12 апреля 1961 Юрий Гагарин осуществил первый в мире полёт в космос на советском космическом корабле «Восток».
На западе до сих пор бытует мнение, что перед Гагариным в космос поднимались другие советские космонавты, полеты которых оказались трагическими. Имя Юрия Гагарина, как и его предшественников, также могло оказаться забытым, если бы ему не посчастливилось вернуться назад на Землю.
Называют даже имена невернувшихся из холодного космоса: Алексей Ледовский, Сергей Шиборин, Андрей Митков и Мария Громова.
Указывали даты запуска кораблей, обстоятельства космических аварий и тому подобное.
Скорее всего это от бессилия. Ведь запад поначалу даже не хотел верить в прогресс советской космической отрасли. Кто угодно мог оказаться первым на орбите, но только не советский человек.
В отряд космонавтов отбор был жесточайшим. У лучших лётчиков страны, кроме отменной физической подготовки, должна была быть уравновешенная психика, готовность пожертвовать собой. Отбирали их и по росту, так как были ограничения. Если приглядеться, то первые космонавты практически одинаковые и по телосложению, и по росту.
Сначала отобрали 12 претендентов, а чуть позже к ним присоединились еще 8. Постепенно многие из них начали отсеиваться и к лету 60-го определилась основная шестерка на звание первого космонавта планеты. Это были Юрий Гагарин, Герман Титов, Андриян Николаев, Павел Попович, Григорий Нелюбов и Валерий Быковский.
К старту из них отобрали троих: Гагарин, Титов и Нелюбов. Основным пилотом был Юрий Гагарин, дублером, которого также, как и Гагарина, облачили в скафандр, был Герман Титов. Третьим дублером, которого в скафандр не одевали, и он не был засвечен нигде, был Григорий Нелюбов. Но он также был рядом и готов, если это было необходимо, сесть в корабль и осуществить полет.
И вот судьба этого третьего дублера была трагической. А ведь он имел все шансы полететь в космос после Юрия Гагарина. Пускай не вторым, и даже не третьим. Но в первую пятерку точно бы вошел.
Помешал характер Нелюбова. Резкий, вспыльчивый.
Это случилось уже после полета Гагарина. Он и его товарищи по отряду — Иван Аникеев и Валентин Филатьев, посидели как-то в свободное от работы время в местном ресторанчике. Покушали, выпили. А когда возвращались домой, их остановил военный патруль.
Нелюбов был в нетрезвом виде и повздорил со старшим патруля. Наговорил ему массу неприятных вещей. Военные составили рапорт, который лег на стол командования Звездного городка.
В тот раз там как раз «за старшего» был Герман Титов. Он поговорил с лейтенантом, который был в тот вечер старшим патруля, и тот готов был отозвать рапорт, ели Нелюбов извиниться.
Но дублер Гагарина отказался. Гордость, видите ли, мешала ему извиниться перед простым лейтенантом.
Рапорт пошел наверх, и через несколько дней вся троица была отчислена из отряда космонавтов. Что самое обидно, из-за Нелюбова пострадали и его товарищи, которые вообще к ссоре никакого отношения не имели.
Позднее Аникеев и Филатьев все-таки вернулись на службу в авиацию. Летным мастерством то они владели как никто другой. Не зря же их в отряд зачисляли.
А вот Нелюбов не смог простить никому свое исключение из отряда. Как так, его, дублера Гагарина, поперли из отряда. Да как такое вообще возможно?
В феврале 1966 года Григорий Нелюбов, изрядно приняв на грудь, написал супруге прощальную записку и отправился в сторону железнодорожной дороги. Он погиб под колесами скорого поезда.
