После окончания института Валентину направили в небольшой поселок городского типа. Молодой специалист самоотверженно ушла с головой в работу, ринулась к новым достижениям и заслугам. Ей было интересно открывать чистую страничку в своей жизни. Энергия в ней просто бурлила, ведь впереди ее ждали новая работа и новые знакомства.
Валя полюбила своих учеников, стала им другом, была всегда готова их выслушать и научить различать добро и зло. Она восхищалась любознательными детскими глазами. Ей нравилось видеть, как они слушают ее, затаив дыхание. Нравилось слушать о любимой кошке, о том как они играли в футбол, как помогали вчера бабушке-все, что они взахлеб рассказывали, обступив ее после окончания занятий.
Она оставалась после уроков и занималась с детьми дополнительно, не замечая, что за окном осень сменилась снежной зимой, а затем на смену белым сугробам и морозам пришла весна.
Незаметно подходил к концу учебный год. Был теплый весенний день. Валя возвращалась с работы с нагруженной сумкой, откуда выглядывала стопка тетрадей. Только она свернула за угол, как столкнулась с симпатичным парнем, проживавшим неподалеку от того дома, где она снимала комнату. От неожиданности девушка вскрикнула.
-Извините, я напугал вас?
-Все в порядке. Просто, вы внезапно появились, я и растерялась.
Заметив, что парень остановился, девушка ускорила шаг, она не любила разговаривать с незнакомыми людьми.
Через пару дней парень догнал ее, когда она шла из школы, и пошел с ней рядом.
-Как поживаете? Вас совсем не видно.
Валя промолчала. Он был прав. Поглощенная своей работой она не замечала, как кругом кипит жизнь, не замечала молодежь, гулявшую по поселку или собиравшуюся кучками в небольшом сквере, слушая песни из кассетных магнитофонов.
- Я совершенно забываю, что можно куда-то выходить. Время быстро проходит за подготовкой к урокам и проверкой тетрадей, - смутилась Валя.
-Меня Игнат зовут. А вас, я знаю, Валя,-парень улыбнулся.
-А как... - только хотела спросить девушка, но Игнат не дал ей договорить.
-Я сразу заметил появление на нашей улице симпатичной девушки. А потом узнал, что к тому же она ещё и замечательный молодой педагог. Опережая ваш следующий вопрос, скажу, что племянник мне все уши прожужжал, что " наша Валентина Михайловна сказала сегодня так"... И переубедить его сделать по-другому просто невозможно.
Игнат засмеялся, заметив, как покраснела девушка.
-Завтра привезут новый фильм в клуб, может, сходим? Я буду вас ждать на углу, где мы с вами столкнулись в прошлый раз, часов в шесть. Вы не против?
Девушка согласно кивнула, ей вдруг захотелось продолжить разговор с этим общительным парнем.
На следующий день квартирная хозяйка удивилась ее позднему возвращению. Она привыкла к тому, что Валя всегда бывает дома, хотя несколько раз сама намекала на то, что нужно выходить на прогулку с подругой или с друзьями, ведь погода стоит чудесная. Да и не пристало молодой девушке постоянно сидеть дома.
Через два дня Валя вместе с бабой Ксюшей пила чай с пирогом. Та не выдержала и поинтересовалась, с кем она стала пропадать вечерами. Когда девушка, смущаясь, рассказала про Игната, та открыла рот в буквальном смысле.
-Ох, девка, не того парня ты выбрала себе в ухажеры,- проговорила она, покачав головой.
- А что не так, баб Ксюш?-удивилась девушка.- Парень воспитанный, вежливый. Интересный собеседник.
- Смотри, девка, вскружит голову и бросит. У них вся семья чудаковатая. Старший брат сидит, говорят, дурь распространял. Жена его сама двоих детей растит. Сестру за воровство посадили, ее мальца мать воспитывает. Про Игната плохого не слышала, не могу ничего сказать, но решать тебе. Только мой совет, присмотрись хорошенько и подумай, а то исковеркаешь себе всю жизнь.
