После того, как Линда Слатен была убита, её сыновья почти четыре десятилетия жили в страхе перед преступником, который забрал у них самого близкого человека.
Братья называли его монстром и даже не подозревали, что преступником был тот человек, которым они восхищались десятки лет, и которого они считали своим другом...
Надежда на лучшее завтра
31-летняя Линда Слатен была матерью-одиночкой с двумя сыновьями-подростками, 15-летним Джеффри и 12-летним Тимоти. Со своим мужем, Фрэнком, который злоупотреблял алкоголем и поднимал на неё руку, она развелась 6 лет назад в 1975-м.
Желая начать жизнь с чистого листа, Линда забрала сыновей и переехала в солнечную Флориду. Начало было непростым, ведь в Алабаме она оставила всю свою жизнь, включая работу и машину.
К счастью, благодаря помощи со стороны сестры и родителей, живших в Лейкленде, она сумела снять недорогой дом и найти подходящую работу в офисе.
Утренний кофе
Линда и её сестра, Джуди, были очень близки и регулярно встречались за утренним кофе, после чего отправлялись на работу - это было их ежедневным ритуалом. 4 сентября 1981 года ничем не отличалось от других дней.
Около 8 часов утра Джуди появилась у порога дома, где жила Линда и её сыновья, но на стук никто не откликнулся. Удивленная женщина решила обойти здание и заглянуть в окна.
Именно тогда она заметила, что окно в спальне её сестры открыто. Испытывая дурное предчувствие, Джуди подошла ближе и увидела в комнате жуткую сцену...
Жизнь с чувством вины
В тот день вместе с жизнью Линды закончилось и беззаботное детство её сыновей, которые спали на втором этаже и ничего не слышали. Их разбудили только полицейские, прибывшие на место преступления в 8:30.
- Когда нас вывели на улицу, мы были в пижамах. Несмотря на то, что женщина-полицейский пыталась закрыть нам глаза, я одним глазком посмотрел на маму... Боже, лучше бы я этого не делал... Эта картина останется со мной до конца моих дней... - рассказывает Тимоти Слатен.
- Мы не можем смириться с тем, что мы спали, когда её убили. Если бы мы проснулись, то сделали бы всё, чтобы спасти маму, но мы ничего не слышали. Жить с этим чувством очень тяжело, - сказал Джеффри.
В шкафу
По версии полиции, убийца проник в дом через окно спальни во время отсутствия семьи. Вероятнее всего, преступник спрятался в шкафу и поджидал свою жертву там. Об этом свидетельствовали неизвестные отпечатки пальцев, найденные на внутренней стороне дверцы.
Отсутствие признаков борьбы означало, что убийца напал внезапно или дождался, пока Линда заснёт. Это не давало женщине никаких шансов защитить себя.
Когда Линду нашли, она лежала на кровати. Её пижама была порвана, а штаны отсутствовали. Согласно отчёту судмедэксперта, женщина умерла от асфиксии, а перед этим её принудили к близости.
Расследование
Из улик детективы нашли на месте преступления биологический материал мужчины, отпечатки, оставшиеся на подоконнике и в шкафу, а также проволочную вешалку, ставшую орудием убийства.
ДНК-тестирования тогда ещё не существовало, поэтому полиция надеялась на отпечатки пальцев. Их проверили по базам, но совпадений обнаружить не удалось. Этого следовало ожидать, потому что, будь у преступника проблемы с законом, он, вероятно, действовал бы куда аккуратней.
В ходе расследования были взяты отпечатки пальцев у всех знакомых Линды, включая соседей и её бывшего мужа. Также были допрошены десятки тех, кто знал женщину или имел с ней хоть какие-то контакты. Увы, это ни к чему не привело.
Тренер
После убийства, перевернувшего жизнь Джеффри и Тимоти с ног на голову, мальчики переехали к бабушке и дедушке. Из-за страха перед "монстром" они вчетвером спали в одной комнате, а дедушка на тот случай, если убийца вернется, всегда держал под рукой дробовик.
