Жизнь дворян при Петре I и его приемниках была , скажем , не очень сладкой. Пожизненная военная служба , которая в 1737 году была сокращена до 25 лет. Военные походы , продолжавшиеся многие годы. Дворяне могли не видеть свою семью до 10 лет. Дворяне должны были обязательно вырастить своих детей грамотными, а это обучение оплачивалось из своего кармана. Дворянин покинувший службу по состоянию здоровья не уходил на покой и не мог спокойно занимать своим хозяйством. Его могли назначить в любой город чиновником , где он продолжал нести государственную службу.
Но с принятием Петром III «Манифеста о вольности дворянства» жизнь дворян начинает меняться. Служба становится не обязательной и дворянин мог служить лишь для того , чтобы получать за службу звания , чины , новые земли с крестьянами. Постепенно, дворяне получают множество различных привилегий и абсолютно не имеют обязанностей перед государством. Свершившая последний дворцовый переворот императрица Екатерина II не отменяет манифест своего мужа . Продолжается раздача земель и крестьян дворянам .
Следственно , с увеличением привилегий и уменьшением обязанностей дворян , ухудшается жизнь крестьян. Дворяне , желающие вести «европейский» образ жизни , стали активно наседать на крестьян. Такой образ жизни и образование были доступны лишь помещикам , которые обладали не менее чем 100 душами крестьян.
Но многие имели не более 20 душ , а жить хорошо хотелось всем . Единственный выход который они видели , это повышение барщины (с 2-3 до 5-6 дней) , либо увеличение оброка с 1-2 до 5-7 руб. в год. Помимо и без того тяжелого положения крестьян , навалились другие неприятности . Крестьян могли продавать , обменивать на собак или лошадей , разлучать детей с родителями , прилюдно пороть и отправлять в ссылку по воле хозяина на ему угодный срок.
Но не все помещики были такими. Нормальный , образованный помещик , видел в крестьянах «братьев наших меньших , был заинтересован в их благосостоянии . Он понимал , что если его «подопечные» будут жить хорошо , будут экономически развиты , то и ему они смогут платить хороший оброк и будут благодарны своему помещику .
Такие помещики поощряли торговлю крестьян , отпускали их на промыслы, предоставляли кредиты , разрешали создавать мануфактуры и покупать на свое имя работников . И главное , такой хозяин защищал крестьян от злоупотреблений местных властей. Получается , слишком многое зависело от дворян , напрямую от них зависела жизнь крестьян.
Произвол помещиков , отсутствие прав крепостных приведут к постоянным выступлениям , восстаниям в различных районах страны.