Валя по молодости своей не придала значения словам пожилой женщины. Она влюбилась впервые, и это чувство затмило ей глаза на обычные житейские проблемы и разговоры. Она словно парила в вышине, наблюдая оттуда за жизнью этих маленьких людишек, которые и представить не могли, что происходит в ее сердце.
Однажды она вышла из школы с коллегой по работе, с которой сдружилась в последнее время. Та стала допытываться, что стало причиной перемены в ней, что ее не узнать в последнее время, что витает она где-то в облаках. Валя поделилась с подругой, что встречается с Игнатом. Та была удивлена.
По дороге она рассказала, что в отличие от брата и сестры, Игнат был в школе более серьезным. Хорошо учился и вел себя на уроках прилежно. Он был одноклассником ее брата и нередко бывал у них дома. После окончания техникума устроился работать в автосервис и считается в поселке самым лучшим мастером-мотористом. Еще по секрету Маша поделилась с ней о нечаянно услышанном разговоре брата с другом, будто прежние дружки старшего брата Игната предлагали ему продолжить его дело, но парень отказался. Теперь они могут в отместку ему навредить.
Услышав это, Валя забеспокоилась и хотела поговорить об этом с Игнатом, но Маша просила ее не выдавать.
Закончился первый учебный год в школе. Начались летние каникулы, а значит, впереди ждет отпуск.
Валя собиралась поехать к родителям, жившим в маленьком городке в двух часах езды от поселка. Но не было радости у нее на душе, огорчала близившаяся разлука с любимым.
Баба Ксюша неожиданно собралась навестить приболевшую сестру, жившую в деревне. Пообещав вернуться через три дня, она уехала.
После очередного свидания парень напросился в гости на "кружку чая". Валя не смогла ему в этом отказать. Игнат ушёл под утро, а девушка так и не смогла больше уснуть. Она была бесконечно счастлива.
В последний день перед отъездом влюблённым было очень нелегко расстаться. Проводив Валю на автовокзал, парень долго смотрел вслед отъезжавшему автобусу.
Когда поселок остался далеко позади, Валя развернула сложенный листок бумаги и прочла:
"Любимая моя, ты только уехала, а я уже по тебе скучаю! Как я хочу ,чтобы эти дни разлуки с тобой пролетели, как одно мгновение.
Пусть ты уехала ненадолго, всего на месяц, но этот месяц мне покажется вечностью. Прошу тебя, возвращайся, как можно скорее, ведь без тебя моя жизнь не имеет смысла. Я буду очень скучать по тебе, любовь моя."
Во время всего отпуска день начинался и заканчивался с чтения этого письма.
Из отпуска Валя возвращалась совсем окрыленная. Ей не терпелось увидеть своего возлюбленного и сообщить ему радостную новость-она была беременна. Но, приехав в поселок, она узнала, что Игнат находится в следственном изоляторе. Его обвиняли в краже каких-то дорогих автозапчастей. Хотя сам парень утверждал, что это ложное обвинение. Состоявшийся вскоре суд признал его виновным, и парня осудили на два года.
Игнат написал Вале записку, где говорил, что чувствует себя самым счастливым, ведь скоро он станет отцом. Он объяснялся в любви и просил его дождаться.
У Вали совсем опустились руки. Красочные яркие жизненные краски сразу померкли для нее после того, как Игнат оказался за решеткой. Коллеги стали коситься на нее и шушукаться за спиной. Каждый день она прокручивала в памяти разные кусочки из их короткой счастливой жизни, каждый день по одной маленькой истории: как они впервые столкнулись на углу, как он заговорил с ней и пригласил в кино, первый поцелуй, бессонная счастливая ночь. Она жила этими воспоминаниями, и ее любимый всегда находился мысленно рядом с ней.
