«Ой!», – пискнуло рисовое зёрнышко, упав и ударившись о холодный бетонный пол небольшой хижины, в которой жил старик со своею супругою.
Старуха готовила ужин и достала бумажный пакет, наполненный отборным белым рисом, из которого и выпала рисинка несколько мгновений спустя. Пару дней назад серая домашняя мышь прогрызла в нём небольшую дырочку: плутовка хотела полакомиться чужими припасами, но была замечена стариком и изгнана, несолоно хлебавши.
От жесткого приземления рисинка пробудилась ото сна и постепенно осознала своё бедственное положение. Она была оторвана от своих сородичей и находилась в большом и совершенно чужом ей мире. Впервые в жизни зёрнышко испытало такую глубокую тоску и одиночество. Лежа на холодном полу, оно погрузилось в воспоминания о солнечных днях своего детства: при рождении мама запеленала его в мягкую зелёную пеленку-колосок, а рядом, в таких же детских яслях, росли не по дням, а по часам его братья и сёстры. Все вместе они радовались восходу солнца, нежному летнему теплу и живительной влаге дождика. Зёрна крепли, наливаясь природной силой и жизненной энергией, их колоски-пелёнки загрубели, став тесными и местами уже трещали по швам. Однажды, пришёл человек и ударом серпа отсоединил рисинку от сухого материнского стебелька... пора беззаботного детства закончилась. Братьев и сестёр разбросало по разные стороны огромного нового мира, появились новые друзья и знакомые: их было очень и очень много. И все они, плотно прижавшись друг к дружке, лежали под открытым небом, впитывая в себя тепло солнечных дней, наливаясь внутренней силой и твердея, изгоняя из себя остатки влаги, вступая в пору зрелости.
Так проплывали в сознании нашей героини воспоминания, а старуха тем временем накрывала на стол, ставя перед мужем полную чашку варёного дымящегося риса. Кто-то из бывших соседей рисового зёрнышка уже завершил свой жизненный цикл, а кому-то была уготована совершенно иная судьба.
Сытно поужинав, старик со старухой отправились отдыхать. Они совершенно не знали о существовании маленького сознательного существа, лежащего на полу прямо посреди комнаты. На следующий день, старуха принялась подметать пол и, взмахнув метлой, отправила рисинку в пыльный тёмный уголок, где сплёл свою сеть хитрый маленький паучок. Зёрнышко со свистом налетело на паутинку, сделав в ней внушительных размеров отверстие. Несколько минут назад к пауку на ужин пожаловал маленький муравьишка, и хищник вот-вот собирался им как следует закусить. О, как не вовремя для одного и как удачно для другого вплелась судьба маленького рисового зёрнышка. Воспользовавшись моментом замешательства паука, муравей выпутался из сетей, мельком бросил взгляд на свою спасительницу, поблагодарил судьбу и был таков.
Раздосадованный паук долгое время не мог успокоиться. Он грозил своими маленькими волосатыми лапками зёрнышку, показывая острые ядовитые клыки, несколько раз подбегал к нему, пытаясь укусить, но все попытки оканчивались неудачей: твёрдая оболочка оказалась ему не по зубам. В конце концов хищник отступил и отправился заделывать дырку в своей паутинке, чтобы поймать очередную жертву, коих на его счету было великое множество. Нельзя сказать, что он был отъявленным негодяем или злодеем. Он просто хорошо играл свою зловещую роль. Те, кто был невнимателен или рассеян, проходили проверку на прочность: сражаясь за свою жизнь – освобождались, или, обессилев, становились питательным ужином тёмному мастеру липких сетей.
Так бы и лежало наше зёрнышко в пыльном уголке до скончания своих дней, но мудрая судьба распорядилась иначе.
Однажды ночью, наш старый знакомый, маленький муравьишка, пробегал мимо и, вспомнив про свой чудесный побег из лап коварного хищника, решил проведать свою спасительницу. Он подкрался, убедился что паука нет поблизости, быстро водрузил зёрнышко себе на спину и удалился на безопасное расстояние.
«Что ты делаешь? Мне щекотно, отпусти», – засмеялось зёрнышко, оказавшись в цепких сильных лапках.
«Я хочу тебе помочь и вытащить из этого ужасного и мрачного места, а также поблагодарить за то, что спасла мою жизнь. Скажи, где твой дом, твоя семья, я отнесу тебя туда немедленно»
«У меня никого нет. Кажется, что я долго и крепко спала и пробудилась совсем недавно от того, что упало и ударилось о пол этой хижины»
Муравей почесал лапкой свою голову и сказал:
«Ты, значит, как и я - сирота. Давай тогда жить вместе. Так будет нам обоим веселее!»
