Муравьи – крайне трудолюбивые существа, которые целыми днями добывают еду и делают все ради муравейника. Каждый из них работает на благо колонии. Кто-то приносит пищу, другие тащат ветки для укрепления дома. Если их атакуют, они будут бороться вместе. Таких насекомых называют общественными. И с точки зрения эволюции – это одна из самых успешных жизненных стратегий. Увы, но даже в этой, казалось бы, идеальной системе, созданной для максимально длительного и успешного процветания колонии, могут случаться сбои, которые уносят жизни многих ее членов, а иногда и всего муравейника.
«Муравьиная спираль смерти» или «карусель смерти» – есть в этом названии что-то магическое. Это звучит как какой-то обряд или ритуал шаманов. Однако, при изучении данного феномена, было выяснено, что ведьмы, ворожеи и прочие колдуны никак не связаны с кругами смерти. Так что же это такое?
Это необычное природное явление, при котором один или небольшая группа муравьёв, на первый взгляд совершенно беспричинно, начинает бегать по замкнутому кругу, постепенно вовлекая в свой бесконечный цикл всё больше и больше других муравьёв. Муравьи продолжают свой бег до тех пор, пока не упадут замертво от экстремального истощения. Впервые это явление было тщательно описано в 1944 году американским зоопсихологом Теодором Шнейрлой, который и назвал это «каруселью смерти».
Муравьи продолжают свой бег до тех пор, пока не упадут замертво, а карусель смерти продолжает свое вращение до полного истощения всех своих участников, оставляя за собой полчища погибших муравьев. Самый большой муравьеворот, который удалось увидеть зоологам, составлял круг диаметром около 365 метров, а полный цикл каждый из муравьев совершал за 2,5 часа. Этот круг просуществовал 2 дня, усеивая почву под собой мертвыми телами. Правда погибли не все, небольшая группа рабочих муравьев случайно отделилась от общего движения и увела за собой оставшихся в живых.
Связано это столь странное и необычное поведение насекомых с потерей своей колонии. Исход в данной ситуации чаще всегда один. Основная причина данного феномена в том, что муравьи следуют в заданном направлении за счет чувств обоняния и осязания, которые порой могут сыграть с ними злую шутку. Отправляясь на поиски пищи большой группой, насекомые следуют друг за другом по запаху. Любой видел как муравьи дружным строем бегут друг за другом по дереву или земле, каждый из них оставляет за собой пахучий феромонный след, направляющий других сородичей за собой. Потеряв случайным образом след своего предшественника, муравей может учуять запах собственного феромона и начать бродить по кругу, тем самым сбивая с пути других муравьев, которые бегут в одном направлении, думая, что кто-то другой точно знает дорогу и не осознавая, что они бегают по кругу.
Стоит отметить, что случаются такие воронки не только у муравьёв. В ловушку могут попасть, например, термиты, стадные гусеницы и личинки походных комариков.
Природа удивительна до безумия, а иногда до абсурда. О чем вы теперь будете думать, когда услышите слово карусель? Детский аттракцион или тысячи муравьев, совершающих бессмысленный марафон смерти?