Редкая система двойных квазаров на расстоянии 10 миллиардов световых лет может помочь астрономам раскрыть секреты ранней Вселенной.
Квазары являются одними из самых ярких объектов во Вселенной, излучающих больше света, чем весь Млечный Путь. Они образуются, когда газ, пыль и другие частицы материи попадают в сверхмассивную черную дыру в центре галактики.
Некоторые из этих частиц становятся чрезвычайно яркими, когда разгоняются до околосветовой скорости, благодаря трению и огромной гравитации, оказываемой на них черной дырой.
Помимо того, что квазары яркие, они, как правило, очень старые; требуется много времени, чтобы поглотить достаточно материи, чтобы стать такими гигантскими. Недавно обнаруженная пара квазаров не является исключением: они, по-видимому, сформировались около 10 миллиардов лет назад.
Ученые предполагают, что наличие таких объектов было отличительной чертой ранней Вселенной. Но пары этих объектов особенно захватывающие.
Столкновение пары квазаров и черной дыры
Из—за того, как свет огибает массивный источник гравитации - эффект, называемый гравитационным линзированием, — ученым может быть трудно определить, является ли кажущийся двойной квазар подлинным или оптической иллюзией.
Но в этом случае астрономы использовали наземные телескопы, чтобы перепроверить работу Хаббла. Они использовали данные обсерватории У. М. Кека на Гавайях, чтобы подтвердить, что квазары были двойной системой, а не игрой света.
Несмотря на это открытие, двойные квазары, вероятно, больше не существуют: за прошедшие эпохи от света, покидающего квазары, до момента, когда он был зафиксирован Хабблом, они, вероятно, столкнулись и слились в единую черную дыру, еще более массивную, чем две, которые вошли в нее.
Аналогичным образом, галактики, вращающиеся вокруг них, вероятно, превратились в одну гигантскую эллиптическую галактику. Ученые считают, что изучение подобных слияний может помочь нам собрать воедино более глубокое понимание того, как возникли галактики, подобные нашей.