Ива относится к семейству ивовые (Salicaceae). В семействе всего два рода, ива и тополь. Род ива большой: от 300 до 450 видов. Они распространены по всему миру, за исключением Австралии: от дождевых тропических лесов до тундры. В России – более сотни видов. Ивы чрезвычайно разнообразны по внешнему виду: от огромных деревьев до кустарничков высотой 5 см.
Высоких деревьев среди ив не так уж много. Самый известный – ива белая, по-народному, ветла. Это преимущественно европейский вид, скорее южный, чем северный: в Скандинавии и в Восточной Сибири ее нет, зато в Турции и Северной Африке есть. Для средней полосы России, включая юг Западной Сибири это местный вид.
Белой эта ива называется потому, что в ландшафте выглядит светлым пятном, особенно весной. Цвет ей придают опушенные молодые побеги и листья.
В дальнейшем листья становятся 2-цветными: верхняя сторона темно-зеленая, нижняя – серебристая. Ива белая как широко распространенный европейский вид давно вовлечена в селекционную работу. Серебристый цвет ее листьев улучшили отбором.
По экологии ивы делятся на пойменные и лесные. Ива белая относится к пойменным: живет по берегам водоемов. Поэтому любит влажные, рыхлые почвы, отлично переносит временное затопление. Но и без выраженной сырости, в обычной по влажности почве, живет спокойно. Разве что растет помедленнее. Это, может быть, и к лучшему. Потому что в родной среде она просто неудержима: прирост до 1,5 м в год, это не всегда хорошо.
Быстрый рост позволяет успешно использовать иву белую для экспресс-озеленения. Отлично подходит для закрепления подвижных песков на побережьях. Один из самых ранних и наиболее ценных медоносов.
Предпочтительно при посадке выбирать солнечное место. Тогда ваша ива будет густая и красивая. Обрезкой можно поддерживать дерево в определенных габаритах. Крону можно сформировать в виде шара. Если срезать «на пень», то получится шар, лежащий на земле.