В последнее время наблюдается рост интереса к удержанию плазмы в термоядерных реакторах, причем токамаки не являются единственным способом достижения этой цели. В отличие от токамака, стелларатор использует внешние катушки для создания магнитного поля, которое изолирует плазму от стенок тороидальной камеры. Благодаря этому, стелларатор может работать в непрерывном режиме. Эта технология была изобретена Л. Спитцером в 1950 году, и первый образец был построен уже в следующем году в рамках секретного проекта «Маттерхорн».
Однако, несмотря на множество преимуществ стелларатора, его конструкция чрезвычайно сложна, что приводит к высоким потерям тепла. Эти потери вызваны неоклассическим переносом, при котором сталкивающиеся ионы заставляют плазму диффундировать наружу. В стеллараторах этот эффект проявляется сильнее, чем в токамаках.
Несмотря на это, в начале XXI века был сделан значительный прогресс в разработке стеллараторов благодаря компьютерным системам инженерного проектирования и методам топологической оптимизации с использованием искусственного интеллекта. Однако, на практике эти технологии еще не были реализованы.
Недавно была представлена новая версия стелларатора W7-X, разработанного в Германии, где магнитное поле создаётся одной обмоткой, состоящей из модульных трёхмерных тороидальных катушек, сложно искривленных с помощью компьютерных систем. В результате оптимизации с помощью специальной программы, стелларатор W7-X достиг температуры почти в 30 млн. °C, что в два раза выше температуры в ядре Солнца.
Это важный шаг на пути к реализации технологии термоядерного синтеза, и реализация одной из разрабатываемых технологий кажется лишь вопросом времени. В настоящее время стелларатор W7-X прошел модернизацию и снова начад работу в 2022 году.
