Ранее
Однажды ближе к полуночи, обходя дозором лес, Мужик увидел своего сына, сидящего под деревом. Он бросился к нему, но в скоре понял, это был не он, а маленькая девочка. Свернувшись «калачиком» она прижималась к стволу дерева. На ней было лёгкое платьице. Мужику стало жалко девочку.
– Ты чего это одна по лесу гуляешь? – строго спросил он.
Девочка пробормотала, что она идёт искать свою маму. Странно это, ночью в лесу.
– А что ж костёр не развела? – Мужик наломал сухих веток и разжёг костёр. Достал из своей сумки тушки двух зайцев и протянул девочке. – Кроликов разделывать умеешь?
Девочка неуклюже стала сдирать с кроликов шкурки. Глаза наполнились слезами, руки были испачканы кровью, но она усердно продолжала работу. После он обмазал их солью и пожарил. Одного зайца отдал девочке, а второго съел сам. За ужином девочка рассказала ему свою историю. А после уснула. Мужик укрыл её своим плащом, и прилег рядом.
«Такая маленькая. Мой сын был такой же – подумал он. – Знаю я ту ведьму. Тяжело девчонке придётся. Но и помочь ей не могу.»
Утром мужик показал девочке путь к водопаду. Решив хоть как-то ей помочь, отдал соль истины, которую изготовил в пещере. И пошёл в другую сторону.
Весь день он не мог найти себе места. Он переживал за девочку. То направлялся к водопаду, то разворачивался и уходил прочь. Ночью он всё таки вышел к водопаду, но пойти к дому ведьмы не решился. Нарушать правила было нельзя. Он отошёл подальше и стал ждать, сам не понимая чего.
Рано утром он увидел, как от водопада бежит та самая девочка, держа за руку худощавую женщину. А за ними с жуткими криками и обожжённым лицом, летит ведьма. Мужик сразу бросился им на встречу. Девочка подбежала к нему и стала просить о помощи. Тут из-за водопада выскочил огромный пес и вцепился в ногу ведьмы. Это был ведьмин пес! Он много лет сидел у неё на цепи. Даже он не побоялся своей хозяйки и пришел на помощь этой малышке. В этот момент девочка протянула мужику мешочек. Он машинально схватил его, достал серебряную стрелу и не думая пронзил ведьму в самое сердце. Ведьма в мгновение ока превратилась в чёрное облако, которое растворилось в потоке утреннего ветра. А на землю упало её чёрное платье.
Девочка поблагодарила мужика, взяла маму за руку и они спокойным шагом отправились в сторону деревни. Он долго смотрел им в след. Такая маленькая и такая смелая.
Мужик взглянул на пса:
– Ты теперь такой же одинокий, как и я. И ты также, как и я нарушил правила. Но это того стоило – пёс дружелюбно вилял хвостом. – Пойдём вместе, дружище, держать ответ перед Лесным духом.
И они вместе отправились вглубь леса.
– Да, ты нарушил правила, – сказал дух – ты помог девочке и убил злую ведьму. Но это твоя судьба! Без тебя она бы не справилась, тогда бы ведьма погубила двух ни в чем неповинных людей, тем самым нарушив равновесие между мирами людей и мифических существ. Это твоё испытание! И ты с ним справился! – продолжал царь леса. – Ты должен был научиться слушать своё сердце. Ты должен был понять, что ты свободный человек и не должен никому служить. Ты семь лет служил мне верой и правдой, на этом твоя служба закончена. Теперь ты свободен и волен идти куда захочешь!
– А как же пес? – забеспокоился мужик.
– Пёс сам волен выбирать куда идти, кому служить, и похоже он выбрал тебя. Теперь он твой, тебе и решать.
Мужик поблагодарил Лесного духа и они с верным другом отправились куда глаза глядят, на встречу приключениям и своей судьбе.
Продолжение следует...