Довоенное фото 1938 года снято в д.Клушино Смоленской области. На фото деревенские дети из самой простой семьи. Семьи Гагариных. И 4-летний мальчишка, скромно сидящий на стуле, спустя годы впишет своё имя в историю освоения космоса. А пока это просто дети.
Когда в деревню приехал фотограф, старшая сестра Гагарина Зоя бросилась на ферму, где работала мама, – ей очень хотелось сфотографироваться вместе с братьями. Так и появился этот уникальный снимок. Больше фотографий того периода, где сестра и братья вместе нет.
"Я её поняла, да внове такое, – рассказывала Анна Тимофеевна Гагарина в своей книге "Слово о сыне" о том событии. – Конечно, разрешила, наказала, чтобы ребяток младших она принарядила. Незадолго до этого купила я в Гжатске два белых свитерочка, младшие в них хорошо выглядели.
Зоя убежала, я тоже не вытерпела, дела сделала, домой заспешила.
Подхожу к избе, дети все уже сидят у крыльца, смирные, важные. Гляжу, а Зоя-то в валенках! Я сразу всё поняла: братишек одевала, а про себя забыла. Потом мы это событие долго вспоминали, над Зоей посмеивались".
Немецкую оккупацию семья встретила в полном составе - отца Алексея Ивановича Гагарина не взяли на фронт из-за хромоты. В октябре 1941 года Клушино заняли солдаты в серо-зелёных шинелях, началось выживание. Семью Гагариных немцы выгнали из их дома, пришлось ютиться в землянке, вырытой неподалёку. Обогревались печкой-буржуйкой, освещали жилище лучиной, жили впроголодь.
Деревня пробыла в оккупации не один год. Сначала фашисты отбирали у жителей овёс и ячмень, которыми кормили лошадей. Затем отобрали весь скот и птицу. Чтобы хоть как-то прокормиться, младшие дети Гагариных собирали крапиву для щей, искали щавель, приносили домой корни лопуха. Отца забрали работать на мельницу. Если ему удавалось принести домой горсть муки - в семье был праздник.
Валентину досталось от оккупантов с самого первого дня. Немцы заперли его в курятнике и долго измывались над 17-летним парнем: били, заставляли ловить кур, а в пьяном кураже упражнялись в стрельбе по бутылкам, которые Валентин держал в руках.
В доме Гагариных немцы устроили мастерскую по ремонту аккумуляторов и средств связи. Заведующий мастерской за свой садизм получил прозвище "Чёрт". Однажды ему чем-то не угодил самый младший из детей - Боря, и Чёрт повесил его тут же во дворе на дереве на сук яблони на его же шарфике. Всё это происходило на глазах у старших детей. Маленький Юра с плачем прибежал в землянку с криком "Чёрт Борьку повесил!". Анна Тимофеевна успела вытащить умирающего сына из петли. Она успела его отвязать, пока Альберт ходил за фотоаппаратом для такого интересного кадра. Борю после случившегося месяц выхаживали, он не мог ходить. Юрий и Борис возненавидели немцев и делали им пакости: гвозди на дорогу бросали, чтобы шины прокалывать, а в выхлопную трубу мотоцикла Чёрта Альберта мусор запихивали...После этого он несколько дней не ночевали дома, чтобы не попадаться на глаза эсэсовцу.
Однажды в землянку Гагариных пришёл полицай и забрал старшего Валентина якобы чистить снежные заносы в Гжатске. На самом деле немцы стали угонять на принудительные работы молодых людей. У Гагариных угнали двоих старших детей : 17-летнего Валентина и через день 15-летнюю Зою. Так потом вспоминал это Юрий Гагарин :«Мать вместе с другими женщинами долго бежала за колонной, заламывая руки, а их отгоняли винтовочными прикладами, натравливали на них псов». Сразу всех предупредили, что при попытке бегства вся семья, оставшаяся в Клушино, будет расстреляна.
В дороге каждому из детей удалось сбежать. Валентина охранял пожилой и очень полный немец Иоганн, который съедал даже тот кусок хлеба, что полагался конвоируемому . Валентин сбежал ночью, когда конвоир уснул, и прихватил с собой его винтовку. Через несколько дней юноша наткнулся на советскую танковую часть, где и остался в результате служить, ведь к тому времени ему уже исполнилось 18 лет.
Сестре Зое тоже удалось по дороге сбежать. Она вышла к своим, да так и осталась в кавалеристской части смотреть за лошадьми – пригодился опыт её работы на деревенской ферме.
И старший брат, и старшая сестра вернулись домой после Победы. Красная армия зашла в их родную деревню Клушино в тот день, когда младшему брату Юре Гагарину исполнилось 9 лет, 9 марта 1943 года.
В 1985 году в издательстве «Молодой рабочий» выпустили в печать книгу Валентина Гагарина «Мой брат Юрий». В ней подробно была описана жизнь семьи Гагариных вплоть до трагического момента, когда погиб Юрий Гагарин марте 1968 года. Спустя год после выхода книги старший брат первого космонавта был награждён орденом Отечественной войны II степени.