Взгляд не простирается ни на что, кроме пустынного горизонта и ландшафта, сплошь покрытого бесконечными белыми снежными покровами, а вместе с его морозами и суровыми условиями, как может кто-либо или что-либо выжить в таких условиях в течение длительного периода времени и не замерзнуть насмерть? Овцебыки, или мускусные быки, вероятно, самые сильные и выносливые животные, которых вы встретите в самых неумолимых погодных условиях.
Овцебыки идеально подходят для продуваемой ветрами тундры арктической части Аляски и бродят там стадами, обычно от 10 до 20 животных, но иногда и до 400, в поисках корней, мхов и лишайников, которые их поддерживают. Зимой они используют свои копыта, чтобы копаться в снегу и пастись на этих растениях. Летом они дополняют свой рацион арктическими цветами и травами, часто питаясь вблизи водоемов.
Стада, возглавляемые одной самкой, используют сотрудничество, чтобы справиться с хищничеством волков. При угрозе они образуют защитное кольцо вокруг наиболее уязвимых членов стада. С его острыми рогами, обращенными к врагам, загнанный в угол овцебык может быть устрашающим врагом, набрасываясь своим массивным весом и пытаясь использовать свои рога для смертельного эффекта.
Эта защита не эффективна против людей-охотников, которые убили большое количество мускусных быков ради их шкур и мяса. Сегодня законодательство защищает стада на Аляске, в Норвегии и Сибири, где животные живут в заповедниках.
Сходство с бизоном обманчиво, потому что, несмотря на принадлежность к семейству полорогих, он входит в подсемейство козьих. Мускусные быки наиболее тесно связаны с козами и овцами. Достигнув Северной Америки 90 000 лет назад через Берингов мост, овцебыки сегодня населяют северную Канаду, Гренландию и Аляску.
Эти животные населяли Арктику на протяжении многих тысяч лет, и их длинный лохматый мех хорошо приспособлен к суровым условиям их обитания. Внешние волосы, называемые остевыми волосами, покрывают второй, более короткий подшерсток, который обеспечивает дополнительную теплоизоляцию зимой, помогая легко справляться с температурами до минус 40°C.
На другом конце температурной шкалы дискомфорт начинается при температуре выше 10°C. Поэтому, когда наступает лето, его шерстяной подшерсток клочьями спадает с тела.
Корпус этого быка помогают ему легко передвигаться по заснеженной местности. Его передние лапы используются в качестве инструментов для копания, когда он пасется, чтобы найти ивы, осоку и различные травы, составляющие его рацион. Во времена, когда плотный снежный покров не поддается лапам, овцебык использует для его прорыва удары головой.
У быков есть привычка бить друг друга головой. Эти впечатляющие сражения, подчеркнутые грозными рогами, усиливаются в период размножения. Победителем в этих противостояниях считается доминирующий самец стада.
Спаривание происходит в августе. Этот период характеризуется не только драками, но и криками и сильным запахом мускуса, выделяемого быками (отсюда и название). Период беременности самки длится от восьми до девяти месяцев. Один теленок рождается в период с апреля по июнь.
Новорожденный теленок с густой шерстью при рождении может выдерживать температуру до минус 20°C. Через час-два он уже может присоединиться к стаду. Теленок начинает привыкать к поеданию растительности задолго до того, как его отлучают от матери. Молодые особи, игривые по своей природе, пользуются защитой стада до достижения половой зрелости.
Они веками жили в Арктике, пережили последний ледниковый период практически без необходимости адаптироваться к окружающей среде, но недавно в жизни этих ледяных воинов произошел резкий поворот к худшему.
Резкое сокращение популяции из-за сильного снегопада и ледяного дождя ударило по домашнему скоту в северной Гренландии и Канаде. Например, на острове Бэнкс в высоких широтах Канады из-за ледяного дождя образовался толстый слой льда, который не позволял овцебыкам добраться до кормовых растений. В результате около 20 000 животных умерли от голода.
На острове Батерст в высоких широтах Канады плотный снежный покров в течение трех зим подряд привел к сокращению популяции мускуса на 80%. Ученые предсказывают, что во многих частях Арктики количество и площадь ледяных дождей увеличатся, что вызовет беспокойство за будущее овцебыков.
Читайте другие статьи на канале, и, пожалуйста, оставляйте комментарии с вашими мыслями по поводу написанного в статье. Спасибо.