В советское время о подвиге Гастелло знали все. Однако, в 1990-е годы, о нем не подзабыли. Но в другом ракурсе - начали говорить, что никакого подвига не было.
Жизненный путь
Родился в семье Франца Павловича Гастылло из деревни Плужины (сейчас — Кореличский район Гродненской области, Белоруссия). Отец - литейный рабочий-вагранщик на Казанской железной дороге. Мать — Анастасия Семёновна Кутузова (1889-1964), русская, белошвейка. Брат — Виктор Францевич (1913 — 28 сентября 1942 года), погиб в бою за деревню Дыбалово Ржевского района Тверской области РСФСР, похоронен у деревни Кокошкино того же района.
Семья Гастелло жила в московском районе Богородское, по 3-й Гражданской улице. В 1915—1918 гг. Николай Гастелло учился в 3-м Сокольническом городском мужском училище имени А. С. Пушкина (находилось по адресу: 2-я Сокольническая улица, дом 3; в настоящее время там располагается Пушкинский филиал гимназии № 1530 «Школа Ломоносова»). В 1918 году эвакуировали на год в Башкирию.
В 1924 году семья переехала в Муром, где Николай работает вместе с отцом на Паровозостроительном заводе им. Ф. Э. Дзержинского. В 1928 году вступил в ВКП(б). В 1930—1932 Н. Ф. Гастелло жил в посёлке Хлебниково.
В Красной Армии
- В 1932 году призвали в Красную Армию. Отправили на учёбу в военную авиационную школу пилотов в Луганске.
- Обучение в 11-й военной авиационной школе пилотов.
- Служба в 21-й тяжелобомбардировочной авиационной бригаде, в Ростове-на-Дону (1933—1938). Начал летать вторым пилотом на тяжёлом бомбардировщике ТБ-3.
- В 1938 году, в результате реорганизации соединения оказался в 1-м тяжелобомбардировочном авиаполку. В мае 1939 года стал командиром звена. В 1939 году участвовал в боях на Халхин-Голе в составе 150-го скоростного бомбардировочного авиационного полка. Участвовал в советско-финской войне 1939—1940 годов и операции по присоединению Бессарабии и Северной Буковины к СССР. Осенью 1940 года авиационная часть Н. Ф. Гастелло перебазируется в город Великие Луки, а затем — в авиагородок Боровское под Смоленском.
- Весной 1941 года освоил самолёт ДБ-3ф.
- Уже 24 июня 1941 года огнём крупнокалиберного пулемёта со стрелковой турели стоящего на аэродроме ДБ-3ф с земли сбил самолёт люфтваффе типа «Юнкерс-88». При этом огонь вёл под обстрелом. Немецких лётчиков взяли в плен.
Подвиг
Официальная версия
26 июня 1941 года звено Гастелло из двух дальних бомбардировщиков ДБ-3ф вылетело в район Радошковичи — Молодечно в 30 километрах от Минска. Вторым самолётом управлял старший лейтенант Фёдор Воробьёв. Во время попытки атаки на колонну бензовозов самолет Гастелло подбили зенитным огнём. Несмотря на это, Гастелло совершил таран колонны.
Подвиг сразу осветили в средствах массовой информации:
- Героический подвиг совершил командир эскадрильи капитан Гастелло. Снаряд вражеской зенитки попал в бензиновый бак его самолёта. Бесстрашный командир направил охваченный пламенем самолёт на скопление автомашин и бензиновых цистерн противника. Десятки германских машин и цистерн взорвались вместе с самолётом героя - сводка Советского информбюро от 5 июля 1941 года
Корреспонденты П. Павленко и П. Крыловым написали очерк в газете «Правда» от 10 июля 1941 года. В очерке ошибочно указали дату - 3 июля 1941 года.
Сам вылет без прикрытия и только двумя бомбардировщиками был уже сам по себе подвигом. Бомбардировщики выполняли функции штурмовиков.
Что произошло?
Свидетелем подвига был Воробьев (позже погибнет), который при отлёте видел как самолёт врезался во вражескую колонну. Об этом говорится в наградном листе командира 207-го дальнебомбардировочного авиаполка капитана Лобанова и военного комиссара полка полкового комиссара Кузнецова от 25 июля 1941 года:
… 26 июня капитан Гастелло с экипажем: Бурденюк, Скоробогатый и Калинин — повёл звено ДБ-3 бомбить зарвавшихся фашистов. По дороге Молодечно — Радошковичи у Радошковичи показалась вереница танков противника. Звено Гастелло, сбросив бомбы на груду скопившихся на заправку горючим танков и расстреливая из пулемёта экипажи фашистских машин, стало уходить от цели. В это время фашистский снаряд догнал машину капитана Гастелло. Получив прямое попадание, объятый пламенем, самолёт не мог уйти на свою базу, но в этот тяжёлый момент капитан Гастелло и его мужественный экипаж были заняты мыслью не допустить врага на родную землю.
По наблюдению старшего лейтенанта Воробьёва и лейтенанта Рыбаса, они видели, как капитан Гастелло развернулся на горящем самолёте и повёл его в самую гущу танков.
Столб огня объял пламенем танки и фашистские экипажи. Такой дорогой ценой заплатили немецкие фашисты за смерть лётчика капитана Гастелло и смерть героического экипажа…
Другая версия
В 1951 году провели эксгумацию из могилы у села Декшняны, где предположительно похоронили экипаж Гастелло. И обнаружили, что в ней похоронен экипаж однополчан Гастелло:
- командир экипажа - капитан Александр Спиридонович Маслов
- штурман лейтенант Владимир Михайлович Балашов
- стрелок-радист младший сержант Григорий Васильевич Реутов
- стрелок младший сержант Бахтурас Бейскбаев
Они погибли в тот же день, что Гастелло и там же, где Гастелло совершил таран. Возникла версия, что именно они совершили таран. Однако власти из-за широкого распространения легендарной версии о Гастелло рассматривать эту версию не стали.
Однако все таки провели опрос местных жителей. Они показали, что немецкую колону 26 июня в 11.00 атаковали три советских самолёта. Два подбили, один упал рядом с шоссе, второй, выпуская густой шлейф дыма скрылся за лесом, а третий смог улететь невредимым. Местные жители также нашли медальон на месте крушения. Он принадлежал Маслову.
Значит именно самолёт Гастелло ушел за лес. По сведениям жителей села Мацки (в 20 километрах от Декшнян) горящий самолёт внезапно появился над проселочной дорогой у села. По свидетельству местных жителей самолет пытался таранить на дороге немецкую колонну, но перелетел. И врезался в болото.
На месте крушения обнаружили труп летчика с парашютом, который неудачно приземлился. При нём нашли письмо на имя стрелка экипажа Гастелло Григория Николаевича Скоробогатого. Также нашли бирку от двигателя М-87Б с серийным № 87844. Это был самолёт Гастелло.
В 1990-х годах появились свидетельства, что один из лётчиков экипажа Гастелло смог удачно выброситься с парашютом и попал в плен. Однако, это опровергается одним простым доводом - немцы никого в тот день в плен из лётчиков не брали. А если бы они взяли кого-нибудь из экипажа, то учитывая широкое распространение информации о подвиге Гастелло использовали бы его пленение в агитационных целях.