В 1957 году на экраны выходит фильм Ингмара Бергмана «Седьмая печать». Это философская притча о рыцаре, который через 10 лет возвращается из Святой Земли из крестового похода на родину. Терзаемый сомнениями и мыслями о Боге, Дьяволе, смысле жизни, рыцарь Антониус Блок, которого блистательно сыграл Макс фон Сюдов, вступает в шахматный поединок со Смертью, которую не менее блистательно сыграл Бенгт Экерот .
Одним из стимулов к созданию фильма послужила фреска Альбертуса Пиктера в церкви Тёбю (швед. Täby kyrka) «Смерть, играющая в шахматы» (1480 год). На фреске хорошо одетый мужчина играет в шахматы со Смертью, которая делает ход. Смерть традиционно изображена в виде скелета. Над ними белая лента, на которой предположительно было написано "Jak spelar tik matt", "Я ставлю тебе мат".
Альбертус Пиктер (также Альбрект Пярлстикаре, Альберт Моларе) родился предположительно в 1440 году в Имменхаузене; умер предположительно в 1509 г. в Стокгольме. Он был известным шведским художником и вышивальщиком бисером. Владел художественной мастерской, которой были расписаны около 30 церквей. Пиктер был уважаемым гражданином Стокгольма и достаточно богатым человеком, о чем свидетельствуют налоги, которые он платил, - они были гораздо больше, чем у большинства его коллег художников. Кроме того сохранились и его текстильные работы: литургические облачения, а также покрывало для гроба Хольмгера Кнутссона в замке Скуклостер.
Фреска сделана на неканонический сюжет, тем не менее в средневековье довольно популярный. Обыграть смерть в азартной игре и тем самым отсрочить ее приход – это ли не мечта человека, особенно в Средневековье, когда человеческая жизнь была особенно хрупкой. Болезни, эпидемии, голод, тяжелые условия жизни, отсутствие доступной медицины – все это было причиной низкой продолжительности жизни в те непростые времена. Этот сюжет на протяжении многих веков будоражил умы людей и до сих пор встречается в искусстве. Пример тому фильм Ингмара Бергмана «Седьмая печать».
Кроме того, этот сюжет имеет и философский подтекст. Можно ли выторговать у Смерти преференции? Заставить ее отступить? Можно ли изменить судьбу или она фатальна? Все эти непростые вопросы так или иначе прослеживаются в этом сюжете. Бергман отвечает однозначно: «Нет». Рыцарь Антониус Блок проигрывает партию, хотя Смерть и добивается этого обманом. Но он получает отсрочку, чтобы найти ответы на волнующие его вопросы.
Сыграть в игру со Смертью готовы и короли и простолюдины, потому что у Смерти нет сословий. Вот гравюра неизвестного эльзасского художника XV века. На гравюре в окружении свиты мы видим короля, который тоже решил попробовать свои силы в игре со Смертью и просчитался. Смерть ставит ему шах.
Однако сыграть со Смертью можно не только в шахматы, в ход идут все известные игры: карты, кости.
Однако есть и везунчики, которым удается обыграть Смерть. Об этом исключительном везении повествует картина французского художника Реми-Фюрси Дескарсена «Портрет доктора де С., играющего в шахматы со Смертью». Картина была написана в 1793 году. Мы видим довольного доктора, который явно только что обыграл Смерть. Самому художнику, написавшему эту картину, повезло гораздо меньше. 14 ноября этого же года в возрасте 46 лет он был обезглавлен за подстрекательство противников французской революции к мятежу и приговорён к смертной казни. Реми-Фюрси Дескарсен был прекрасным портретистом. Он оставил нам портреты графа Прованского, г-на маршала д'Харкура, виолончелиста Жана-Луи Дюпора, маленькой торговки букетами, морского офицера Пьера Дюваля и других своих современников. Кем был доктор на картине «Портрет доктора де С., играющего в шахматы со Смертью», доподлинно не известно. Но именно эта картина стала последней в творчестве художника.
Вот еще одна попытка бросить вызов Смерти. На сей раз мужчина дерется со Смертью на шпагах. Это одна из гравюр голландского художника Александра Вер Хьюэлла. Чего хочет достичь безумный фехтовальщик? Разве может он победить бессмертную Смерть? И тем не менее, настроен он решительно, это видно и по выражению лица, по дерзкой улыбке, по его позе – отступать он явно не собирается.
Александр Виллем Мауриц Карел Вер Хьюэлл (Дусбург, 7 марта 1822 года – Арнем, 28 мая 1897 года) - голландский художник и писатель. Он прославился своими юмористическими зарисовками, а так же иллюстрациями и карикатурами. Он был очень богатым человеком, филантропом и меценатом. После смерти муниципалитет Арнема стал наследником всей его коллекции произведений искусства, которая легла в основу коллекции Музея Арнем. Так же он оставил 1 миллион гульденов муниципалитету Дусбург. На эти деньги был построен моста через реку Эйссел.
Этот сюжет популярен и сейчас. В сети можно найти немало картин, на которых люди не оставляют попыток обыграть Смерть и тем самым отсрочить ее приход.
