ГЛАВА 15
Ночью несколько десятков групп подняли по тревоге. Под руководством наставников, сонные курсанты совершили по спящему городу марш-бросок. Бухая тяжёлой обувью по булыжной мостовой, Алексей бежал рядом с соратниками. «Куда бежим, зачем... - вяло проносились мысли в его не проснувшейся голове. - Могли бы и утром поднять. Опять какая-нибудь практика...»
За городом колонны рекрутов свернули к невысокому холму, в недрах которого оказался арсенал. В десятки открывшихся входов, наставники принялись загонять своих подопечных. Пробегая по этим тоннелям, курсанты попадали в просторные оружейные комнаты, где им в быстром темпе вручали оружие. Получив его, рекруты чуть ли не пинками выгонялись через другую дверь. Следом забегала очередная толпа.
Землянин на ходу разглядывал свои приобретения: короткий меч в ножнах и амулет-накопитель - зелено-перламутровый треугольный камешек с верёвочкой. «Как эта штука работает? Я такой только видел, но ещё не пользовался».
После вооружения, курсантов погнали дальше. На горизонте еле брезжил рассвет, когда они прибыли на широкое поле. На нём ровными рядами стояли прямоугольные контейнеры, которые, как показалось Алексею, он где-то видел.
Рекрутов стали дробить по три десятка. Только сейчас землянин заметил, что не видит рядом своих товарищей. «В такой суматохе, потеряться проще простого», - вздохнул он.
Контейнеры оказались крытыми корзинами для десанта. После того как Алексей оказался внутри такой, он вспомнил, где видел похожую. Именно в таких выбрасывали маги десант зверей, когда атаковали лагерь асхемцев, которые захватили попаданцев в плен. Но, корзины сами не летают. В прошлый раз их несли драконы.
Воздух густо зашелестел от взмахов многочисленных крыльев. Возле каждого контейнера сел летающий ящер. Подбежали солдаты. Одни запечатывали корзины, попутно объясняя «пассажирам», как выбираться при посадке. Другие набрасывали на драконов ременную упряжь, соединяя её с контейнерами.
- Всем внимание! - зазвучал над полем голос, усиленный гром-амулетами. - В мире Адамцюр произошла чрезвычайная ситуация! Противник, десятки лет не проявлявший активности, внезапно перешёл в наступление. Наши маги недооценили врага. Он ударил одновременно с нескольких направлений. Оборона была прорвана, многие рубежи оставлены. Чтобы не потерять этот мир окончательно, мы вынуждены бросить в бой вас, недоучившихся бойцов. Ваша задача: помочь остаткам адамцюрского контингента задержать наступление противника, и продержаться до прибытия резервных сил, которые в спешном порядке перебрасываются из других, более спокойных миров. Всем удачи, в путь!
От многочисленного и одномоментного рёва десятков драконьих глоток, у землянина, а также у его соратников, пробежал мороз по коже. Сначала раздался шелест крыльев, потом последовал рывок. Вслед за ящером, в небо взмыла корзина с «пассажирами». Алексей крепко схватился за поручни, и осторожно высунул наружу. Поле внизу удалялось, становилось маленьким. «Как будто я колёсиком мышки регулирую», - улыбнулся про себя землянин.
- Я никогда так высоко не поднимался! - с ужасом проговорил стоящий рядом полный и низкорослый рекрут.
- Толстяк, только не начинай! - одёрнул его высокий худощавый паренёк. - Твоё нытьё мне в академии надоело!
- Я действительно боюсь высоты! - не унимался тот. - А если мы упадём?!
- С какого перепугу? - улыбнулся Алексей.
- Ну, лопнут ремни. Или, дракон решит от нас избавиться. Кому охота таскать на горбу такую тяжесть? Возьмёт, да и скинет.
- Перестань.
- Мы разобьёмся! Я в этом уверен!
Землянин развернулся и дал Толстяку оплеуху. Тот испуганно замолчал, но потом тихо сказал:
- Ты зачем меня ударил?
- Чтобы ты не создавал паникёрских настроений.
- А если мы действительно...
- Я тебе гарантирую, что мы не разобьёмся! Понял?
- Понял. Только, с кого мне спрашивать гарантии, если корзина упадёт?
