60 лет назад в 660 км к северу от Якутска по ровному склону горы проходила дорога, о которой помнят только местные жители. С тех пор ландшафт в этих краях изменился кардинально. Провалившаяся земля образовала самый большой в мире кратер (провал) в вечной мерзлоте — 800 метров в ширину, 1 км в длину и глубиной до 100 метров. Что привело к образованию разлома, с какой скоростью он растёт и какие возможности открывает учёным, пояснил ведущий научный сотрудник Сколтеха Евгений Чувилин.
В конце 40-50-х годов прошлого столетия недалеко от посёлка Батагай человек активно вырубал тайгу. Чуть позже в этих же местах началась не менее бурная геологическая разведка полезных ископаемых. Первый звонок будущего провала произошёл в середине 60-х, когда на этом месте образовался небольшой овраг шириной в метр и пять в глубину. Антропогенный фактор стал триггером и поспособствовал увеличению глубины сезонного оттаивания грунтов. В этом районе высокольдистые дисперсные (несвязанные) отложения залегают вблизи поверхности, а их мощность достигает многих десятков метров, что привело к активному развитию термокарста — просадки грунтов за счет протаивания льдистых пород и скоплений подземных льдов.
Это достаточно распространённый процесс в областях распространения многолетнемерзлых пород. Он связан с нарушением условий теплообмена на поверхности мерзлоты, которое приводит к увеличению глубины сезонного протаивания пород, а в случае высокольдистых грунтов вызывает развитие прогрессирующего термокарста, как в Батагайском провале. Высокольдистые отложения, включая скопления подземных льдов, здесь развиты на большой площади. Так объемное содержание льда в приповерхностных толщах мерзлоты составляет 40-60%, а местами достигает 90%.
Появившийся кратер открыл учёным доступ к древним геологическим пластам, возраст которых, по разным оценкам, достигает более 200 тысяч лет. Можно сказать, что на склонах провала застыла вся наша история, благодаря чему учёные могут изучать климатические и биологические процессы, происходившие на нашей планете. Эти знания помогут лучше понять эволюцию Земли и спрогнозировать её будущее. В каждом из слоёв котловины можно найти остатки флоры, фауны и пыли тех времён. Например, здесь находят мумии и древние останки животных: бизонов, мамонтов, оленей, леммингов и львов. Самая известная из находок — трёхмесячный жеребёнок, пролежавший в вечной мерзлоте больше 4400 лет. Благодаря этому у мумии полностью сохранился шерстный покров темно-коричневого цвета, грива, хвост и внутренние органы.
Сейчас провал увеличивается на 10-15 метров в год. Затухание термокарста учёные ожидают после исчерпания высокольдистых отложений в этом районе или изменения условий теплообмена на поверхности. Особая роль в современном развитии термокарста в Батагайский провале отводится глобальному изменению климата: температура воздуха в этих местах за последние 50 лет повысилась более чем на 2оС, а количество летне-осенних осадков — на 25 мм.
В основном провал будет расти в ширину и длину, но не в глубину, потому что основная толща высокольдистых отложений уже протаяла. Расползание провала вызывает у специалистов опасения по поводу выброса газов, которые могут содержаться в оттаивающих льдистых отложениях. Также существует опасность того, что при оттаивании отложений в атмосферу или воду попадут древние микроорганизмы и вирусы.
Важно понимать, что, не смотря на глобальное повышение температуры воздуха, главной причиной возникновения таких провалов является человек, чья неумелая и халатная деятельность (например, вырубка лесов) нарушает поверхностные условия мерзлотных ландшафтов.
Как добраться
Предупреждаем, что путешествие будет не из лёгких, но его значительно упрощает авиасообщение между Якутском и посёлком Батагай. От него до разлома порядка 7-10 км, которое можно преодолеть, например, на такси.
Местоположение провала: 67.581250, 134.774485
Другие научные путешествия: