Великолепно украшенный зал в средневековом стиле пестрил аристократами в различных одеяниях. Вся атмосфера праздника была искрометная, душевная и искренняя, пронизанная добром, милосердием, чудесами. Неразгаданные тайны масок и силуэтов в полумраке загадочно скользили и улыбались. Здесь царила свобода выбора, каждый мог на вечере притвориться другим человеком, показать себя с другой стороны, или быть просто собой. Истинное "я" бесследно терялось на балу, в полумраке маскарада рождалась новая личность, со своей мистической историей...
Гости одели маски, узнать под которыми кого-то было почти невозможно. Весь высший свет решил почтить своим визитом роскошный особняк Паркеров. Что сильно льстило хозяйке вечера леди Кэтрин, которая в пышном платье бирюзового оттенка, со сверкающей диадемой на голове, гордо спустилась по парадной лестнице в залу. Предварительно одев маску цвета золота подходящую к ее наряду.
- Кэти, - воскликнула Элизабет идя к ней навстречу. Они заранее договорились в каких нарядах придут на праздник, чтобы можно было друг друга узнать, - как ты прекрасна дорогая. Виконт Паркер еще не приехал?
- Мой супруг немного задерживается, - грустно объявила девушка поправляя маску на лице.
- Не переживай так, он скоро будет здесь, я уверенна.
- Надеюсь, - постаралась улыбнуться Кэтрин, - а где твой жених Энтони Грин? Я думала, он не отпускает тебя ни на шаг от себя. - Стараясь придать спокойный вид лицу добавила она, в душе надеясь, что граф не придет.
- Он будет чуть позже, у него возникли кое-какие дела.
Кэтрин заметно повеселела после этих слов, если бы Элизабет появилась с Энтони, то это сильно бы подпортило их задуманный план с маркизом Бедфордом.
Девушка огляделась по сторонам ища маркиза и не находя его немного впала в уныние. "Может он передумал?" - вдруг зло подумала Кэтрин сверкнув глазами, "а я было поверила ему, он был так убедителен".
- Кого ты так тщательно высматриваешь? - Не удержалась от вопроса Элизабет.
Кэтрин увлеченно рассматривая приглашённых не сразу обратила внимание на слова сестры.
- Кэти? Да, что с тобой?
- Со мной все в порядке! - Просто я... - Взволнованно оглядываясь по сторонам прошептала она, - тетю ищу.
- Так вот же она! - Сказала Элизабет указав на даму в ярко-красном наряде и серебристой маске, которая воодушевленно танцевала с джентльменом.
- Да я вижу, - делая вид, что только что заметила тетю, объяснила Кэтрин.
Элизабет с интересом взглянула на сестру собираясь что-то ей сказать, но тут заиграла красивая, обволакивающая музыка на флейте этим, сбивая, мысли девушки. Кэтрин быстро растворилась в толпе тем самым решив избежать дальнейших расспросов сестры. Элизабет осталась одна предвкушая что-то, что вскоре с ней произойдет. Почему-то в этот вечер она собиралась тщательней чем обычно. На ней было чудесное муслиновое платье цвета неба и красивая белоснежная маска. Волосы заплетенные в изысканную прическу локонами спадали на плечи. Среди всей этой мишуры и роскоши она особенно выделялась своей чистой, живой красотой этим затмевая всех вокруг. Девушка с интересом разглядывала гостей пришедших на маскарад. Вдруг она с грустью неожиданно для себя вспомнила праздник ее совершеннолетия, где была поначалу очень счастлива, а потом..
- Миледи, - раздался знакомый голос за спиной, в миг прервавший мысли девушки. Он принадлежал красивому мужчине облаченному в классический плащ темного цвета, который скрывал превосходный темно-коричневый костюм. Черная маска полностью скрывала лицо зачаровывая своим таинственным видом, - Мне не составило особого труда узнать вас, вы вся светитесь словно звезда на небосклоне. - Подходя ближе вдруг произнес он самый волнительный комплимент на который был способен.
