Перезагрузка карьеры продолжается.
Кажется, это было в прошлой жизни — Илья Самсонов никак не мог стать первым номером «Вашингтон Кэпиталз», то и дело получал прилюдные нагоняи от Александра Овечкина, постоянно вляпывался в неприятности, то падая с квадроцикла, то нарушая ковид-протокол. Более того, этой зимой выяснилось, что Самсонов вообще мог закончить с хоккеем.
«В ситуации с квадроциклом была настолько серьезная травма, что вообще думал, что придется заканчивать с хоккеем. Я реально не говорил никому в клубе, выяснял, сколько займет восстановление, хотел успеть подготовиться к плей-офф. В клубе узнали о травме через 8-9 дней. В итоге «Вашингтон» очень мне помог, мы разобрались, в чем проблема. Травма оказалась намного серьезней, чем мы изначально думали».
Теперь все иначе — Илья перебрался из Вашингтона в Торонто и всего за один сезон залетел в список сильнейших вратарей Национальной хоккейной лиги. Он перезагрузил карьеру в один момент, когда в него не верил уже почти никто:
«Можно сказать, в Канаде я влюбился в хоккей во второй раз. В последние два года даже не очень хотелось на арену приходить. А сейчас я прихожу на тренировку с улыбкой, с ребятами болтаю и кайфую. И журналисты, и болельщики меня очень поддерживают».
В понедельник Самсонов выдал вероятно свой лучший матч за «Мэйпл Лифс». По крайней мере, 45 отраженных бросков в игре против «Флориды» — это первый случай, когда Илья переступил отметку в 40+ сейвов за игру в составе новой команды. Россиянин начал тащить на себе «Торонто» с первого периода (15 спасений) и делал это на протяжении всей встречи.
Один из самых эффектных эпизодов с участием Самсонова случился после обреза американца Мэттью Найза — участник Олимпийских игр в Пекине проводил свой дебютный матч на уровне НХЛ и имел все шансы стать его антигероем. Русский кипер все исправил.
Но главным украшением хоккейного вечера в Санрайзе стала развязка встречи. На последней минуте овертайма хозяева вывалились на ворота Самсонова в формате «3 на 2», доверили завершать атаку Мэттью Ткачак, но Самсонов распластался на линии и ликвидировал угрозу. А всего через несколько секунд Джон Таварес промчался через всю площадку и принес гостям победу. Для борющихся за плей-офф «Пантерз» этот сейв Ильи в итоге может стоить целого сезона.
Прямо сейчас по коэффициенту надежности Самсонов занимает третье место в лиге (если брать вратарей, сыгравших минимум 40 матчей) и может стать тем человеком, который прервет черную серию «Мэйпл Лифс». Эта команда не выходила во второй раунд плей-офф 19 лет, впереди — серия с «Тампой» в полуфинале конференции. Если Илья пройдет клуб Андрея Василевского, Никиты Кучерова и Михаила Сергачева, в Торонто его будут носить на руках.