Несмотря на свои страхи, бабушка и дедушка хотели, чтобы мальчики вернулись к нормальной жизни, поэтому через три недели отправили их в школу. Тимоти, помимо учёбы, вернулся к тренировкам. Мальчик долгое время занимался американским футболом, чем Линда очень гордилась:
- Тренируйся прилежно, тогда ты добьёшься большего, - говорила она.
Но Тимоти ходил на тренировки не только из-за увлечения футболом. Ещё он восхищался своим тренером, 20-летним Джозефом Миллсом, который был для него большим авторитетом. После смерти Линды мужчина стал отвозить мальчика на тренировки и стал помогать семье.
- Он всегда говорил, что видит во мне потенциал, который нельзя упустить. Он знал, что у дедушки и бабушки нет машины, а мы с братом каждый день ездим в школу на велосипедах. Тренировки обычно проходили по вечерам, поэтому он привозил и увозил меня, объясняя это тем, что не хочет, чтобы я терял форму.
Я был польщен таким вниманием, а одноклассники завидовали мне. Джозеф стал кем-то вроде моего кумира. Поэтому я с гордостью повесил фотографию команды над своей кроватью. На фотографии Миллс стоит прямо за мной. Фото, кстати, сделано через месяц после убийства… - рассказывает Тимоти.
Джеффри, который был младше Джозефа всего на 5 лет, тоже сдружился с тренером. Миллс часто заглядывал к ним в гости, интересовался делами мальчишек и, в каком-то смысле, заменил им отца. Даже после окончания школы и переезда они ещё много лет поддерживали с ним связь.
К слову, Джозефа допрашивали по делу об убийстве Линды, но у того было алиби (ночью его видели в баре), поэтому у него даже не стали проверять отпечатки пальцев…
Случай
Убийство Линды Слатен оставалось нераскрытым почти 40 лет. За прошедшие десятилетия Тимоти и Джеффри обзавелись своими семьями и уже почти смирились с мыслью о том, что они, возможно, никогда не узнают личность убийцы. Однако, судьба непредсказуема.
В 2018 году 57-летний Джозеф Миллс устроил драку на парковке из-за того, что неаккуратный водитель поцарапал его машину. В результате его забрали в полицейский участок, где у него были взяты отпечатки пальцев.
Если поначалу офицер не понимал, почему мужчина так нервничал на стандартной процедуре, то когда его дактилоскопические данные были загружены в базу, он понял в чём дело - отпечатки Миллса совпали с "пальчиками", найденными в спальне Линды Слатен, убитой в 1981 году...
Слежка
Чтобы обвинить мужчину в убийстве, одних отпечатков было недостаточно. Детективам требовался ДНК-образец Миллса, чтобы они могли сравнить его с тем, что был найден 37 лет назад.
Чтобы сделать это и подтвердить свои подозрения, детективы начали следить за Миллсом, надеясь подобрать выплюнутую жевательную резинку или бутылку из под газировки.
Но, когда за две недели им не удалось найти ничего подходящего, сыщики под видом клининговой компании забрали его мешки с мусором и попытали счастья там. Дотошный поиск дал желаемый результат - лейкопластырь с крошечным пятнышком крови на нём. Образец ДНК сравнили с генетическим профилем 1981 года, и оказалось, что убийцей Линды был не кто иной, как бывший тренер её сына.
Справедливость
На момент ареста, произошедшего 12 декабря 2018 года, Джозеф Миллс был добропорядочным гражданином, мужем, отцом, дедом и владельцем успешного бизнеса в сфере ремонта.
Первоначально мужчина утверждал, что смерть Линды была "несчастным случаем", произошедшим во время их близости, и "всё было по обоюдному согласию". Якобы он "перестарался", поэтому запаниковал и сбежал.
Однако, когда Джозефа спросили о том, как его отпечатки оказались внутри шкафа, то он не смог придумать вразумительный ответ. Это доказывало то, что предыдущие показания мужчины были ложными.
9 февраля 2022 года 61-летний Джозеф Клинтон Миллс признал себя виновным в убийстве Линды Слатен. Он получил четыре пожизненных тюремных срока без возможности условно-досрочного освобождения. По законам Флориды признание вины позволило ему избежать смертной казни.
Сейчас мужчина отбывает наказание.
