То, что мамаша Тихана была не просто искусной вышивальщицей, а колдуньей -все знали. В узоры свои вкладывала она магию. Привлечь, удачу, повысить привлекательность, за этим к ней обращались часто. Поговаривали, что и злые чары она может навести. Но как ни следили за ней жрецы Единственного, как не посылали к ней шпионов, никому не удавалось найти доказательства сей теории. Главный жрец храма громы и молнии кидал в сторону Тиханы в каждой проповеди. Но не мог ничего сделать ей. Ибо князь Тории, Арберт I, весьма справедливо прозванный своим народом Добрым, хоть и принял новую веру, но ревнителе старых богов, да магов с колдунами строго настрого трогать запретил. Только лишь, если они творят преступления с помощью волшбы своей и судить можно. Впрочем, поговаривали, что Тихана в любом случае неподсудна. Уж больно у нее покровители высокие. Это днями в ее ворота все купчихи стучали, да мещанки. А как темнота на столицу княжества рухнет, так и кареты с гербами останавливались. Да даже сама дочь князя, пркрасная Альбертина, говорят, носила вышивку Тиханы на балах. Хотя ей зачем – непонятно. Семнадцатилетняя принцесса была хороша и без любых ритуалов. Как будто из сказки пришла. Да и любовью народа пользовалась. Хотя какая семнадцатилетняя девушка довольна своей внешностью?
В общем, так или иначе, жила Тихана спокойно в своем добротном домике на пять комнат. Все – по необходимости – спальня, ванная, кухня, комната где людей принимала и одновременно рабочий кабинет – светлый и большой, и библиотека. Еще была комната, где жила Маши – пожилая одинокая прислуга. Только одна она допускалась в «покои» Тиханы. Вот и все. В еде Тихана была умеренна, в одежде тоже. Разве что на книги тратила много, да на красивые каменья. Но даже при этом денег получала больше, чем потратить могла. Так что как говорили, складывала их где-то. Правда, лишь сумасшедший решился бы ее ограбить. Мало ли что эти колдуны могут.
А вот учеников или учениц Тихана не брала, как ее не уговаривали. Сама Тихана была не то чтобы стара – всего лишь шестьдесят пятый год пошел. Но мастерству ее учиться было долго. Знала об этом Тихана, знала и Маши. Оно ведь, мастерство-то Тиханы не каждому давалось даже в древнее время, даже тогда мастеров таких было по пальцам перечесть по всем княжествам. А сейчас Тихана почитай, похоже последняя осталась.
Вот и в это осеннее утро начала Маши ворчать снова
-Сгинет искусство Матери Нитей, претемной Ромелы, вот как есть сгинет среди людей, - ворчала Маши, - и захочет ли владычица пауков снова его дарить людям – неизвестно. Вон, искусство магического прядения нитей, что тоже она дала – все, кончилось. Как умерла Артишка Красная, так и все, нету. Осерчает Паучиха, ох, осерчает.
-Да знаю я все. Мою душу она и на том свете достанет, если я не найду преемницу, - махнула рукой Тихана, - но ты же не хуже меня знаешь.
-Знаю….Как и то, что ты контракт подписывала, согласие давала.
-Не на передачу дара, нет. Такого в контракте не было, - прогово
-Понятное дело, что нет, - чуть скривила губы Маши. – Но разве не знала что полагается дар передавать? Что нельзя его в могиле хоронить?
-Почему Претемная тогда не найдет кого-то? Сама, - вновь начала Тихана, хотя и знала ответ на вопрос. а заключался он в том, что Претемная доверила дар ей, а значит, она ответственна за дар. Вот только не заглядывала далеко когда-то девчонка подросток, ведомая одновременно злостью, желанием доказать всем, чего стоит, да жаждой знаний. Да и вправду, в контракте такого не было, просто гораздо позже узнала Тихана, что даже за гранью находит Претемная тех, кто дар не передал. Это если им все же умереть удалось, а не лежать годами в мучениях.
-Но кого найду? – почти простонала Тихана, - можно найти тех, кто согласятся знания во зло применять, гораздо меньше тех, кто в добро. Можно найти и тех, кто согласиться творить добро, чтобы потом иметь возможность во зле взрасти, покочевряжиться вдосталь. Но как найти того, кто добровольно согласиться творить много лет злые дела, черные, чтобы потом иметь возможность силой своей добро вершить? И самое главное, кто согласиться за дар
-Ты же нашлась. – перебила ее Маши
-Ну это я. У меня другой случай был.
