Советник Альд и посланник Оскар стояли на истёртых временем каменных ступенях у входа в здание Верховной комиссии. Внизу, под холмом, раскинулась древняя столица центральной галактики, расположенной в самом сердце Вселенной.
Альд вдруг поймал себя на мысли, что эта планета чем-то неуловимо напоминала ему Землю. Лёгкий тёплый ветерок ласково шелестел листьями огромных, вытянувшихся в небо тёмно-зелёных пирамидальных тополей. Стройными рядами высились они вдали, точно гигантские воины, охраняющие покой этого города. Красноватое солнце раскалённым блюдом медленно скатывалось за мутно-дымчатый горизонт. Стало по-вечернему тихо. В этом районе располагались лишь официальные учреждения, рабочий день закончился, поэтому, кроме Альда и Оскара, вокруг не было ни единой души.
– Что ж, вопрос пока остался открытым! – Оскар говорил, нарочито медленно чеканя слова, видимо, стараясь придать им весомость. – Но не сомневаюсь: мы одержим победу! Для меня это стало делом чести!
– Не факт! – насмешливо ответил Альд. – И оставьте, посланник, высокие слова! Это звучит по меньшей мере нелепо! Представитель «тёмных» рассуждает о чести! Вспомните лучше, что Вы устроили сегодня со спускаемым аппаратом!
– Ну, положим, это ещё надо доказать! – в голосе Оскара послышались нотки удовлетворения. – А что касается чести… Просто мы вкладываем в это понятие разный смысл, только и всего! По большому счёту, и свет, и тьма – тоже игра слов!
– Софистика! – с негодованием взмахнул рукой Альд, будто отметая словесную шелуху представителя «тёмных». – Если бы это было игрой, то вы, «тёмные», не прилагали бы стольких усилий по привлечению цивилизаций на свою сторону!
– А почему бы и нет? В конечном счёте всё в этом мире делается ради игры! – Оскар, казалось, против обыкновения, заговорил совершенно искренне. – Разве и вы, «светлые», не являетесь прямыми её участниками? Не рискуете ради своих целей судьбами людей? Не толкаете их на борьбу, а иногда и на верную гибель, вместо того чтобы дать им возможность спокойно наслаждаться жизнью? Так чем вы лучше нас? Вы, советник, думаете, что одержали победу, уговорив Главного конструктора провести запуск днём раньше; добились своей цели, получив «поправку Гагарина» и отсрочку на сто лет?! Неужели Вы наивно полагаете, что это останется без последствий? Напрасно! За любую победу надо платить! Лично Вам, безусловно, ничего не грозит: Вы – вне нашей досягаемости! Но те, кто стал инструментом реализации Ваших амбиций: и конструктор, и космонавт, именем которого назвали эту поправку, отныне – мои личные враги! И знаете, давно замечено: жизнь тех, кто стал моим недругом, по какой-то неведомой причине вдруг резко падает в цене!
– Cпасибо за откровенность! – Альд с трудом сдерживал гнев. – Только вот те, кто нам помогает, не являются слепыми орудиями в наших руках! Мы, в отличие от вас, «тёмных», всегда говорим людям правду! Это те, кто осознанно идёт на риск, а иногда и на смерть! Вам этого не понять, вы всё привыкли мерить личной выгодой! Это – ваш главный принцип! А в идею «абсолютного зла» вы и сами не верите, и пропагандируете её лишь потому, что вам так удобнее достигать своих меркантильных целей! Именно по этой причине вам никогда нас не победить! Нет в вас настоящей веры! Единственно, в чём вы преуспели, так это в обмане, подкупе, шантаже и убийстве! Но, в свою очередь, могу Вас заверить, сударь, – от волнения советник даже перешёл на «высокий стиль», – что после Ваших угроз в адрес упомянутых смелых и честных людей Вы лично станете объектом моего неотступного внимания. А жизнь тех, за кем я начинаю пристально наблюдать, внезапно перестаёт быть спокойной – есть такая верная примета! И вообще, посланник, по своему призванию я скорее солдат, нежели адвокат, и буду несказанно счастлив дожить до того славного момента, когда Великое перемирие закончится и мы с Вами сможем встретиться лицом к лицу на поле боя!
– Был бы этому крайне рад, сударь! – в тон ему ответил Оскар, осклабившись в недоброй клыкастой улыбке. – Правда, боюсь, что этот счастливый день пока ещё далеко! Но одно я знаю точно: ровно через сто лет мы вновь встретимся здесь, и Земля наконец перейдёт в нашу юрисдикцию!
– А я так уверен в обратном! – отрезал Альд. – Что ж, до встречи в следующем веке!
И оба они растворились в лучах заходящего солнца, которых так много в нашей огромной и прекрасной Вселенной.
© Михаил Власов. 11.04.2023
Начало здесь.