Яркая, разнообразная, цветущая до морозов однолетняя астра - самый, популярный летник, размножаемый семенами. Ботаническое название ее - каллистефус, что переводится с латыни как прекрасный венок. В уходе за астрой ничего сложного нет. Но есть несколько важных моментов, которые нужно учесть, чтобы получить обильное и продолжительное цветение.
Жизненный цикл каллистефуса "от семечка до семечка" занимает чуть более 6 месяцев. Чаще всего семена высевают на рассаду в марте - апреле, а в открытый грунт - как только оттает почва.
Семена каллистефуса быстро теряют всхожесть, поэтому для выращивания рассады лучше использовать посевной материал не старше двух лет, а для посева сразу в цветники - только с нового урожая. Чувствительны они и к разного рода предпосевным обработкам. При этом "подгонять" качественные семена не имеет смысла, они и так всходят дружно, а вот погубить их можно легко.
Сеют семена сначала в небольшие емкости в неглубокие бороздки (0,5-1 см), которые заделывают рассадной смесью, а затем всю поверхность посевов присыпают песком или вермикулитом для защиты сеянцев от чёрной ножки. Во время прорастания всходы астры боятся пересыхания почвы. Оптимальная температура для прорастания семян 18-22°С. После всходов температуру лучше снизить до 15°С.
С появлением настоящего листа сеянцы пикируют в отдельные стаканчики либо небольшие ящики. Рассада однолетней астры не боится ни пикировки, ни частых пересадок. Корневая система у нее мочковатая, поэтому быстро восстанавливается после повреждения. Пересаживать ее можно даже во время цветения.
Если хотите иметь обильно цветущие кусты - пересадите каждое растение не менее пять раз. Можно это сделать даже в одном и том же горшке. Астру вынимают, немного тормошат корневую систему и снова сажают на то же место. Начинать эту процедуру нужно с появлением первого настоящего листка, а затем повторять каждые 10 дней.
Высаживают растения в цветник с начала мая. Астры не боятся легких морозов и быстро приживаются. Ко времени пересадки рассада должна быть высотой 6-10 см и иметь 5-7 крупных зеленых листьев.
Почву под астру готовят заранее. Она должна быть рыхлой, плодородной, нейтральной. На кислой почве эта культура обычно страдает от грибковых заболеваний. Во избежание заражения растений фузариозом (увядание стеблей и листьев во время бутонизации) нельзя использовать под них свежий навоз. Его можно вносить не ранее, чем за 2 года до посева астры. По этой же причине не стоит возвращать ее на старое место ранее, чем через 4-5 лет. Идеально, если на участке, отведенном под каллистефус, эту культуру ранее не выращивали.
В период вегетации важно не перекормить растения азотными удобрениями, все подкормки проводить лишь при необходимости.
Для лучшего кущения у астр иногда прищипывают первый бутон, хотя многие карликовые сорта и так хорошо кустятся.
Своевременное удаление отцветших корзинок придаст кустам опрятный вид и продлит период цветения (растния не будут тратить силы на образование семян). Если астры были посеяны не позже конца марта, то есть шанс собрать зрелые полноценные семена.