Хотя у теплокровных животных есть внутреннее отопление, у них нет внутренней системы охлаждения. Поэтому некоторые крупные млекопитающие, живущие в жарких странах, сталкиваются с проблемой перегрева.
Животные должны как-то позаботиться о том, чтобы их тело не слишком нагревалось, иначе они могут умереть от перегрева. Когда им становится слишком жарко, им надо остыть.
Это особенно важно для таких массивных животных, как слоны. Ведь тепло можно отдавать только с поверхности тела. По сравнению с массой тела большое животное имеет меньшую площадь излучающей поверхности, чем мелкое. При увеличении размеров тела площадь поверхности возрастает менее значительно, чем объем.
И вот какую хитрость придумали слоны: они просто увеличили поверхность своего тела. Поверхность ушей огромного африканского слона достигает 8 кв. м. Примерно столько места нужно для парковки маленького автомобиля.
Уши слона хорошо снабжаются кровью. Через уши тело слона отдает тепло. Африканские слоны живут в основном в степях, где нет тени. А их родственники, индийские слоны, живут в лесах. Они меньше бывают на жгучем солнце, и им не нужны такие приспособления для охлаждения. Поэтому их уши намного меньше.