Разведение тюльпанов началось с Османской империи, в ХVI веке растение попало в Европу и полюбилось богачам Франции, Германии, а позже и Голландии. В Северной Голландии они прекрасно прижились, и местные садоводы занялись их выращиванием для продажи в другие страны.
Особенно ценились редкие тюльпаны — пестролистные. В то время эксклюзивные цветы получались случайно, никто не знал почему происходит такая мутация, отсюда и высокая цена. Сейчас учёные нашли объяснения этому моменту — во всём виноват вирус мозаики тюльпана.
Пик популярности тюльпанов произошёл в 1636-1637 года. До этого момента в покупке участвовал лишь небольшой круг людей, а затем спекуляцией занялись сторонние обыватели. Объясняется такой спрос иллюзией легких денег и кой-какими изменениями, которые упростили покупку.
Что касается первого пункта, то тут всё просто рост цен на тюльпаны с 1634-1636 года медленно, но верно шёл вверх. Так в январе 1636 года можно было купить луковицу редкого сорта за 2,1 гульдена, а уже в мае продать её за 3,7 гульдена. Прибыль видно невооружённым глазом, при этом не было каких-то усилий со стороны покупателя. Тюльпаны стали воспринимать как инвестиции. А помог в этом следующий фактор. С 1634 года стали практиковать контракты на покупку тюльпанов в будущем. Такие изменения оказались необходимы из-за специфики товара. Тюльпаны высаживались в октябре, затем в апреле-мае они цвели, после этого луковица давала 3-4 новых поколения, как их называют "деток", а после отмирала. "Деток" можно было выкапывать с середины лета и до октября. Товар в натуральном виде можно было выкупить лишь в небольшой промежуток времени, поэтому стали актуальны контракты. Садоводы обещали отдать луковицы к моменту, когда это будет возможно. За это покупатель оплачивал некую сумму, а остаток после получения товара. Контракт нельзя было разорвать, но покупатель мог перепродать его.
К лету 1636 года в тюльпановой продаже стал участвовать простой народ. Люди, подогретые лёгкой прибылью, продавали последнее в надежде обогатится. Ажиотаж оказался настолько высоким, что один покупатель продал за три луковицы дом, а другой расплатился своим хозяйством. Однако такой "пузырь" не мог раздуваться вечно. Уже в феврале 1637 года несколько торгов не состоялась из-за отсутствия покупателей. На рынке началась паника, люди стали пытаться продать свои контракты без накрутки, лишь бы вернуть вложенные деньги. Покупатели отказывались доплачивать обещанные суммы садоводам. Тюльпановоды оказались без обещанных денег и с нераспроданным товаром. Разбирательства по этому делу растянулись на несколько лет, а вовлечение в это дело люди испытали сильнейший кризис недоверия.