После того, как обмен состоялся, пиратские корабли выстроились клином перед первым кольцом обороны Нейруса.
Вероятно, по чистой случайности они выбрали тот участок, где стояло более старое вооружение - и Владимиру было очень интересно, кто был их информатором. Ещё ему было очень интересно, какое у пиратов было вооружением - потому что со старым вооружением у них шансов не было - даже на слабом участке.
Первый залп пиратов никакого эффекта на оборонные щиты не произвел. Урон был менее пяти процентов и восстановился за четыре минуты.
Однако и ответный залп оборонительных станций на пиратов особого эффекта не произвел - и у Владимира возникло предположение, что утечка технологий пиратов шла именно с Нейрусстроя.
Однако, даже при этом условии, корабли пиратов не смогут долго держать оборону - все-таки ресурсы кораблей, гораздо меньше, чем ресурсы станций. Кьел, исходя из этих соображений, отдал приказ не прекращать огня - и это быстро дало эффект - наступающая тройка кораблей разлетелась в космосе огненными осколками. Вот только место этих трех кораблей тут же заняли семь следующих.
Замысел пиратов стал ясен - измотать слабый участок обороны количеством.
И это могло бы сработать, не будь у Кьела в тылу пиратов сто восемнадцать вооружённых модулей. Они налетели на совершенно неготовые к такому сценарию пиратские корабли сзади. Хотя, Владимира это удивило - ведь у пиратов было время, чтобы внести коррективы в свои планы.
Теперь же первый этап наступления прошёл с большим успехом для Нейрусианского флота - затем пираты сориентировались и начали отбиваться - Кьел хладнокровно скомандовал отступление. Модули резво рванули в космос - пиратские корабли мощным роем кинулись следом.
Теперь пираты разделились на две неравные части. У кольца обороны осталась меньшая часть - около двухсот кораблей, большая часть - около четырёхсот полетели за модулями - вероятно лёгкая стайка модулей казалась очень лакомой добычей для пиратов. Но пираты не предусмотрели, что за ними увяжутся нейрусианские корабли со свободных участков кольца обороны. А их было около двухсот - так что численный перевес пиратов оказался не таким убедительным. К тому же, вытянувшийся в процессе погони строй пиратских кораблей, нейрусианские корабли разделили на две части, окружили и уничтожили.
Корабли, оставшиеся у кольца обороны, узнав о гибели бОльшей части флота, бросились врассыпную.
-Не преследовать, - сухо распорядился Кьел.
Он был доволен победой и не хотел ею рисковать. Его хорошее настроение никуда не делось и позже - когда ему начали докладывать о потерях.
-Полный список ко мне на стол. - Распорядился он под хмурым взглядом Владимира и, положив трубку коммутатора, взглянул на главнокомандующего, - напрасно ты так. Могло быть значительно хуже.
Это Владимир понимал и, пересилив себя кивнул:
-Отличная работа, генерал.
Кьел торжествующе улыбнулся, похлопал Владимира по плечу.
-Мы, кстати, двенадцати пиратским кораблям жучки закинули. Так что точно узнаем, откуда они пришли.
Владимир пожал Кьелу руку - свое дело Пашка определённо знал:
-Ты заслужил хороший отдых.
-А ты нет?
-А я пойду навещу ребят в медблоке.
-Ты хоть знаешь, сколько времени ты уже на ногах?
Владимир пожал плечами, взглянул на часы - не без труда посчитал, что не спал он больше суток, что ж... От пары - тройки часов в медблоке ему уже хуже не станет.
Мишка Волков спал, и к нему Владимир не пошёл, а вот Арсения врачи вывели из медикаментозной комы.
-Можете с ним побыть, - разрешила лечащий врач, - только говорить ему много не давайте.
-Как его дела?
-Неважно. У него спинальные нервы повреждены. Сейчас мы пытаемся восстановить нервные волокна, но насколько это выйдет неизвестно. Не говорите пока ему ничего.
Владимир обещал, потом надел халат, маску, вошёл в палату.
Арсений лежал на животе, уперевшись лбом в матрас больничной койки. Спина до плеч была накрыта одеялом, к руке тянулась капельница.
Владимир подумал о том, что, несмотря на все свои приключения, серьезно он никогда не был ранен - и едва ли может сейчас понимать, что происходит с Арсением. Ожоги это всегда очень больно. К тому же врач сказала, что у него нервы повреждены - едва ли парень об этом не догадывается.
Когда Владимир вошёл, Арсений резко выдохнул, слегка повернул голову.
-Председатель Правительства... - заметил он, - нехороший знак.
-Тебе говорить нельзя, - заметил Владимир, - и твоя врач уверена, что ты выкарабкаешься.
-Ага, - прошептал парень, - я слышал. Как там дела, в космосе? Выяснили кто на нас нападает?
-Уже не нападает, - ответил Владимир и рассказал о событиях минувшего дня. Арсений слушал, время от времени сжимая в кулаке простынь, потом устало уронил голову на матрас.
-Значит, все хорошо, - подытожил он, - не может, не радовать.
-Да, - согласился Владимир.
-Можете мне честно сказать, насколько у меня все плохо? Врач да, говорит, что все нормально, но у меня другое чувство...
-У тебя ожог третьей степени двадцати процентов тела. Раньше с этим редко выживали. Поэтому тебе и кажется, что все плохо. Но сейчас с такими ожогами вытаскивают. Твоё дело слушать врачей и по возможности не раскисать. Выздоравливать будешь долго, потому что повреждены нервы и мышцы, но в конечном итоге выкарабкаешься.
Арсений перевёл дух:
-Ладно. Спасибо за разьяснения. Жалко, что вы не врач... Может ещё объясните? Я ногами шевелить почти не могу. Это тоже нормально?
-Этого я не знаю. Но вот это твоё "почти" определённо должно внушать оптимизм. Нервные волокна тоже восстанавливаются, хоть и не так быстро, как мышцы. Точно будет лучше, чем сейчас. Насколько лучше - зависит от многих факторов.
-Вам осталось рассказать, что вы были на моем месте и выкарабкались. - Невесело улыбнулся Арсений.
-Не был, - ответил Владимир, - но буду рад, если у тебя получится выбраться. Не сдавайся.
-Ладно. Договорились.
-Я ещё зайду, - пообещал Владимир.