Распространенность РС в значительной степени связана с широтой, особенно в европейской популяции. Существование "градиента широты" при РС было подтверждено независимыми иследованиями. проводившимися в Австралии, Новой Зеландии и США, исключая Сардинию и Северную Скандинавию. В Австралии заболеваемость в Тасмании (более отдаленный от экватора южный остров) была в 6 раз больше, чем в Северном Квинсленде (северная. более близкая к экватору провинция). Генетические вариации между географическими удаленными популяциями предполагались как одно из объяснений этого факта, в частности вариативность генетического полиморфизма по локусу главного комплекса гистосомместимости (HLA- система). Однако статически значимая взаимосвязь между распространенностью РС и широтой сохраняется в некоторых европейских популяциях даже после коррекции по частоте аллелей HLA-DRB 1, что подтверждает роль внешних факторов окружающей среды, которые изменяются в зависимости от широты (например, степень воздействия ультрафиолетового излучения и уровень витамина D.