-Под небесами ничего нового нет. Найди такой же случай.
-Да пыталась я.
-Плохо, значит. Да из бродяжек, что по столице шастают, из приютов всяко можно найти талантливую девчонку, что за хлеб мягкий да кров теплый что угодно согласиться делать.
Тихана вздохнула. Она вспоминала себя, как ей сложно было, через что прошла она, как потом, после выполнения условий конракта выла, поняв, что сделала. Нет, никому такой судьбы не хотела. Так что решила она крепко. И казалось, это единственное, что о ней верная служанка не знала.
Но Тихана то ли забыла, то ли не подумала о том, что Претемная владычица нитей знает о своих слугах все, даже потаенные мысли. И решает все по своему, особо у людей не спрашиваясь – много им чести. Паучиха, говорили, даже на остальных богов особо внимания не обращает, а те ее боятся. Разве что Дарте позволяет с ней шутки шутить. Но на то он и великий шут.
Вот и в этот раз выло все не по тому как Тихана хотела. А получилось так. Вместе с Маши они в город вышли, Тихана сама решила вышивку занести, да заодно просто прогуляться. А Маши на рынок зашла. А когда пришли домой, то удивились сильно, так как за столом сидела девчушка лет тринадцати и перебирала грязными руками нежную вышивку и нити. Одета девочка была в лохмотья, лицо грязное, волосы тоже мыла с шампунью не знали, наверное, с рождения.
-Прекрати, - в сердцах крикнула Тихана, - не смей нити трогать, обезьяна!
-Я не обезьяна. Я – Сера!
-Обезьяна и есть, - Маши с удивительным для ее возраста проворством подскочила к девчушке и схватила ее за ухо, буквально выкручивая. Сера попыталась извернуться, но получила пощечину от Маши и перестала сопротивляться, зло смотря вокруг.
Тихана подошла к столу, разложила правильно нити.
-Как ты попала сюда, - спросила Тихана. И это был хороший вопрос. Ведь Тихана защищала свой дом магией.
-Наверняка, ослабло заклинание, - пробормотала Маши и отпустила девчонку. Та не удержавшись, полетела на пол.
-Такого быть не может. Как ты сюда попала? – проговорила Тихана вновь
-Меня паук привел.
-что? Рассказывай
-А кто… - девчонка видать хотела нахамить, но осеклась, почуяв что сейчас не время и не место. И люди не те.
-Паук. Паучиха Красивая, огромная, мне во снах являлся. Говорила…слышала я голос в голове, сюда прийти. Я внимания не обращала, но она стала мне и днем являться. И голос в башке, постоянно. Не могу ничего делать. Только рукой за яблоком потянусь. Как она, я и застыну. Чуть не поймали несколько раз. А у нас ведь князь добрый. В тюрьму да на прииски
-А ты не воруй. – сказала Маши
-Ага, спасибо за совет. Только с голоду подыхать, представь, не хочется.
-Служи
-Кто, я ? – девчонка рассмеялась. – Меня разве что свиньям корм задавать возьмут. Уже пробовала. Знаете, как там пахнет. Но даже несмотря на запах, толстый боров хозяин решил моим телом не брезговать. Хорошо, ноги унесла. – девчонка прекратила смеяться и голос ее в конце монолога походил на змеиное шипение.
-Так, Паучиха тебя сюда привела, - Тихана решила прекратить начинающийся спор. – Что же. Маши, проводи ее в ванную. Отмой. Потом найди ей халат что ли или еще что. Тряпки выбрось.
-Я не хочу! – взвилась девчонка, - я хочу чтобы вы мне рассказала, что случилось и как от этого избавиться.
-Так я это и сделаю, - спокойно сказала Тихана, - но говорить с грязным вонючим чучелом у меня нет ни желания, ни сил.
-Что? – девчонка опять взъерепенилась, но снова осекалась, позволив себя увести.
