У ног Нечая появился небольшой сундучок. Он подхватил его, вскочил в седло и рысью поскакал догонять своих. На душе его было легко, спокойно и радостно, как всегда бывает от хорошо сделанной работы...
Алима, пока рядом не было Нечая, не сидела сложа руки. Девушка во всю осваивала новую для неё русскую кухню, которая сильно отличалась от её родной половецкой. Многое ей понравилось, но особняком стали пироги! Они у неё получались пышные, лёгкие и удивительно вкусные. С мясом, с рыбой, с репой, с грибами и ягодами - она всё испробовала, и потчевала ими и князя, и всё его окружение, и теремных девок, и свою старую няньку. И с нетерпением ждала Алима возвращения своего суженого из похода, чтобы показать ему своё кулинарное искусство!
Макошь с удовольствием подсказывала девушке, как лучше приготовить русский квас или сварить сбитень, и всё, чем интересовался пытливый ум юной половчанки, находило ответ в чистом кладезе мудрости народной, которым владела матушка Макошь...
Алима также стала прилежной ученицей богини в волховании и ведовстве. Всё на лету схватывала, чем вельми много радовала свою наставницу! Они вместе ходили в лес, Алима изучала травы для лечения и для волховских обрядов, училась слышать и понимать язык животных. И в лесной родниковой кринице, как в хрустальном зеркале, показала ей Макошь её милого Нечая, как он храбро бьётся с печенегами за матушку Русь. И возликовало девичье сердечко!..
- Ну, здравствуй, краса моя ненаглядная! - на пороге девичьей горницы появился Нечай, едва проходя плечами в дверной проём - сразу я к тебе, даже у князя ещё не был!
Алима, сидевшая за прялицей, вскочила, как ужаленная, и с радостным визгом запрыгнула на руки своему суженому. Прялка с шумом повалилась на пол! Старая нянька, поднимая прялицу, что-то заворчала по-половецки, глядя, как её девочка-кровиночка обнимается и целуется с этим верзилой-русичем...
- Алима, вели баньку для меня затопить, пыль походную смыть, да по раненым распорядись, много их у нас ныне. А я пойду ко князю на поклон! - Нечай осторожно опустил на пол девицу - а вечерком уж мы с тобой поговорим!..
...Гром-Мечислав мерил шагами светлицу. Тревожные вести с северных границ княжества, полученные им накануне, обеспокоили не на шутку! Крупный отряд варягов вторгся во владения их северного соседа, князя Святополка, разбил его войско и бесчинствует, убивая и грабя русичей. Сам Святополк с семьёй и остатками дружины бежал на восток...
- Трусоват и неумел князь Святополк!! - обрушился Гром на Нечая, едва тот успел переступить порог его светлицы - как варяги ему по носу дали, так и сбежал он, зайцу подобно, и княжество своё бросил ворогу на поругание!!
- Тятька, я у тебя служу воеводою, не у Святополка!! - отповедал князю Нечай - что ты упрекаешь меня за чужи грехи??
- Прости, сыне, горячность мою! - Гром подошёл и обнял Нечая. И добавил уже с улыбкой - ну, здравствуй, княжий воевода! Удался ли поход твой?
- Удался, княже! Побил аз печенегов, освободил мурзу Бусая. Ныне Лось увёл его домой в Степь, сотником я его пожаловал. Дорого далась та победа: колдун ворогами управлял, и бились оне отчаянно! Зван погиб, Упрям ранен, нескоро оклемается. Полусотню ратников тамо схоронил, а раненых вдвое больше. Има тотчас Алима занимается моим словом.
- Много ратников пало. А чую, скоро надобны оне будут варягов прогнать, чтобы к нам не явились! - молвил князь.
- Мурза Бусай обещал сотню своих нукеров нам во дружину. Верно, прибудут с Лосем - ответил Нечай - да чрез седьмицу-полторы легкораненые станут в строй. Будет кому с варягами переведаться!
- То добра весть! Вои опытны вельми пригодны нам, понеже слыхал я, что варяги те зело свирепы в сече. Умрут, а не отступят! - принахмурился князь.
- Ладно, батюшка, что нам тужить раньше времени? Меч, топор да доброе копьё нас рассудит. А покуда отправь туда лазутчиков, пусть прознают - каким числом сии гости незваные на Русь пожаловали? - молвил Нечай - а покуда позволь мне уйти: баня для меня топится! Самое оно с похода помыться!
- Ступай, сыне, отдыхай! А лазутчиков на Север сегодня же снаряжу - отпустил князь своего воеводу...
...Тем же вечером румяный после баньки Нечай ел и нахваливал пироги Алимы, и девушка вся светилась от счастья. А варяжский конунг Олаф с пригорка любовался на очередную догорающую русскую деревню. Он думал о том, что слухи о неукротимой боевой ярости русов оказались сильно преувеличенными. И всё больше они походили на пугающую, но на деле ничего не значащую сказку. И что, знай он об этом раньше, то привёл бы сюда втрое, вчетверо больше людей, чтобы сразу покорить всю Русь. Раз и навсегда!..
...Наутро Нечай с Алимой даже не успели позавтракать, как к ним в дверь раздался сильный стук. И в горницу с поклоном шагнул высокий и укрученный по ратному половец:
- Здрав буди, воевода! Я мурза Хасай, и привёл под твоё начало полторы сотни нукеров. Все мы здесь вольной волею, и будем служить русскому князю в его дружине! Да то ещё не всё. С нами крестьяне пришли да люд мастеровой - хотят с вами на Руси жить. Не прогоните?
- Да милости просим и рады будемо! - Нечай как с родным обнялся с половцем - я Нечай, княжий воевода и названый сын князя Мечислава, а это - моя суженая Алима!
Нечай бросил взгляд на девушку и изумился её реакции на Хасая: огромные глаза распахнулись ещё больше, и в них заплясали огоньки радостного удивления.
- Здравствуй, братик родный! - выпорхнула Алима из-за стола - садись, откушай с нами с дорожки!
- Здравствуй, сестрица! - широко улыбаясь молвил Хасай, и присел на край лавки к столу...
7 часть, 8 часть, 9 часть
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!