И отправились наши герои куда глаза глядят и зовёт сердце. Покинули они хижину, целый день и еще ночь ушла у них, чтобы выбраться из поросшего высокой травой двора. Вот путь им преградил весёлый ручеёк, бегущий серебряной струйкой в неведомую даль. Это для нас с вами он может показаться небольшим, для них же это бурная горная река с порогами. Но не в правилах наших маленьких друзей было поворачивать назад и убегать от трудностей. Муравьишка нашел на берегу ручья деревянную щепку, погрузил на неё зёрнышко, оттолкнулся лапками от земли и был таков: отправились наши герои в настоящее путешествие по реке жизни. Так прошёл целый день и еще одна ночь миновала, храбрый муравей не спал, держал своё судёнышко в равновесии, не давая быстрому течению его опрокинуть. На нём теперь лежала ответственность не только за себя, но и за жизнь нашей героини. Да что там говорить, за судьбу всего рассказа: перевернись лодочка и история оборвётся на полуслове...
Все потоки рано или поздно вливаются во что-то большее и ручеёк не был тому исключением. К рассвету следующего дня он вынес их из деревни, где жили люди на опушку зелёного леса, перед которым раскинулось тихое, поросшее камышом и кувшинками озеро. Муравей причалил своё судёнышко к берегу, взвалил зёрнышко на спину, поблагодарил судьбу за удачное путешествие и отправился прямиком к большому раскидистому дубу, стоявшему, будто могучий стражник, у ворот волшебного леса. Рисинка немного увеличилась в размерах: она намокла, набралась живительной влаги из ручья. Ноша для муравьишки стала тяжелее, да и зёрнышку захотелось домашнего уюта, спокойствия, потянуло к Земле-Матушке. Какие-то совершенно новые чувства пробуждались в душе нашей маленькой героини. Путешественники решили поселиться в корнях могучего дуба.
Жили они так – не тужили некоторое время, пока не загрустил наш муравей, запечалился. Тяжко ему стало на одном месте сидеть, захотелось повидать своих сородичей, ведь, наверняка, в огромном лесу их видимо-невидимо обитает. Да и ноги в путь зовут, ведь на то они и выросли, чтобы бегать по разным лесным дорожкам. Зёрнышко всё чаще впадало в дрёму, грезились ему разные чудесные сновидения и уютное насиженное место покидать не хотелось.
Так они и решили: муравей отправится в путь на поиск родственных душ, а зёрнышко спрячется здесь, в корнях могучего дуба. Вскоре он вернётся и заживут они, как и прежде, в мире и согласии. Муравей положил рисинку в условленном месте, присыпал слегка землей, принес немного старой ветоши, чтобы не замёрзла прохладными весенними ночами в одиночестве.
«Вот так», – похлопывая лапкой по небольшому земляному бугорку, молвил наш герой.
«Полежи здесь немного, отдохни, а я пойду прогуляюсь по лесу, немного развеюсь и узнаю получше, чем живёт и дышит этот огромный зелёный великан.»
Муравьишка убежал в путь-дорогу, а зёрнышко задремало во влажной тёплой земле, пригретое ласковыми лучами весеннего солнца. И приснился рисинке чудесный сон, будто она и есть этот огромный лес. Птицы, звери, насекомые, травы и деревья, солнце и ветер: всё это живёт и дышит внутри неё самой. Зёрнышко перестало чувствовать себя одиноким, ему показалось, что оно выросло в размерах и теперь не то, чтобы лес, а весь мир может поместиться в нём.
Тем временем, ноги нашего муравьишки притаптывали пыль лесных дорог. А мысли его бежали далеко впереди: он думал о будущем, о том, как скоро он найдет себе новых друзей и вернётся с ними обратно. Но так уж пришлось, что путь его сложился не лёгким и домой наш герой вернулся не скоро. После долгих скитаний и невероятных приключений, о которых мы обязательно расскажем, но уже не в этой истории, муравьишка подрос, возмужал и окреп. Он стал сильным вождём нового племени и вёл свой небольшой отряд к дереву, возле которого оставил рисовое зёрнышко. Муравей приблизился к дубу: на том самом месте, где они расстались с рисинкой, качался на ветру высокий стебелёк, верхушку которого венчал тугой колосок с еще молодыми зелёными семенами. Муравей тщательно исследовал место, но зёрнышка нигде не было. Грусть-тоска сковала сердце нашего героя, а усталость после долгой дороги подкосила его ноги. Муравей прилёг тут же, у стебелька, на землю и уснул.
«Не печалься, мой друг», – услышал он сквозь сон знакомый голос;
«Я стала частью этого леса и тебе не нужно больше нести меня на своих плечах. Я теперь всегда буду рядом, в твоём сердце. Посмотри на этот стебелёк, под которым ты прилёг отдохнуть. Когда созреет на нём колосок, собери с него моих деток, они будут напоминать тебе о нашей дружбе. Придёт время, когда и ты почувствуешь единение с этим огромным лесом, вместишь в своё сердце этот огромный мир...тогда мы снова будем вместе, уже навсегда»
Когда муравей проснулся, слова еще звучали в его голове, будто эхо, а мелкая дрожь пробегала по всему телу. Он понял, что произошло с зёрнышком и слёзы благоговения потекли из его глаз. Наш маленький, но отважный герой благодарил жизнь и судьбу за тот опыт, который им пришлось пережить вместе. Шёл дождь и слёз муравья никто не заметил, они капали из его глаз к корням рисового стебелька, соединяясь в едином потоке с живительной влагой жизни.
