Легендарный и один из самых высокооплачиваемых писателей Марк Твен потратил все свое состояние (и состояние жены) на неудачные вложения. А когда же ему подвернулась реальная возможность разбогатеть, то он ее «избежал».
Марк Твен не был бы самим собой, если бы не пытался делать деньги на фондовом рынке. Однажды, он купил акции Орегонской трансконтинентальной железной дороги по 78 долларов за штуку, а продал … по 12 долларов за штуку. Оценив сделку, он прокомментировал: «Я больше не хочу смотреть на отчеты фондового рынка».
Автор приключений Тома Сойера вложил деньги в New York Vaporising Co. Компания обещала создать более эффективную паровую машину, но не смогла. Изобретатель будущей машины регулярно навещал Твена, чтобы поделиться своими успехами. Однако по характерному запаху писатель догадывался, что все полученные деньги тратятся в основном на виски.
Неудачи отнюдь не мешали Твену продолжать искать новые способы приумножения денег.
Он потратил 42 000 долларов для разработки революционного процесса изготовления иллюстрации в типографии (не получилось).
В 1885 году Твен основал издательскую компанию Webster & Company и заключил договор с широко читаемым писателем Улиссом Грантом. Правда, в то время, когда стандартная ставка для автора составляла 10% от цены книги, Марк Твен предложил 70% чистой прибыли.
В результате семья Гранта заработала эквивалент сегодняшних 12 миллионов долларов от публикации мемуаров, что было намного больше, чем заработало издательство Твена. Деньги могли бы помочь компании пережить плохие времена во время паники на банковском рынке, но… в 1894 году издательство разорилось.
Худшим вложением в жизни писателя была наборная машина Джеймса Пейджа. В 1880 году Марк Твен заключил сделку, по которой инвестор имел право на прибыль от машины только в том случае, если полностью оплачивал все затраты до завершения создания машины.
А позже в контракт был добавлен пункт о том, что инвестор будет платить изобретателю 7000 долларов в год, пока изобретение не станет прибыльным.
Интересно, что Твен долгое время был убежден в успехе. Он называл Джеймса Пейджа «Шекспиром механических изобретений». Однако постепенно он понял, что был введен в заблуждение.
«Пейдж мог заставить рыбу выйти из воды и пойти с ним. Когда он рядом, я всегда ему верю, ничего не могу поделать. Когда его нет, вся вера испаряется», — резюмировал однажды писатель.
В конце концов, прежде чем компания обанкротилась, Марк Твен вложил в нее сумму, эквивалентную сегодняшним 5 миллионам долларов. Он бы вложил больше, но управление компанией перешло к его другу и мультимиллионеру Генри Роджерсу, который понял, что у проекта нет шансов на успех, и закрыл его. Тогда Марк Твен написал письмо Роджерсу, в котором признался, что он очень привязался к изобретению Пейджа и к самому человеку.
Однако Марк Твен отличался от большинства современных бизнесменов тем, что считал своим моральным долгом вернуть деньги всем инвесторам, вложившим средства в компании, которыми он управлял (в основном издательские). С этой целью он предпринял турне по США, Австралии, Новой Зеландии, Индии, Южной Африке и Европе. И он заработал столько денег, что расплатился со всеми своими кредиторами.
Потерянные деньги повлияли на писателя, и когда он, наконец, столкнулся с реальной инвестиционной возможностью, он не смог ее распознать.
Друг Марка Твена, владелец Hartford Courant, пригласил писателя встретиться с изобретателем телефона Грэмом Беллом. Белл должен был представить свой продукт потенциальным инвесторам.
Твен написал об этом так:
«Белл думал, что на его изобретении можно разбогатеть, и хотел, чтобы я стал акционером. Я отказался, сказав, что не хочу иметь ничего общего с этой «дикой авантюрой».
Когда же Твен вернулся из отпуска в Европе, он встретил скромного государственного служащего, который вложил все свои небольшие сбережения в акции Белла и стал очень богатым.
Марк Твен прокомментировал:
«Странно, как невежественные и неопытные так часто и так незаслуженно добиваются успеха, в то время как опытные и знающие терпят неудачу».