Московский планетарий - один из самых больших в мире и самый старый планетарий в России.
Первый планетарий современного типа был продемонстрирован в Мюнхене 21 октября 1923 года. В следом и в СССР появилась идея о создании принципиально нового научно-просветительского проекта. После успешных переговоров с Германией в Москве началась масштабная стройка.
Московский планетарий стал 13-м в мире. Он открылся 5 ноября 1929 года. Это было знаменательное событие, которое позволило повысить интерес населения не только к астрономии, но и в целом к науке. Далее требовалось провести работу по организации тематических выступлений. Также появилась идея постройки специального музея, который являлся бы частью планетария. Однако задумку так и не воплотили.
Изначально освещались лишь три астрономические темы, но постепенно их количество увеличилось. Не стоял на месте и технический прогресс. Работа ученых, направленная на повышение реалистичности и красочности, не прекращалась. Через несколько лет после открытия уже можно было наблюдать плывущие облака, комету и звезды. Яркое представление поражало зрителей.
С момента открытия и в течение 48-ми лет бессменным директором Московского планетария являлся Константин Николаевич Шистовский.
В конце 30-х годов в планетарии проводились красочные театрализованные представления с участием профессиональных артистов. Разыгрывались целые спектакли, имеющие отношение к общей астрономической тематике. Поль планетария в развитии и обучении подрастающего поколения значительно выросла. Практические занятия по астрономии помогали учащимся лучше понять устройство мира и приблизиться к самостоятельному эмпирическому познанию. После Великой Отечественной войны появилась астрономическая площадка, на которой можно было проводить наблюдения за звездами и другими космическими объектами.
С расширением технических возможностей возрастало влияние Московского планетария в области естественных наук и в становлении отечественной космонавтики. Первый отряд космонавтов, в который входил Юрий Гагарин, появился в Московском планетарии в 1960 году. Прекрасную возможность изучать звездное небо по достоинству оценили руководители астронавигационной подготовки космонавтов.
В планетарии была разработана специальная карта звездного неба для удобства знакомства и запоминания положения опорных звезд без обозначений. Не зависящий от погоды одновременный обзор северного и южного полушарий небесной сферы, наглядность навигационных задач сделали планетарий незаменимым пособием. Большую роль сыграли и размеры купола: диаметр искусственного небосвода Московского планетария 25 м, его площадь 1000 кв. м. Когда загорались звезды, трудно было отрешиться от ощущения подлинной картины ночного неба.
В 1977 году аппарат «Планетарий» был заменен на более современный аналог. Теперь появилась возможность создавать аудиовизуальный контент. Программа стала гораздо интереснее. Однако после успеха нового аппарата Московский планетарий стал постепенно приходить в упадок.
В середине 1980-х планетарий вывели из непосредственного подчинения Всесоюзному обществу «Знание» и назначили нового директора. Впервые им стал человек без астрономического образования. А в 1994 году и вовсе появилось решение о его закрытии планетария. Реконструкция затянулась…
Вновь Московский планетарий начал принимать своих гостей только в 2011 году. Сейчас здание включает несколько уровней. На самом нижнем, подземном, находятся малый звёздный зал, 4D-кинотеатр и интерактивный музей «Лунариум» с экспозицией по астрономии и физике. Выше - зал, посвящённый истории постижения космоса, а также залы музея Урании, где знакомят с историей Московского планетария. Далее - площадка «Парк неба» с коллекцией работающих под открытым небом астрономических приборов, зал музея Урании с коллекцией метеоритов и историческим оборудованием планетария. На самом верхнем уровне, непосредственно под куполом - Большой звёздный зал, проектор которого позволяет увидеть свыше 9 тысяч небесных тел и их перемещения по небу.