Космический телескоп «Джеймс Уэбб» сделал новый снимок планеты Уран, ее колец и нескольких спутников.
Уран — седьмая планета Солнечной системы, находящаяся на расстоянии около 2,9 млрд км от Солнца. Это третья по размеру планета после Юпитера и Сатурна. Уран окружен 13 слабыми кольцами и 27 спутниками. Сутки на Уране длятся около 17 часов, а полный оборот вокруг Солнца планета совершает примерно за 84 земных года. Уран стал первой планетой, обнаруженной с помощью телескопа. Его открыл в 1781 году британский астроном немецкого происхождения Уильям Гершель, который первоначально думал, что им обнаружена «туманная звезда или, возможно, комета».
Уран — единственная планета Солнечной системы, экватор которой расположен почти под прямым углом к его орбите с наклоном 97,77 градуса — возможно, в результате давнего столкновения с объектом размером с Землю. Этот уникальный наклон стал причиной необычной смены времен года. Почти четверть года на Уране Солнце светит прямо над каждым полюсом, погружая другую половину планеты в темную зиму, которая длится 21 год.
«В настоящее время на Северном полюсе, который виден на снимках, поздняя весна. Лето в северном полушарии Урана наступит в 2028 году, — пояснили астрономы из команды "Джеймса Уэбба". — Напротив, когда космический корабль "Вояджер-2" посетил Уран, лето было на Южном полюсе. Сейчас же Южный полюс находится на темной стороне планеты, вне поля нашего зрения и лицом к лицу с темнотой космоса».
Новое инфракрасное изображение с камеры ближнего инфракрасного диапазона Уэбба (NIRCam) объединяет данные двух фильтров на 1,4 и 3 микрона, которые показаны синим и оранжевым цветом соответственно. На полученном репрезентативном цветном изображении планета имеет синий оттенок. На снимке виден не только Уран, но и шесть из его спутников (большинство остальных спутников планеты слишком малы, чтобы их можно было увидеть на этой короткой выдержке).
«Когда "Вояджер-2" посмотрел на Уран, его камера показала почти невыразительный сине-зеленый шар в видимом диапазоне световых волн, — говорят астрономы. — Благодаря инфракрасным волнам и повышенной чувствительности космического телескопа мы видим больше деталей, показывающих, насколько динамична атмосфера Урана на самом деле». На правой стороне планеты есть светлая область на полюсе, обращенном к Солнцу, известная как полярная шапка. Ее поведение необычно. Кажется, она появляется, когда полюс попадает под прямые солнечные лучи летом, и исчезает осенью. «Джеймс Уэбб» обнаружил неизвестную ранее особенность полярной шапки: небольшое усиление яркости в ее центре. На краю полярной шапки находится яркое облако, а также несколько более тусклых протяженных элементов сразу за краем шапки, второе очень яркое облако видно на левом краю планеты. Такие облака типичны для Урана в инфракрасном диапазоне и, вероятно, связаны со штормовой активностью.
У Урана известны тринадцать колец, и одиннадцать из них видны на новом изображении. Некоторые из колец настолько яркие, что, когда они расположены близко друг к другу, кажется, что они сливаются в одно большее кольцо. Девять классифицируются как главные кольца планеты, а еще два — более тусклые пылевые кольца (такие как диффузное дзета-кольцо, ближайшее к планете), которые не были известны до пролета «Вояджера-2» в 1986 году. Ученые ожидают, что будущие снимки Урана, которые сделает «Джеймс Уэбб», позволят разглядеть и два тусклых внешних кольца, которые были обнаружены космическим телескопом «Хаббл» в 2007 году.