В душе Элизабет все мгновенно перевернулось. Она боялась пошевелиться и обернуться на голос принадлежавший мужчине, который уже пять лет терзал ее сердце и не давал покоя душе. А он стоял совсем близко заставляя ее словно пылинка парить в воздухе. "Наваждение какое-то" - подумала Элизабет, "этого просто не может быть, неужели я сплю"? Столько раз она представляла в мыслях встречу с ним, мечтала, что однажды Джонатан предстанет перед ней, упадет на колени и будет вымаливать прощение. Целых пять долгих лет Элизабет все ждала и надеялась на встречу с ним. И вот теперь маркиз здесь, совсем близко, она чувствует его аромат терпких незабываемых духов, слышит биение сердца, ощущает его дыхание, но не может повернуться к нему, так как боится выдать своих чувств, которые тут же выплеснуться наружу. Полностью погрузившись в свои переживания она совсем не замечала, что творилось в душе маркиза в этот момент.
До того как Джонатан увидел девушку, он полностью придерживался плана точно зная как поступить и что следует делать. Но теперь он не был уверен ни в чем. Маркиз даже не представлял себе как можно объясниться с Элизабет. Как можно объяснить ей то, что столько времени он не давал о себе знать. Как признаться ей в своих чувствах, которые бурлили в нем и самое важное, как отговорить ее от неправильного решения выходить за Энтони замуж, ведь когда-то он сам совершил такую же ошибку женившись на Эмилии. И вот они находятся очень близко друг от друга, а он не знает, что еще можно спросить у нее. С проходящей минутой самообладание полностью покидало его. Джонатан заметно нервничал, хорошо, что маска скрывала его лицо. У него перехватило дыхание, когда он увидел ее, точнее почувствовал, так как под красивой маской нежно-белого цвета трудно было разглядеть черты прекрасной девушки давно запавшей ему в душу.
Он пристально изучал ее. "Жаль, что на Элизабет маска и она стоит ко мне спиной, так совсем невозможно разглядеть ее прекрасного лица" - думал он в ту минуту. Как же Джонатану захотелось взглянуть в ее очаровательные голубые глаза, узреть чудесную, искреннюю улыбку, коснуться прелестных, пухлых губ по которым он безумно тосковал столько лет. Маркиз придя в себя, бросил взгляд на пары в пестрых нарядах, которые кружились в танце и тут же решился пригласить Элизабет потанцевать с ним.
- Леди О'Мэлли, - сказал он нежным обволакивающим голосом, - позвольте пригласить вас на новый круг вальса.
Элизабет пробила сильная дрожь, пытаясь прогнать наваждение она медленно обернулась к нему постаравшись напустить на лицо побольше безразличия и высокомерия чем никак не оттолкнула от себя маркиза, а напротив слегка позабавила его. Кэтрин наблюдавшая со стороны за ними от такого поворота событий в миг повеселела, а тетушка Мэри, стоявшая с ней рядом, совсем ничего не понимала, что происходит, она с любопытством смотрела то на маркиза, то на Элизабет. Что-то знакомое было в нем, но что тетя так и не смогла разгадать так как девушка вдруг вложила свою руку в его и пара мгновенно закружилась в красивом вальсе полностью растворяясь среди других пар.
- Кто он, интересно? - Выразила свое любопытство Мэри обращаясь к Кэти.
- Не имею представления, - загадочно улыбаясь воскликнула та.
Все внутри кипело в Элизабет, она не могла понять как такое возможно. Она танцует с ним. Он держит ее в своих крепких объятьях. Девушка очень боялась заговорить, а маркиз лишь нежно улыбался ей. "Как же я хочу, чтобы не кончался этот танец ни на минуту, всю жизнь бы танцевала с тобой" - промелькнуло в голове у Элизабет, когда маркиз слегка наклонил ее.
"Как же я хочу вот так всегда держать тебя в своих объятиях и больше ни на миг не отпускать от себя" - подумал вдруг Джонатан и машинально еще крепче прижал девушку к себе.
- Прекрасный вечер неправда ли? - решил начать он непринужденный разговор, в душе надеясь, что она заговорит с ним. - Как и вы в целом, - еле слышно прошептал маркиз на ушко комплимент девушке, ощущая нежный аромат полевых цветов каким пахли ее волосы. Целых пять долгих лет он снился ему. Джонатан даже не мог мечтать о том, что когда-нибудь снова будет держать Элизабет в своих руках. Но она усердно молчала, намерено не хотя говорить с ним.
- Элизабет! - нежно сказал он решив попробовать по-другому, - как же долго я хотел вот так наслаждаться вами как сейчас, как же...
