Мария подождала, когда чертенок заберется в машину, и отправилась в путь. По дороге заехала в магазин, чтоб купить недостающее, и приехала за Денисом. Он уже ждал. С рюкзаком, чем-то набитым, и выглядел, как будто собрался в поход.
– Денис? Что-то случилось? - когда парень сел, и они поехали, спросила ведьма.
– Все хорошо, а вы это с чего взяли? Я просто подготовиться решил по-настоящему, так чтоб ничего не забыть, вот!
– Денис, что случилось? Давай уже рассказывай! - серьезно посмотрела на него ведьма. А Степан еще и цапнул за ухо для придания ее словам особого значения.
– Злата сказала, что если я что-то забуду, то у нас будут неприятности… - повинился парень, - и не просто сказала, а как это она может, чужим голосом, схватившись за руку.
– И почему ты раньше этого не сказал? - строго спросил его чертенок.
– Так я же звонил, но вы не отвечали. А сказала она мне, когда я начал собираться и суетиться, тетрадку свою искать на всякий случай…
– Будем надеяться, что все обойдется, - сказала Мария, но ехать стала еще аккуратнее, вдруг чего.
– Тормози! - рявкнул чертенок, и Маша рефлекторно нажала на нужную педаль.
Прямо перед их носом пронеслась фура, все присутствующие немного испугались. Хорошо, что сзади никто не ехал, а то их бы точно под колеса вытолкало.
– Не к добру такие дела, - тяжело вздохнув, сообщил чертенок.
Маша проехала еще немного и остановилась на обочине, Денис зажег какие-то благовония и задымил всю машину так, что Степан взмолился. Но парень не отступал, уповая на то, что это спасет их в пути. У Маши закружилась голова и она отключилась, кажется, на пару секунд, за которые все присутствующие успели поругаться.
– Денис, открой окно. Степа, успокойся, он как лучше хочет. Сейчас поедем, прекращайте, у нас важная миссия!
Все беспрекословно сделали то, что было велено, и Мария завела машину и поехала к нужному им месту. Благо, там оказалось пусто и, заняв свободную стоянку, они отправились в лес, прихватив все необходимое.
Лес сегодня был какой-то не такой. Каркали вороны, галдели птицы, а сами деревья казались серыми и унылыми, даже свеже проклюнувшаяся трава казалась жухлой и желтоватой.
Мария нашла костровище не сразу, ей даже показалось, что леший ее водить начал, но на этой мысли она наткнулась на искомое. Они разожгли огонь, рассыпали вокруг поляны еду для птичек и зверей и уже собирались приступать, как из лесу вышли перевертыши в своем зверином обличье. Они шли, как сомнамбулы на зов, все приближаясь и приближаясь к незваным визитерам. И когда они оказались совсем близко, Маша заметила, что глаза их подернуты дымкой, можно даже сказать, белесые, как у не живых. От чего волосы у нее на затылке встали дыбом.
– Феофан, помоги! - крикнула она, надеясь на помощь лешего.
Но того не было видно, и когда медведь уже собирался на них броситься, из-за ближайшего дерева вышел леший. Он шел неестественной походкой марионетки, чуть подергиваясь, а глаза его были стеклянно застывшие с выражением ужаса.
– Глупая ведьма! - рассмеялся он чужим голосом, - неужто думала, что я тебе все так спущу? Что брата прощу и тот позор?
– Где ты? Почему прячешься, раз считаешь, что победила? - не удержался Денис.
Все вокруг застыло на несколько длинных минут. Птицы умолкли, звери попрятались, а перевертыши так и стояли в неестественных позах, собираясь броситься на ведьму и ученика. Леший стоял не шелохнувшись, и даже ветер не трепетал ветки деревьев. Отчего происходящее навевало ужас хорошего хоррора и холодило кровь.
И тут из-за дальнего дерева вышла она, Анна. Она была на редкость весела и довольно улыбалась, сжимая в руке веревку, на которой были завязаны узы. Мария, глядя на это, вспомнила, что уже читала об узелковой магии, но чтоб ее использовали во вред, да еще и так сильно, Маша видела впервые.
– Что смотришь? Или не видела такой красоты? Это я у шаманов научилась, наши местные дypехи, о таком и не знают! - гордо поведала она.
Денис попытался к ней прорваться, но налетел на невидимую стену. И Анька тут же расхохоталась, глядя на парня, потирающего лоб.
– А ты думал, я не подготовилась к вашему визиту? Да уже даже ленивый знает, что вы здесь свои обряды всегда проводите! Уж поверь мне, за пределы круга тебе не выйти! - улыбалась она.
А Мария поняла, что они попали в безвыходное положение, и у них нет шанса что-то изменить, ну по крайней мере, она не видела другого выхода.
– Степа, ты можешь веревку у нее отобрать? - мысленно спросила девушка, но чертенок на нее взглянул и отрицательно покачал головой.
– Что это вы там шепчитесь-то, а? Я тоже хочу знать! - не удержалась Аня.
– Вот зачем ты нас держишь? Да еще и все рассказываешь? Давно бы уже расправилась! - попытался спровоцировать ее Денис.
– А ты, щенок, не тяв кай, когда взрослые разговаривают, не дорос еще! - обозлилась Аня, - Он мне еще указывать будет, когда с кем расправиться надо!
Она прошлась вокруг круга и погладила одного из перевертышей по голове, как домашнюю собачку, потом встала, как будто что-то обдумывая, и наконец, сказала.
– А знаешь что? Тебе не обязательно ждать времени, ты мне не нужен для обряда. А заодно и Мария поймет, что я не шучу. Так что, пожалуй, ты прав, тебе пора покинуть нас! - и посмотрев пристально на медведя-перевертыша, она что-то еле слышно произнесла, тот попер на Дениса.
Парень пятился, пока не почувствовал стену за спиной. И тут случилось то, чего никак не ожидала Анька. Медведь задел ногой землю и стер круг, от чего парень упал на спину и покатился уже по земле. А медведь, который по идее должен был броситься, стал замедляться, казалось, что каждый шаг дается ему все с большим и большим усилием. Ведьма напряглась, не зная, что делать дальше.
Денис попытался ухватить из ее рук веревку, но промахнулся, откуда-то из рукава Аня вытащила нож, и парень осел на землю, зажимая шею, по рукам его струилось красное. Степан так же попытался что-то сделать и по взмаху ведьмы отлетел, кажется, в самый костер. Маша не смогла отследить точнее, так как на глаза ее наворачивались слезы. Из последних сил взяв себя в руки, она направилась в сторону ведьмы, но путь ей преградила лисица. Она юлила под ногами, а потом изловчилась и вцепилась острыми зубами прямо в щиколодку, от чего Маша потеряла равновесие и упала. Последнее что она видела, это клинок, мелькнувший перед самым ее носом и злорадно довольное выражение лица Ани.
Автор: Каори Треми