- Заткнись! Иначе нам придётся тебя самим выкинуть!
Толстяк обиженно засопел, но больше рот не открывал. Неожиданно в голове Алексея возник образ - голова ящера. Рептилия оскалила зубы, но, не с намерением напугать. Оскал был мягкий и больше напоминал улыбку. «Правильно, - прозвучал в сознании землянина голос. - Паника нам не нужна...» «Телепатическая связь с драконом!» - ахнул про себя парень и послал ящеру ответную улыбку.
***
Алексей продолжал наблюдать картину за бортом. Светило показалось из-за горизонта. Его лучи янтарным цветом украсили поля, перелески, холмы и воды крупного озера, над которым пролетали десантные драконы.
От скуки принялся их считать. Дело это оказалось непростым. Крылатые исполины постоянно меняли эшелоны высоты, то растягивали, то сужали строй. Иногда менялись местами.
«Для чего эти перемещения?» - мысленно спросил землянин у своего ящера. «Для экономии силы и восстановления энергии», - ответил тот.
В итоге «счетовод» насчитал около сотни крылатых монстров. «Так, - начал он прикидывать. - В одной корзине тридцать человек. В десяти - триста. В ста - три тысячи? Выходит, где-то так».
Внимание Алексея привлекли пять драконов, которые летели впереди всей «эскадры». У них были более длинные вытянутые тела, ярко-зелёный окрас, в отличие от остальных серых и чёрных. Самое главное, у них не оказалось десантных корзин, а на спине каждого находился седок.
«Маги-портальщики», - ответил землянину на его мысленный вопрос, свой ящер.
После полёта над гигантскими горными отрогами, показалось море. «Эскадра» увеличила скорость настолько, что сквозь ремни корзины, пронзительно засвистел ветер.
«Уже скоро«», - сообщил дракон.
Строй резко сбавил скорость и собрался в плотный рой. Первые пять зелёных драконов широко разлетелись в разные стороны. Маги-портальщики вскинули над головой жезлы, над верхушками которых вспыхнули рубиновые огни. От каждого жезла, словно ударила молния. Пять огненных нитей соединились в одну точку. Показалось, будто образовалось второе светило, настолько был ярок цвет.
Огненный шар начал увеличиваться, и вдруг - потух. Вместо него возник чёрный провал. В него тут же устремилась «эскадра».
В другом мире почему-то оказалась ночь. Но внизу, так же как и в предыдущем, было море. Чёрные волны матово блестели и перекатывались несильным ветром. Вглядевшись вперёд, Алексей заметил береговую линию, проступившую в туманной дымке, в свете ночного спутника.
Оглянувшись назад, он увидел закрывающийся портал. Светлое пятно, постепенно суживалось, отрезая путь назад. «Началось! - сообщил дракон. - Нас атакуют!»
На берегу зажглись яркие шары, которые тут же стали увеличиваться в размерах. Мимо корзины с землянином и его соратниками пронёсся огненный плазмоид. Жар был настолько силён, что курсанты прикрыли лица ладонями, а от ремней-растяжек запахло палёной кожей.
Не все вражеские снаряды пролетели мимо «эскадры». Один из шаров врезался в грудь впереди летящего дракона. Ящер словно наткнулся в стену. Пронзительно взревев, он объятый пламенем, вместе с контейнером рухнул в море...
Другой огненный снаряд попал в одну из корзин. Дико закричали заживо сгораемые люди. Их дракон взмахнул крыльями. Когти-кинжалы рассекли стропы, и горящий контейнер полетел в воду.
Остальные ящеры, насколько им позволяла скорость, стали разлетаться в разные стороны. Но очередной огненный залп зацепил ещё несколько «транспортов».
- Вперёд! - словно усиленный невидимыми колонками, прогремел в воздухе голос какого-то командира. - Рассеяться, высаживайтесь и закрепляйтесь! В первую очередь уничтожайте расчёты стр...
Наступила тишина. Только резкий свист многочисленных крыльев, говорил о том, что «эскадра» продолжила выполнять задачу.
Синхронно, видимо по команде, драконы извергнули сгустки пламени. Не все шары достигли берега, но следующий вражеский залп оказался слабее раза в три.
- Ещё раз по ним шарахнуть, и ни одного плазмобола не останется! - восторженно заорал Толстяк.