Тихана была маленькой, так что одежда ее девчонке лишь чуть велика была. Вымытая, с чистыми волосами и в чистой одежде, Сера даже выглядела симпатично. Лишь взгляд острый, злой, ну оно и понятно. Отвела ее Маши в теплую кухню после мытья, поставила тарелку с мясным рагу. Так Сера съела все, да еще добавки попросила. Наглости в ней явно поубавилось после сытного ужина. Ну а после сели они вместе с Тиханой у теплого камина. Поначалу Тихана молчала. Молчала и ее гостья. Но все же что-то говорить надо было, ничего не попишешь. Тихана понимала – выгони она эту девушку, Претемная еще с десяток приведет.
-Что ты знаешь о Древних богах, Сета? – начала Тихана.
Долго в тот вечер они проговорили. Точнее говорила в основном Тихана, а Сета слушала. Сначала недоверчиво, а потом все более и более внимательно. Тихана же рассказывала ей о Древних, о том, что никуда они не ушли и не собираются. Рассказала она истории и о силе их. И особо рассказала о Претемной Паучихе, властительнице нитей.
-Выглядеть она может либо как юная девушка, почти девочка с темными волосами и черными глазами, глядя в которые не скажешь, где начинается зрачок, и где заканчивается радужка. Впрочем, даже из божеств мало кто решается глядеть ей прямо в глаза долго. А может и как огромный паук, черный с синими блестящими полосами, и будто звездное небо рассыпано по спине. Рассказала Тихана и о магии Паучихи.
-Дает она много и много требует. Все слухи про меня правдивы. И я действительно могу и удачу привлечь, и деньги с помощью вышивки. Беду отвести, вылечить. Но могу и убить, все наоборот сделать, приворожить или волю уничтожить. Только этим не занимаюсь
-Вы – добрая колдунья, - полу-саркастически заметила Сера
-Не в этом дело. Зло я творила. Много грехов на моей душе.
-Потом покаялась? – опять прервала Сера. Маши, сидящая в уголке, хмыкнула недобро. Но Тихана на хамство и внимания не обратила
-Нет. Паучиха дает силу и знания. Но тот, кто принимает их, должен много лет творить зло, отягощая свою душу, на потребу Претемной. А потом от зла отойти совсем.
-Перебить?
-Нет, - улыбнулась Тихана невесело, - за добро воздается душе, но и за зло тоже. Таков закон. А еще один закон – добрые дела не отменяют злые, а злые – не отменяют добро. За все платить придется по счету. Там, за порогом или в жизни следующей.
-Но если Претемная ваша так любит зло, то зачем…или как?
-Я полагаю, просто ей нравится такая игра с человеком. Хочешь силы – получи. Но вот с таким условием. А что она сама любит – кто же знает? Согласно легендам нельзя сказать, что она чисто одну их сил воплощает. Такое никому из Древних вообще не свойственно.
-Понятно, - проговорила Сера, - ну что же…Я согласна.
-На что?
-На учебу, конечно. Я не люблю людей, но и ненависти к ним не испытываю. Мне вообще все равно на их жизни. Но кусок хлеба, да еще почет со страхом меня тронуть – это другое дело.
-Ты не дослушала. Есть еще одно условие.
-И какое.
-Прежде чем стать настоящей служанкой Нитей, послушница должна принести в жертву самого дорого ей человека. Если он есть, такая вот оговорка в контракте. Но ведь у каждого он есть.
-У меня нет дорогих мне людей. И недорогих тоже. Я же сказала – мне наплевать на людей. Совершенно.
Тихана впервые за много месяцев искренне улыбнулась. Девчонка дерзкая и острая. Сердце ее окаменело чуть ли не с рождения, и с каждым годом новый слой камня прибавлялся, как слой перламутра на жемчужине. Неужели ей повезло и действительно это и есть то самое удивительное, про что говориться в контракте с Претемной?
-Что же. Тебя привела Паучиха, и не мне с ней спорить. Но сегодня уже спать нужно, а завтра…посмотрим.
