Анонсы Пятого Межрасового футбольного матча начали рассылаться задолго до утверждения даты проведения сего мероприятия. Видеосигналы не были целенаправленными, они попадали на мониторы всех без исключения космических кораблей, находящихся в зоне действия передатчиков организаторов.
— Э-эх… Футбол…
Сиг расслабленно развалился перед мониторами, демонстрирующими рекламу матча, и застыл в ожидании подробностей. Не то чтобы он был фанатом этого невесть когда занесённого в космические дали вида спорта, но попинать мяч всегда был рад, независимо от того, кто был с ним в команде или в команде-противнике. Четыре ноги, накаченные многочасовыми тренировками на тренажёрах, составляли особую гордость молодого эрианца, и он их всегда с большой охотой демонстрировал на разных матчах и спортивных турнирах. Особенно если знал, что среди зрителей будут и особи противоположного пола, пусть даже и незнакомых рас.
Юри с некоторым неодобрением взглянул на напарника. "Угораздило же ему включить монитор общей связи именно в этот момент! Теперь все разговоры будут о футболе и том, как хорошо бы попасть на матч…" В отличие от Сига, своим внешним видом Юри был похож на людей, которые, если ему не изменяет память, и научили космопутешественников этой странной и увлекательной игре.
Подробности Первого матча сейчас уже мало кто помнил. Какое-то время ходили слухи, что земляне смогли его выиграть лишь потому, что лучше остальных знали правила (естественно!). Стоило ввести в курс обитателей других галактик, и люди сместились на одну из последних строчек по итогам уже Третьего матча. И дело было даже не в невыгодной для людей физической форме, которой они проигрывали даже задохликам с Ултона. Люди плохо перенесли акклиматизацию на заброшенной планете из созвездия Весов, назвав её Глизе 581с, и переехав, когда окончательно убедились, что их планета более непригодна для житья. Примеру землян последовали и обитатели Венеры и Марса… Переселение с остальных планет стало лишь делом времени. Последними покинули Солнечную систему уранцы.
Удивительно, но этот переезд яснее ясного показал, что планеты — такие же живые существа, как и их обитатели. Лишившись своих жителей, покинутые планеты стали чахнуть и усыхать прямо-таки на глазах, и с уменьшением их размеров среди переселенцев всё реже и реже заводились разговоры о будущем возвращении. Дольше остальных верили, что их планета всё же вернётся к прежнему виду, неугомонные земляне, продолжающие искать варианты для восстановления Земли. Вера, граничащая с упрямством, вызывала уважение даже у космопиратов, которые, не стесняясь грабить брошенные "шарики", так ни разу и не посетили Землю.
— Однако! — воскликнул вдруг Сиг, вырывая своим возгласом Юри из воспоминаний.
— Что такое?
— Грядущий матч обещает быть горячим. Если я правильно понял, для него приготовлены особенные мячи, под которые изменили и общие правила игры.
— И в чём же их особенность?
Юри не особо интересовали подробности, но заняться было нечем. У дежурных пересадочной планеты, не имеющей даже названия, только код, под которым её когда-то внесли во Всеобщий каталог космических тел, список развлечений приближался к нулю, а потому он решил слегка поддержать разговор.
Эрианец крутанулся в кресле, взглянув на Юри глазами, в которых плескался прямо-таки детский восторг:
— Командам предстоит играть брошенными планетами, из тех, что усохли до допускаемого для подобных развлечений размера.
— Список уже известен?
— Пока утверждены только Марс и Плутон. Под наблюдением — несколько планет, названия которых держат в секрете.
— Наверняка это будет ещё одна усохшая крошка из Солнечной системы, — предположил Юри. — Не понимаю я их…
— Кого?
— Тех, кто бросил родное… Как можно не любить свою планету, довести её до аварийной ситуации и, вместо того, чтобы попытаться спасти, бросить умирать, переселившись?
