Валерий Владимирович Поляков - Герой Советского Союза и Герой Российской Федерации, 66-й космонавт СССР и России, 210-й космонавт мира. Обладатель мирового рекорда самого длительного полета в космос. Специалист по космической медицине.
Валерий Поляков родился в Туле в самый разгар Великой Отечественной войны – 27 апреля 1942 года. Окончив тульскую школу № 4, Валерий уехал в Москву с твёрдым намерением стать медиком. В 1965 году он успешно завершил обучение в Московском медицинском институте имени Сеченова и получил диплом.
Кто в те времена не мечтал стать космонавтом? Заявление о включении в состав отряда космонавтов Валерий Поляков подал в 1969 году. Успешно пройдя медкомиссию, он стал готовиться к полёту. Валерий Владимирович должен был отправиться на орбиту в качестве врача-космонавта, в руках которого на протяжении десятков дней будут находиться жизни всего экипажа.
Первый космический полет Полякова начался 29 августа 1988 года и продлился 240 суток и 23 часа. За это время Валерий Владимирович успел поработать со знаменитыми исследователями космоса Владимиром Титовым, Сергеем Крикалёвым, Александром Волковым, Мусой Манаровым, а также с французом Жаном Кретьеном.
Второй космический полёт стал для Полякова знаковым – 8 января 1994 года он прибыл на станцию «Мир», и пробыл там 437 суток, 17 часов и 58 минут. 22 марта 1995 года он успешно приземлился.
В космосе Валерию Владимировичу пришлось не раз столкнуться с различными внештатными ситуациями. Однажды в одном из генераторов возник пожар. В итоге все закончилось благополучно – возгорание удалось потушить, и на дальнейшем ходе полета это происшествие никак не отразилось.
Находясь на орбите, Поляков не только следил за здоровьем других космонавтов, но и проводил уникальные эксперименты, собирал данные о физическом состоянии членов экипажа, чтобы выявить степень влияния космической среды на внутренние органы.
До Полякова никто из космонавтов не решался на столь длительный эксперимент. Основной его целью было доказать, что при качественном медицинском обеспечении и должной физической подготовке человек сможет работать в невесомости и противостоять всем негативным факторам даже на протяжении внушительного срока.
Абсолютный рекорд Валерия Полякова по продолжительности полёта никто не может побить на протяжении 20 лет и, судя по ближайшим планам мировых исследователей, тульский космонавт ещё долго останется «непобеждённым».
После возвращения на Землю, Валерий Поляков продолжил работать в отряде космонавтов в качестве исследователя – опубликовал более 50 научных работ, посвящённым проблемам космической медицины.
К 75-летию доктора медицинских наук Валерия Владимировича Полякова канал Роскомос ТВ опубликовал видеоролик.
Валерий Поляков ушел из жизни 7 сентября 2022 года. Его прах захоронен в колумбарии на Ваганьковском кладбище.