О Прасковье Жемчуговой и других знаменитых крепостных, которым социальное положение не помешало остаться в истории.
Прасковья Жемчугова
31 июля 1768 года в Ярославской губернии появилась на свет Прасковья Ковалёва. Её певческий талант проявился в раннем детстве. С одиннадцати лет Прасковья блистала на театральных подмостках, чуть позже стала называться Жемчуговой, а в 1787 году была отмечена самой императрицей Екатериной II, почтившей Шереметевых визитом.
Однако Николай Петрович Шереметев увидел в крестьянке Прасковье не только талантливую актрису. В 1798 году граф даровал ей и всей её семье вольную, а в 1801-м и вовсе женился на девушке. Мезальянс породил множество сплетен и пересудов. В браке супруги прожили недолго: в начале 1803 года графиня Шереметева родила сына, а спустя три недели скончалась, так и не оправившись после родов.
Орест Кипренский
Живописец Орест Кипренский, благодаря портретам которого мы имеем представление, как выглядели многие именитые деятели 19-го века, хоть и был сыном помещика Дьяконова, но формально первые несколько лет своей жизни считался крепостным.
Дело в том, что Орест родился вне брака и вызывал у родного отца лишь одно желание — спрятать «неудобного» сына куда подальше. Так Орест оказался записанным в семью крепостного крестьянина Адама Швальбе. В 1788 году Дьяконов дал вольную своему шестилетнему отпрыску, благодаря чему Орест впоследствии смог выучиться на художника.
Тарас Шевченко
В семье крепостных крестьян родился также украинский поэт Тарас Шевченко. Отец будущего литератора принадлежал Василию Энгельгардту, племяннику князя Потёмкина.
Шевченко занимала живопись. Ему даже удалось познакомиться с Карлом Брюлловым и Василием Жуковским, которые по достоинству оценили его способности и даже помогли Тарасу избавиться от крепостной зависимости.
Егор Кузнецов-Жепинский
Отец Егора Кузнецова-Жепинского был нижнетагильским крепостным кузнецом. От него мальчик унаследовал любовь к ручному труду и созданию чего-то нового. Изобретением, навсегда вписавшим имя Кузнецова-Жепинского на страницы российской истории, стали музыкальные дрожки.
В повозку был встроен орган, который начинал работать во время движения: поездка сопровождалась прослушиванием музыкальных композиций. Эти чудо-дрожки крепостной подарил императору Александру I, который, в свою очередь, передал их своей матери Марии Фёдоровне. Изобретение настолько понравилось вдовствующей императрице, что Кузнецов-Жепинский получил за своё дивное изобретение вольную.