Так и осталась Сера в доме Тиханы. На удивление сметливой оказалась. Все перенимала, но была все также холодна. Что, впрочем, радовало Тихану. Она тоже старалась отстраненно девочку учить. Сложно ей было, но потом вспомнила она ту Тихану, из прошлого, девушку с совершенно ледяным сердцем. Когда оно изменилось? Иногда Тихана даже покрикивала на ученицу, хотя девчонка все схватывала быстро. К удовольствию старой колдуньи, Сера на обидные слова да покрики реагировала не криками в ответ и не разочарованием, а лишь зло губы кусала и старалась еще больше, назло и себе и учительнице. Тихана же радовалась каждому успеху и немного даже успокоилась. Никого не было у Серы, а Тихана для нее родной не стала. Наверное, не стала бы, даже если бы со всем добром относилась. Слишком уж много в Сере недоверия к людям было. Тихана не спрашивала, что привело к тому, но понимала – просто то, что девушка бродяжкой была – это лишь одна крупинка в целой горсти песка, что окружили ее сердце и окаменели.
Так прошло несколько лет. И по столице, а потом по всему княжеству начались толки о колдунье, что могла и приворожить порчу навести. Жрецы Единственного сразу активизировались. Только никого найти не смогли.
Тихана радовалась успехам Серы. Только не показывала. Впрочем, все же удивительно было ей, с каким удовольствием творит девушка зло.
-Неужели тебе это нравится? – спросила она однажды, после того, как порчу Сера на смерть навела на оду даму при дворе, по навету другой дамы, чтобы ей достался мужчина, за которого обе спорили.
-А почему нет? – даже не зло, а равнодушно сказала Сера, - деньги платят, а мне на их жизни совершенно все равно. Пользы не больше, чем от тараканов. Раньше такие как они меня и кнутом могли огреть приказать, и в темницу заточить. Ну а теперь….теперь сама видела, как эта гордая мадам унижалась. Это передо мной, простой нищенкой, которую, встреть раньше, просто бы приказала кучеру кнутом забить, если бы посмела что вякнуть.
Тихана хмыкнула. В княжество это она приехала уже тогда, когда срок зла ее по контракту исчерпан был. И почему-то казалось ей, что люди тут иные. Но вот удивительно – такие же. Вот вчера прямо – соседка Тирра, такая вся любезная, милая, как казалось, хохотушка, заплатила, чтобы извести свою невестку. Не нравилось ей, что теперь сын не все деньги матери отдает. Видать хочет Претемная сказать, что грязи в людях много и везде так. Тогда зачем все же помогает? Зачем требует много лет добра? Впрочем, даже самым преданным служителям не в силах проникнуть в замыслы божеств.
Маши уже почти ничего не видела и еле-еле передвигалась по дому. Теперь уже за не самой уход нужен был. И тут Сера впервые поразила Тихану.
-Маши здесь останется. Наймем ей сиделку, если нужно.
-Да я и не думала иначе, - искренне ответила Тихана. А потом вдруг охнула.
-Не мечтай, - мотнула головой Сера. – это всего лишь мой долг. Ничего кроме я к вам не чувствую. Так что тебя убивать за дар не буду.
-Я не о себе беспокоюсь, - покачала Тихана головой.
--Знаю. Но не стоит. Мне нравится мой дар. Мне нравится осознавать, что в любой момент жизнь каждой твари двуногой из тех, что или, гнали, издевались надо мной, оборваться может из-за моей руки и мысли. И…я уважаю тебя, но ты не родная мне ни по уму ни по духу.
-А если стану вдруг, ты о таком не думала?
-Думала. Но я свободна. А значит, если не понравится мне что – к черным кардам этот дар. Но ужд пока я покочевряжусь.
Так прошло еще несколько лет. Сера выросла в красивую девушку. Но глаза ее по прежнему дарили окружающим лишь ледяные взгляды. Между тем Тихана должна была признать, что пора отпускать ученицу, в следовательно, пришло время контракта с Претемной. А после этого, как решили Тихана и Сера, девушка должна была покинуть княжество и попутешествовать. Теперь уже не как бродяжка. Сера скопила достаточно для хорошей жизни, и была уверена, скопит еще больше. Итак после долгой медитации перед ликом Претемной, Тихана выбрала ночь ритуала. Ночь, когда Сера и Паучиха встретятся лицом к лицу и подпишут контракт.
В ту самую ночь, равноденствия весеннего, Тихана расставила зеркала, и зажгла свечи. Только через зеркала является Претемная. Устала старая колдунья, даже сама не ожидала, что сие действие на время лишит ее силы, хотя потом и вспомнила, что это тоже оговаривалось между ней и богиней. И уж скоро должене был совершиться ритуал, но случилось нечто, чего не ждала Тихана.