Тут девушка не выдержала близости с ним, она резко высвободилась из его плена обжигающих объятий и боясь даже взглянуть на него поспешила прочь, ища взглядом тетю Мэри и Кэтрин, чтобы спрятаться за ними. Элизабет вскоре обязательно попросит тетю уехать домой, ведь она была не готова даже просто находиться с ним рядом в зале, потому что не могла окунуться в прошлое, которое старалась забыть. И тут у входа появился Энтони Грин в темно-красном фраке и в белоснежной сорочке под ним. Он весело огляделся по сторонам и беспечно спустился в залу ища глазами Элизабет, которую никак не мог отыскать. Граф подошел к дворецкому стоявшему возле парадных дверей и попросил того, чтобы объявили о его приходе.
- Граф Энтони Грин, - торжественно провозгласил мужчина преклоняясь перед ним. Энтони весело кивнул поправляя несуществующую складку на плече своего костюма направляясь к столику, где взял один бокал шампанского покрутил немного в руке и со скучающим видом поставил обратно. Ему совсем не нравились такие мероприятия, Энтони считал их через чур вычурными и смешными.
Элизабет вздохнула с облегчением, когда приехал ее жених. Она тут же подошла к нему стараясь улыбнуться самой обворожительной улыбкой на которую была способна боясь взглянуть в противоположную сторону, где с нескрываемой неприязнью к графу на них смотрел маркиз.
- Энтони, - радостно промолвила девушка, но в душе все ныло от злости на Джонатана. "Да как он мог явиться сюда и танцевать со мной как ни в чем не бывало после всего, что сделал" - негодовала она, стараясь, сдерживать себя из последних сил.
- Позвольте пригласить вас на танец, - любезно воскликнул граф. Девушка едва кивнула борясь с сильными эмоциями одолевавшими ее. Энтони взял ее под руку и повел в грациозном танце весело улыбаясь ей.
Джонатан со взглядом не предвещающим ничего хорошего зло глядел на красивую пару блистающую в центре зала. Уже была середина вечера, но он так и не смог объясниться с Элизабет. А теперь с приходом Грина это было попусту невозможно. "Да, что она нашла в этом повесе" - кипя от ревности твердил себе маркиз продолжая яростно смотреть на них.
- Элизабет, дорогая, - натянув на лицо фальшивую улыбку пропел граф, когда танец подошел к концу. - Не кажется ли вам этот вечер скучным? Может быть мне отвезти вас домой?
- Я хотела бы вас попросить об этом, - напряженно сказала Элизабет все чувствуя на себе колкий взгляд зеленых глаз маркиза.
- Хорошо, - хитро промолвил граф. - Тогда пойдемте.
- Я только попрощаюсь с Кэтрин и скажу тете, что пора ехать домой. - Сказала девушка направляясь в сторону, где стояла тетя. Но она не успела сделать и пару шагов, как Энтони своим касанием руки остановил ее.
- Вы же не так давно приехали, я думаю ваша тетя хотела бы повеселиться еще немного, а вы так некрасиво поступаете с ней лишая праздника. Неужели вы не доверяете мне? - С обидой спросил Энтони. - Да и потом скоро вы станете моей женой, что тут такого если я вас провожу?
Элизабет пару минут в замешательстве смотрела на него, но не заметив никакой странности в графе расслабилась кивнув ему, он смело предложил ей свою руку и пара направилась к выходу.
Джонатан в гневе провожал их, намереваясь последовать следом и лично убедиться, что с Элизабет ничего не случится . Девушка каждой клеткой ощущала на себе его взгляд, внезапно поддавшись какому-то порыву она обернулась и столкнулась с ним глазами. Маркиз своим видом говорил ей не делать большой ошибки, не садиться в карету одной с этим типом, который только и ждет случая, чтобы скомпрометировать ее. Но Элизабет своим грозным взглядом дала понять, что она все равно поступит так как решила, а с Джонатаном не хочет иметь ничего общего. Минуту наверное они смотрели друг на друга. Он с непоколебимой нежностью, она с сильным негодованием. Потом Элизабет отвернулась от него и немедля все же села в экипаж Грина, который радостно ухмыльнулся этому. Карета тронулась в путь увозя девушку совсем непонимающую, что ей вскоре грозит опасность.
Джонатан от злости не находил себе места. "Как же граф смог запудрить сознание Элизабет, чтобы она без сомнений села с ним в карету, - размышлял маркиз подзывая свой экипаж, чтобы поехать вслед за ними. Он понимал, что девушка в опасности и ему нужно ее спасать.
Благодарю всех за чтение! Как вам глава? Поделитесь своим мнением в комментариях. С удовольствием отвечу.)))
Ссылка на следующую главу здесь:👇