Зубастый доисторический монстр скрывался в коллекции подвала музея в Канаде: учёные нашли окаменелую челюсть зверя, который когда-то бродил по утесам вдоль реки Южный Саскачеван, конкурируя с саблезубыми кошками (смилодонами) в охоте на лошадей, бизонов и мамонтов.
Исследовательница Эшли Р. Рейнольдс из Департамента естественной истории Королевского музея Онтарио в Торонто решила более внимательно изучить некоторые прошлые находки с использованием новых знаний, накопленных со времени открытия. Эта практика приобрела новую популярность в коллекциях по всему миру во время карантина во время пандемии и привела ко многим интересным открытиям, включая работу, опубликованную Рейнольдсом в Journal of Quaternary Science.
Учёные использовали компьютерное моделирование для оценки формы окаменелости и измерения ее длины.
Затем исследователи провели анатомическое сравнение предполагаемой кости челюсти ужасного волка, известной как ROMVP 71618, и кости ужасного волка из Калифорнии, а также кости из Перу и серых волков. Ученые выяснили, что челюсть из Канады гораздо массивнее и длиннее челюсти серого волка.
Необычно, что челюсть оставалась неисследованной так долго, поскольку этот экземпляр был первым и единственным ужасным волком, найденным в Канаде, и самым северным из известных представителей этого вида. Возможно, из-за этого как раз учёные и не были уверены в том, что это был именно ужасный волк.
Существует некоторая трудность в том, чтобы отличить серого волка от ужасного волка по плохо сохранившимся ископаемым, потому что они очень похожи морфологически, несмотря на то, что обе линии эволюционного древа волков отделились от общего предка примерно 5,5 млн лет назад.
Команда не смогла установить конкретный возраст животного на момент смерти, но предположила, что челюсть принадлежала взрослой особи, так как зубы были значительно изношены.
Это исследование является давно назревшим компонентом наших представлений о широте известного ареал, где обитал ужасный волк. Недавняя идентификация окаменелости этого зверя возрастом 40 000 лет на северо-востоке Китая, цитируемая в оригинальной статье, также намекает на фаунистические миграции примерно в то время. По-видимому, эти волки пересекали сухопутный перешеек между Азией и Северной Америкой, который существовал до последнего ледникового периожа. Поскольку ужасные волки, возможно, жили всего 9500 лет назад, вполне возможно, что их пути пересеклись с ранними людьми, мигрировавшими в Берингию.
Источники информации
- Ashley R. Reynolds et al, Dire wolf ( Canis dirus ) from the late Pleistocene of southern Canada (Medicine Hat, Alberta), Journal of Quaternary Science (2023). DOI: 10.1002/jqs.3516