Сиг вздохнул. Да, у него были серьёзные разногласия с напарником по многим вопросам, но в одном он был солидарен с Юри — свою планету надо любить. Любить искренне, не требуя каких-то ответных благ и подарков. Сам Сиг просто не мыслил свою жизнь без Эриана — планеты, что когда-то подарила ему жизнь, и, даже находясь на дежурстве, старался отслеживать новости на родном языке.
Юри в этом плане было и сложнее, и проще, он не чувствовал привязки к какой-то определённой звезде. Родившись на корабле, что совершал длительный перелёт, он получил гражданство Астры Фай, над которой корабль и пролетал в момент родов. И хотя его матерью была чистокровная итонья, про отца было мало что известно. Сказкам, что он — с Земли, мало кто верил, несмотря на то, что Юри с раннего детства походил больше на землянина, чем на итонца. Мать занималась его воспитанием лишь до момента встречи с кораблём Службы надзора, работники которой забрали ребёнка и переправили на одну из специализированных детских планет. Сколько их всего было потом, этих планет? Юри рос, менялись места его пребывания, но иногда, во снах, к нему приходили странные видения светло-голубого неба, зелёной травы и ярко-красных цветов… Психолог их назвал генетической памятью, но не смог дать более вменяемого объяснения, что эти видения значат.
До футбольного матча оставалось все меньше времени и тревожащие душу сны стали мучить всё чаще, даже днём их не получалось забыть. Юри стал мрачным и раздражительным. Сиг долго не замечал состояния напарника, радуясь, что смена закончится накануне матча, значит, получится попасть на него хотя бы в качестве зрителя и наблюдать игру вживую, а не на мониторе. И как же он был удивлён, когда однажды услышал:
— Остаток дежурства за меня отработает Айг.
— А ты? Что случилось? — эрианец недоумённо моргнул на Юри, обнаружив его в цивильной одежде, а не форме.
— Я… Я подал заявку. И капитан одной из команд согласился взять меня.
— Ты… Ты будешь играть в футбол? — в голосе Сига звучало удивление. — И когда это ты решил?
— Тогда… Когда ты рассказал про необычность матча.
— И ты всё это время молчал? Не поделился своей задумкой? — эрианец от возмущения захлебнулся словами.
— Я долго думал… Извини, но мне сложно объяснить… Сменщик должен прибыть с минуты на минуту. Я надеюсь, тебе будет проще найти с ним язык, чем со мной, потому что он, как и ты — с Эриана. А мне пора собираться.
Юри развернулся и быстро вышел, словно боялся услышать что-то неприятное в свой адрес… Он не хотел делиться с теперь уже бывшим напарником своим впечатлением от разговора с землянами, которые искренне заинтересовались его происхождением. Астрафайец был покорён радушием, которым его окружили. Окончательное решение насчёт увольнения со службы Юри принял, когда узнал результаты генетического исследования. Семьдесят пять процентов — человек. Кем бы не был по профессии его отец, он был одним из колонистов с Земли.
***
Пятый Межрасовый футбольный матч начался сразу после периода астероидных дождей, способных помешать добраться до места назначения не только футболистам, но и болельщикам из нескольких галактик. Площадкой матча осталась прежняя планета с лаконичным названием Зеро. Очищенная ещё перед Первыми играми от космического мусора, она постоянно поддерживалась в идеальном для покинутой планеты состоянии, и хотя это было весьма дорогое удовольствие, никто из желающих играть в футбол не роптал, периодически выкладывая требуемую сумму. Предметом особой гордости организаторов стал крытый стадион, позволяющий создать под его крышей атмосферу, пригодную для игры без скафандров.
Накануне рекламные ролики оповестили, что к участию приняты заявки от четырёх команд, но не факт, что все они выйдут на импровизированное футбольное поле. Правила матча в корне отличались от уже привычных. Условия диктовали победители Четвёртого матча — великаны-занейцы — заявившие, что обычная игра им скучна и они ждут экстрима. После долгих переговоров с представителями команд, пожелавших выйти на поле, огласили новые правила, максимально упрощённые.