В десять вечера постучали к ней представители верховной стражи вместе с жрецами. И увели Тихану по обвинению в порче и злом колдовстве. Но ненадолго. Уже скоро вернулась Тихана, к своему удивлению и удивлению Маши.
Был час ночи, время ритуала прошло, но это сейчас никого не волновало. Шепотом рассказала Тихана Маши о том, что ничего делать не могла для своей защиты, вся сила была отдана будущему ритуалу. Только словами она могла оправдываться перед верховным жрецом, который ее допрашивал и от которого зависела судьба Тиханы. Открыть Серу она не могла, тогда бы просто им бы обеим грозили пытки и мучительная смерть. И когда Тихана была готова уже к обвинению, виденье приоткрыло ей, что опутывают сознание жреца нити темные, столь ей знакомые. И случилось то, что случилось. Верховный жрец во всеуслышание объявил, что нет претензий к Тихане, которая никогда зло не творила, да еще и отчитал кого-то, согнувшегося в тенях в три погибели, что вместо того, чтобы наветы на честную лекарку наводить, нужно настоящую ведьму искать.
-Может, ты бессознательно колдовала? – спросила Маши
-Нет. Я просто не могла, сил не было.
-Это я сделала, - Сера вышла из комнаты.
-А я думала, ты спать легла, - проворчала Маши, - пошла же уже.
-И ты могла… - почти вскрикнула Сера. А потом уже спокойно сказала, - ну да, похоже я еще и актриса хорошая.
-Ты… - сказала Тихана
-Неужели ты думала, что обретя силу и знания, не увижу, как ты ко мне относишься? Да, я по прежнему считаю, что большинство людей – просто насекомые – тупые, жестокие, не достойные того, что имеют. Но не все. Я….нет, это не любовь, конечно. Но ты…. – Сера села на кресло, не в силах объяснить, что чувствует.
-Девочка, - произнесла Тихана, - ведь ты понимаешь, что должна теперь сделать.
Сера подняла на учительницу полные слез глаза. Впервые в ее глазах Тихана видела слезы.
-Я не буду тебя убивать. Я отказалась от силы. Сначала взмолилась к Претемной. Она начала говорить о контракте, тогда я ответила, что пусть сначала покажет, какой силой я буду обладать, стоит ли оно того.
-И Претемная не убила тебя сразу?
-Сама удивилась, - невесело улыбнулась Сера. – она думала две минуты. Очень длинные две минуты. А потом согласилась помочь. Я видела этого надутого петуха, который тебя спрашивал. И шпиона его видела в тенях. Ну тому еще не поздоровиться, хороший подарок оставила. Теперь у него ни в чем удачи не будет. А жрец….
-Но теперь ты…
-Ничего. После всего, я отказалась от контракта.
-Сера! Мне уже давно пора в могилу. А ты…Теперь Претемная будет преследовать тебя Неужели ты думаешь, что самое мстительное божество так все оставит? Еще можно все вернуть. Мы вместе позовем ее, и ты согласишься убить меня, в качестве платы за…
-Нет. Ты свободна сейчас и душа твоя тоже. Ведь ты передала знания. Паучиха сама сказала, что в этом будет честна. Странная она, да. А я – что же…будем выживать, мне не впервой. Но отсюда мне лучше уйти немедленно
Тихана кивнула. Она хотела уговорить Серу, воззвать к ее разуму, но сейчас она видела сознание ученицы и понимала – это бесполезно.
-Уходи. Я дам тебе самые сильные талисманы. Иди на север, в княжество Ареста. Там в храме бога-шута, сына хаоса Дарте, ты может, найдешь помощь. Дарте и Паучиха терпеть друг друга не могут. Если кто и сможет спасти тебя от ее гнева, так это он.
Сера хотела было возразить в своей обычной манере, что сама решит все, но не стала. Лишь опустила голову в благодарность.
Как только ворота открылись, первым же, кто буквально вылетел на вороном коне из ворот, был тонкий, молодой, судя по всему всадник, который, пустив коня в галоп, направился на север. Стражники еще посмеялись, вот как пустился, словно черти ада гонятся за бедолагой. Впрочем, в какой-то степени они были правы.
оглавление