Маша поддерживала ее, как могла, но Валя уже потеряла интерес жизни и к работе. Дело дошло до того, что ее вызвал к себе директор и долго по-отечески говорил с ней, что недопустимо так себя вести, надо взять себя в руки, в классе снизилась успеваемость, и заметно ухудшилось поведение детей.
Однажды к Вале на улице подошла мать Игната. Внимательно оглядев девушку с ног до головы, она вздохнула.
-Верно сказал мой сын, "самая обычная девушка, но в её голубых глазах я утонул." В таких глазах невозможно не утонуть. Ты заходи к нам, дочка, мы ведь тебе теперь не чужие.
С этого дня Валя стала изредка заходить к матери Игната. Весной она ушла в декретный отпуск и уехала к родителям. Когда подошел срок, Валя родила мальчика.
Через дорогу от дома, где жила с родителями Валя, располагалась средняя школа. Когда ребенок немного подрос, бабушка стала уговаривать внучку выйти на работу, пообещав, что будет нянчить малыша. Валя съездила в поселок и написала заявление об увольнении.
Мама и бабушка помогали ей в воспитании мальчика. Отец только косился на дочь и внука. Выпив, начинал оскорблять, упрекал в том, что "в подоле принесла". Но когда малыш подрос и стал тянуться к деду, улыбаясь ему беззубым ртом, сердце мужчины дрогнуло, и он переменил свое отношение к дочери и ее ребенку.
«Моя любовь, ты знаешь прекрасно, что это все скоро закончится, и мы с тобой увидимся. Нужно только немного потерпеть. Потом мы будем вместе строить наше совместное будущее. Ведь ты понимаешь, что наша любовь с каждым днем становится только крепче и ее не смогут разрушить никакие преграды».-Эти строки из письма Игната перечитывала Валя каждый день перед сном, и они придавали ей сил.
Когда маленький Миша только стал выговаривать несколько слов, в одной из художественных книг Валя случайно увидела фотографию автора, на которого был удивительно похож Игнат. Показывая на эту фотографию, она стала учить сына произносить слово "папа". Стоило Вале обратиться к отцу с каким-нибудь вопросом, мальчик тут же приносил книжку и говорил, показывая на фотографию :
-Папа.
Прошло больше двух лет, показавшихся Вале долгими двадцатью годами. Со дня на день она ждала известий от Игната. В последнем письме она спрашивала его о том, когда заканчивается срок заключения, но ответа не получила. Эта неопределенность ее очень расстраивала и выбивала из колеи.
На днях Валя вдруг вспомнила слова бабы Ксюши о том, что вскружит Игнат ей голову и бросит. Она боялась в это верить, совсем поникла и часто плакала по ночам в подушку.
Однажды, вернувшись домой после педсовета, Валя увидела отца, сидевшего с каким-то мужиком за столом. К отцу иногда захаживали друзья, и он пропускал с ними рюмку-другую. Гость сидел к ней спиной.
- Добрый вечер!-Поздоровавшись, Валя направилась в свою комнату, как ей навстречу с радостным криком выбежал Миша:
-Мамочка, папа приехал! Папа приехал!
Обернувшись, Валя чуть не потеряла сознание-перед ней стоял Игнат. Возмужавший, поседевший молодой мужчина, серые глаза которого излучали любовь и нежность.
Они уснули только под утро. Все говорили и не могли наговориться. Малыш никак не хотел ложиться в свою кроватку, так и уснул, прижавшись к отцу.
На выходных Валя с Игнатом и Мишей вместе с отцом поехали в поселок, чтобы показать бабушке внука. Валя зашла с сыном проведать и бабу Ксюшу. Та был несказанно рада и прослезилась, увидев маленького Мишу.
Забрав кое-какую одежду Игната, они вернулись в родной городок Вали. Решили построить свою дальнейшую жизнь там. Игнат не захотел возвращаться в поселок после того, как незаслуженно отсидел срок за кражу, которую не совершал. Ему хотелось вычеркнуть все произошедшее с ним из памяти и начать новую счастливую жизнь, на которую он имел право.