- Сейчас зайдём в зону поражения дискомётов, - охладил его пыл длиннорослый товарищ.
Тотчас в воздухе раздался многоголосый вой. В сторону «эскадры», с берега полетели стремительно вращающиеся диски. Соседнему дракону перебило крыло. Оно повисло словно тряпка. Беспомощно загребая воздух уцелевшим крылом, ящер свалился в штопор. Попытка отсечь контейнер, не увенчалась успехом. Истошные вопли «пассажиров», заглушил всплеск воды. У другого дракона диски вспороли корзину. Рекруты с криками посыпались в море.
Но, скалистый берег проступал всё ближе, огонь крылатых монстров становился всё точнее. Алексей всматривался в мелькающие фигуры врагов, отчётливо осознавая, что ему сейчас придётся биться не на жизнь, а насмерть.
Шальной диск чиркнул по одной правой передней стропе. Та оглушительно лопнула. Корзина качнулась и слегка провисла. «Пассажиры» в ужасе охнули. Следующий диск надрезал правую заднюю стропу. Она угрожающе затрещала. Порез стал на глазах расползаться.
- Все на левый борт! - скомандовал землянин и выхватил из ножен меч. Прорубив в крыше лаз, крикнул: - Кто-нибудь, подсадите!
Товарищ толстяка обхватил Алексея за бёдра, и с силой толкнул вверх. Оказавшись на крыше контейнера, парень добрался до надрезанной стропы и крепко вцепился в расползающиеся концы обеими руками, притягивая их друг к другу.
«Молодец», - похвалил его дракон.
***
Берег надвинулся неожиданно. Ящер прошёлся струёй пламени по каменному холму и плавно опустив на него корзину с «пассажирами», освободился от оставшихся строп.
Землянин спрыгнул с верха корзины. Дёргая застёжки на дверцах, отчаянно заругался на соратников:
- Отрывайте петли, вам же показывали как!
- Заедают! - попытался оправдаться Толстяк.
- Рубите мечами!
Дракон вновь прошёлся огнём. На этот раз по периметру холма. Яркое пламя высветило рядом с Алексеем тень. Парень резко повернулся. Перед ним стоял вражеский солдат. Невысокий, около восьмидесяти сантиметров. Чёрная кольчуга, чёрный остроконечный шлем, на поясе, кажущийся детским меч, в руках копьё.
Но больше всего, землянина поразил цвет лица противника. Оно было практически баклажанного оттенка. Карлик оскалился словно зверь и занёс копьё для броска. Алексей моментально бросился на камни. Раздался свист. В корзине послышался чей-то предсмертный крик.
Парень вскочил. Выхватив из ножен меч, бросился к врагу. Тот молниеносно достал свой, устрашающе зарычав, мелкими шажками двинулся вперёд. «Куда его рубить? - лихорадочно заметались мысли у землянина. - И рубить ли вообще? Какой-то он маленький!»
Карлик высоко подпрыгнул и взмахнул клинком. Алексей вновь бросился вниз и тут же перекатился вправо. Противник недовольно рыкнул и повторил атаку. Результат был таким же. В третьем прыжке, его встретил меч. Сталь рассекла вражескую кольчугу и с хрустом вошла в тело. Карлик сполз с меча и, поливая камни чёрной кровью, свалился кулем.
Землянин повернулся к столпившимся соратникам. Стараясь унять дрожь в теле и голосе, хрипло проговорил:
- Ну, что стоите? Ждёте, когда вас всех укокошат? Рассыпаться, зачистить территорию!
Первым ринулся Толстяк с шестопёром. За ним остальные. Появились другие карлики. Зазвенела сталь, полилась чёрная и красная кровь. Противник дрался отчаянно, но у рекрутов было в ближнем бою преимущество - рост и длина оружия. Дракон продолжал свою работу, обрабатывая огнём периметр холма.
Холм оказался маленькой укреплённой точкой. Между хаотично разбросанных каменных блоков, стояли дискомёты, катапульты. У врага также имелось большое количество пехоты и лучников, но, спасибо поддержке с неба - многие карлики были сожжены огнём.
Бой закончился. Злобных коротышек на холме добили. Пленных брать никто не хотел, да и вряд ли эти баклажанные монстры пожелали бы сдаться.