Игра длится, пока цел мяч. Победитель первой игры встречается с новой командой во второй игре. Победитель второй — с новой командой в третьей. Но если вторую игру выиграет та же команда, что и в первой игре, она имеет право объявить о закрытии экстрим-матча, сохранив таким образом планету, что должна стать третьим мячом. И тогда далее, для желающих, матч будет проходить по уже привычным правилам, с обычными футбольными мячами.
Юри волновался. Накануне робот-рассыльный принёс ему весточку от Сига. Эрианец был непривычно немногословен: "Надери занейцам задницу и сделай это красиво! Не хочу пожалеть о кредитках, выложенных за место в вип-ложе!"
Капитан команды землян с труднопроизносимым именем Еугени заглянул через плечо Юри и усмехнулся:
— Согласно жеребьёвке, матч открываем мы, игрой против голуа. Они хоть и являются соседями занейцев, но терпеть их не могут, а потому будут стараться попасть во вторую игру, чтобы, как выразился твой приятель, "надрать им задницу". Сложные соперники. Что те, что другие…
Заметив, как помрачнел Юри, хлопнул по плечу:
— Не тушуйся, брат!
Брат… Общаясь во время тренировок с землянами, Юрий открыл для себя много нового. Он и не подозревал, что на Земле, в отличие от других планет, когда-то существовало несколько стран, в которых жили такие разные люди и по темпераменту, и по цвету кожи и волос, и по языку. Команда, в которой предстояло играть астрафайцу, состояла из представителей всех этих стран. Еугени как-то признался Юри, что раньше их страны время от времени враждовали между собой, но после переселения на Глизе 581с прежние распри были забыты. Жизнь на новой планете продолжалась под старым негласным девизом "Человек человеку — брат!" И как-то само собой получилось, что уже на первой тренировке и к Юри начали так обращаться, а он и не думал спорить и напоминать, что является не совсем человеком.
***
В ожидании сигнала выхода на поле, команды землян и голуа топтались у дверей. Со стороны двухметровых болотного цвета крепышей в адрес людей летели насмешки, порой граничащие с хамством. Голуа гордились своей силой и были уверены в исходе не только первой игры, но и всего матча. Даже занейцев они не считали серьёзными противниками.
Наконец, вспыхнул яркий свет, заиграла музыка, и двери распахнулись. Игроки двинулись на поле, но внезапно Еугени остановился и выругался, сжав кулаки. Юри, остановившийся рядом, увидел, как помрачнело лицо капитана, и заиграли желваки. В похожем состоянии были и остальные земляне. Астрафайец проследил за взглядом Еугени, оказалось, тот смотрел на выставленные для всеобщего обозрения мячи-планеты. Марс и Плутон, мячи первой и второй игры, практически потеряли свой цвет, и только очень внимательный взгляд смог бы различить их. На их практически мёртвом фоне разительно выделялась третья планета, переливающаяся оттенками голубого и белого. Ещё пусть и слабо, но дышащая…
— Терра… — выдохнул кто-то за спиной Юри, и он замер, поражённый. Третьим мячом должна была стать родная планета его команды!
Астрафайцу передалось настроение людей.
— Не позволим! — рявкнул он и несколько голосов вторили ему. Голуа, не поняв причину такой резкой метаморфозы людей, предпочли побыстрее покинуть коридор.
Игра началась сразу бешено, и голуа позабыли шуточки, пропустив в свои ворота первый гол. Сохраняя взятый темп, земляне не дали противнику опомнится: вскоре мяч-Марс вторично пролетел мимо перчатки голуа-вратаря. По трибунам пошёл гул. Зрители не верили своим глазам. Хрупкие на вид земляне разделывали массивных голуа так, что те не успевали порой уследить за мячом.
