В мае 2023 года студенты Университета Карнеги-Меллона планируют отправить на Луну первый американский роботизированный луноход, опередив NASA примерно на год.
После 65 лет исследования Луны Соединенные Штаты наконец собираются отправить на Луну свой первый автономный вездеход. Но этой экспедицией будут руководить не инженеры NASA, а группа студентов из университета.
Ровер Iris разрабатывался студентами, преподавателями и выпускниками Университета Карнеги-Меллона в Пенсильвании в течение трех лет. Его доставят на естественный спутник Земли в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) — попытки агентства установить партнерские отношения с коммерческой космической отраслью.
Первоначально Iris должен был отправиться в космос в конце 2021 или начале 2022 года, но проблемы с лунной программой NASA отложили запуск до весны 2023 года.
Луноход Iris, размером с коробку для обуви, весит два килограмма и имеет колеса, сделанные из углеродного волокна. После того, как ракета-носитель выведет луноход в космос, на Луну его доставит посадочный аппарат Peregrine компании Astrobotic.
После прилунения Iris проведет 60 часов на Луне. Все это время он будет делать снимки окружающей местности, а также проверит новые методы локализации, ведь он будет постоянно передавать данные о своем местоположении на Землю.
Студенты также собираются поместить в луноход маленькую капсулу времени под названием MoonArk. В ней будет находиться хранилище со стихами, музыкой, изображениями, а также другими вещами. Это будет своеобразное послание для следующих поколений землян, которые в будущем освоят Луну и создадут там колонию.