«MAGNUM» - так именовался класс спутников радиотехнической разведки (SIGINT - Signals Intelligence), выведенных американцами на геостационарную орбиту в период 1985-1990 годов. Очередной инструмент слежки под управлением Национального разведывательного управления. Космические спутники «MAGNUM» отличались достаточно большой массой (примерно 2700 кг), после становления на орбите выпускали тарелку-зонтик диаметром 100 метров. Посредством такой антенны, направленной на Землю, осуществлялся сбор и обработка информации.
В общей сложности, согласно официальным заявлениям властей США, имели место три запуска «MAGNUM» (24.01.1985, 23.11.1989, 15.11.1990). Весь выведенный космический пул «SIGINT» предназначался для организации работы против Советского Союза и Китая. Среди особенностей космических разведывательных спутников «MAGNUM» следует также отметить:
- телеметрическую разведку испытаний ракет (TELINT - Telemetry Intelligence),
- разведку радиосвязи (COMINT - Communications Intelligence),
- разведку радиолокационных излучений (RADINT – Radar Intelligence).
Разведывательные космические спутники США серии «MAGNUM» фактически заменили подобного рода аппараты «SIGINT» серий «RHYOLITE/AQUADE» и «CHALET». Название программы также было изменено на «ORION» к моменту первого запуска космического корабля «Discovery». Программа в целом нередко упоминается совместным обозначением «MAGNUM/ORION».
В свою очередь этот пул заменили спутниками «MENTOR/Advanced ORION». Запускали с мыса Канаверал в период 1995-2003 годы. В качестве ракетоносителя применяли машины «Titan IV» и «Titan IVB». В рамках этой программы также состоялись три запуска (14.05.1995, 9.05.1998, 9.9.2003). Специалисты в области космоса считают, что как минимум один американский спутник серии «MAGNUM» отправили на орбиту в 1980 годах. Этот аппарат функционирует до сего дня, несмотря на завершение состояния «холодная война».
В качестве примера использования этой разведывательной аппаратуры можно отметить спутники «ORION». Аппараты передавали информацию непосредственно на приемники в Саудовской Аравии, когда полным ходом шла война в Персидском заливе. Также австралийский институт «Nautilus» изучал посредством радиолокационной станции «Pine Gap» и спутников «MENTOR» состояние войны в Ираке и Афганистане.