Третий гол, забитый Еугением, стал последним. Удар оказался такой силы, что мяч, впечатавшись в сетку за спиной вратаря, развалился на несколько частей. Впрочем, это было неудивительно: планета к началу матча успела усохнуть так, что превратилась в нечто хрупкое. Даже странно, что она сумела продержаться столько времени…
Небольшой перерыв, во время которого служащие привели в порядок поле, позволил землянам перевести дух перед встречей со второй командой — с планеты Занея. Занейцы, несмотря на репутацию задир, шуточки в адрес землян не отпускали. Частично прикрыв глаза тяжёлыми веками, они рассматривали противника, пытаясь угадать, что те покажут во второй игре. Повторять провальную игру соседей по галактике им ой как не хотелось. Голуа же в перерыве втихаря смылись не только с поля, но и планеты, справедливо предполагая, что им может серьёзно достаться от рассвирепевших поклонников, которые наверняка делали ставки на победу своих любимчиков.
Играть мячом-Плутоном оказалось тяжело. Ещё будучи планетой, Плутон был мельче и легче Марса, а потому, усохнув, стал практически невесомым. Великаны-занейцы оказались не готовы к такому экстриму, хоть и заказывали его. Стоит ли говорить, что первый гол они пропустили, толком не успев разыграться? А вот отыграться люди им не позволили. Получив от смуглокожего Джо хитро проведённую подачу, Еугени неожиданно резко отфутболил мяч Юри. Тот замер. Замерли и трибуны.
"Сделай это, Юри!"
Вопль со стороны випов вернул астрафайца в действительность. Моментально сориентировавшись, он вернул мяч Джо и сделал еле заметный жест рукой. Джо понял жест правильно. Прошмыгнул мимо бегущего навстречу капитана занейцев, дождался, когда Юри переместится поближе к воротам и пасанул.
Бывший дежурный пересадочной планеты каким-то невероятным прыжком не только поймал ногой мяч, но и мощным ударом отправил его в ворота противника. И хотя вратарь самым кончиком пальцев успел прикоснуться к мячу, ситуацию это не спасло. Плутон влетел в ворота, отскочил от сетки и рассыпался в пыль.
Вторая игра вновь была выиграна землянами. И уже никто не пытался ехидничать насчёт их роста или физической силы. Люди показали, что они, даже при таких невзрачных на фоне остальных команд данных, могут быть более чем серьёзными противниками.
Когда занейцы под оглушающий свист с трибун покинули поле, Еугени развернулся к той части трибуны, на которой сидели оставшиеся команды.
— Ну, кто ещё хочет проиграть нам?
Юри понимал, что кэп блефует, но понадеялся, что больше никто до этого не додумался. Эрианцы и кеплерцы стояли мрачные. Их злило, что хлипкие с виду земляне сумели разгромить голуа и занейцев. Даже если третью игру они и проиграют, всё равно останутся победителями. Да и не проиграют они. Эриан, капитан кеплерцев, вдруг понял, почему.
— Мы отказываемся от экстрим-игры, — сказал он и услышал тихий многоголосый вздох облегчения за спиной. Команда предпочла согласиться, чем опозориться.
Дальнейшее Юри запомнил плохо. Кажется, его, как и других игроков команды-победителя, качали на руках. Кажется, в окружившей людей толпе мелькнуло пару раз сияющее радостью лицо Сига. Кажется…
В себя он пришёл уже на Глизе 581с, в упор не помня самого перелёта. Застолье было недолгим, сказались усталость и нервное перенапряжение. А ночью Юри вновь увидел тот самый сон со светло-голубым небом, зелёной травой и ярко-красными цветами. А ещё он увидел себя в поле с этими цветами, обнимающего третий мяч, который команда-победитель забрала вместе с денежным призом. Мяч-Землю. Вот только теперь этот сон не тревожил душу. Юри почему-то был уверен, что люди сумеют найти выход из непростой ситуации, Земля восстановится. И он, Юри, обязательно поможет землянам, ведь не просто же так появилось когда-то утверждение, что человек человеку — брат!
Автор: Black Bird
***
Познакомиться с другими произведениями автора можно тут https://prodaman.ru/Black-Bird