***
Заалела заря. Для Алексея и уцелевших соратников, за сегодня вторая. Только миры разные.
При нормальном дневном свете, землянин оглядел окрестности. Вся береговая линия обороны состояла из примерно полутора десятка подобных укреплённых холмов. На некоторых ещё звенело оружие, другие были зачищены.
- Ну, что будем дальше делать? - к землянину подошёл Толстяк.
- А что ты у меня спрашиваешь? - удивился тот.
- Ну, мне кажется, у нас должен быть командир. Пока мага не пришлют. Нормального.
- Если хочешь, можешь сам быть командиром. При голосовании подниму руку за тебя.
- Ну уж нет! У меня такого дара нет, а вот тебе я бы доверил.
- Толстяк дело говорит. - К ним подошёл высокий.
- Во-во, даже Длинный согласен! - воскликнул Толстяк.
- Ну, ладно, - вздохнул Алексей, - так и быть. Возьму шефство. Вы двое - будете моими заместителями.
- Хорошо.
- Хорошо!
- Не «хорошо», а «так точно!» А теперь слушайте мою команду! Посчитать сколько осталось бойцов, раненым оказать помощь, собрать трофейное оружие. Назначить караульных и расставить их по периметру холма. Пока, хватит?
- Вполне!
На холм сел дракон. «Наши почти победили, - сообщил он новому командиру. - Я немного отдохну. Если что, буди». Монстр опустил голову на камни и вытянул крылья вдоль туловища. Его жёлтые глаза-блюдца закрылись.
Землянин сам отправился обследовать захваченный объект. Первым делом решил осмотреть трофейный дискомёт. Аппарат стоящий на трёх регулирующихся упорах, оказался на удивление простым. Диски, пачки которых были разбросаны вокруг позиций, опускались в цилиндрический приёмник. Одним движением длинного рычага, взводился сразу десяток пластинчатых пружин - каждая напротив своего диска. Этим же рычагом велась регулируемая стрельба - от одиночных выстрелов, до - залпового огня.
Лафет, на котором крепился приёмник, регулировался поворотами на нужные градусы. На нём даже стояли прицелы, похожие на те, что имелись у автоматного подствольного гранатомёта ГП-25. Сами диски напоминали смесь звёздочек ниндзя и кругов для триммера. Вся их окружность, была снабжена мелкими, но острыми зубцами.
Парень зарядил дискомёт и стал тренироваться стрельбой в сторону песчаного берега. Полностью разобравшись в системе прицеливания, он принялся обучать трофейному оружия пятёрку соратников. После «краткосрочных курсов», Алексей поставил каждого у дискомёта. Катапульты оказались уничтожены огнём, поэтому землянин не стал тратить на них время.
Подошёл Длинный. Он доложил о количестве бойцов. В живых осталось девятнадцать человек, из них двое раненых. Землянин приказал ему выделить людей для уборки позиций от вражеских трупов. Сам же от скуки стал им помогать. Карликов просто сбрасывали с холма вниз.
Волоча за ноги мёртвого врага, он увидел, как из-под его раскроенного черепа, выскочило что-то блестящее. Любопытство взяло вверх. Брезгливо почистив предмет об одежду карлика, Алексей поднёс находку к глазам. Вещица была похожа на земную микроСД.
- Эй, командир, ты что делаешь? - сзади подошёл Толстяк.
- Да, это, вот... - сначала замешкался землянин, но тут же нашёл выход: - Понимаешь, я немного проголодался.
- Я тоже проголодался. А представляешь, сколько еды требуется для моего организма? Я бы сейчас сожрал целого...
- Так присоединяйся!
- Что? Ты ешь мозги этого несчастного?!
- Они ему всё равно не пригодятся.
Толстяк, издавая рвотные позывы, ринулся прочь. Алексей его еле догнал, а потом с трудом доказал, что это была всего лишь шутка.
Светило поднималось всё выше. Становилось не просто тепло, а практически жарко. Землянин прилёг рядом с мерно сопевшим драконом. Вытянув конечности до хруста в суставах, он на мгновение закрыл глаза и подумал о Соне: «Как там она? Чем занимается? Скучает ли по мне?»
Остальные главы (кстати, сегодня стартует трёхдневная скидка) здесь: