В сфере археологии часто говорят, что когда археолог не может раскрыть смысл или назначение древнего артефакта, он быстро записывает, что он использовался в "ритуальных целях". Если же археолог понимает предназначение артефакта, то причина его создания может быть объяснена более подробно, например, он использовался для "ритуалов плодородия". Такие открытия в прошлом могут быть весьма поучительными, проливая свет на ушедшую эпоху, которая в противном случае могла бы остаться окутанной тайной.
Недавно я наткнулся в Интернете на интригующую историю о том, как сотруднику музея было поручено написать подробное описание коллекции древней керамики. Как выяснилось, все до единого изделия из этой керамики были весьма развратными и вульгарными по своей природе, с изображениями всего - от некрофилии до скотоложства. Особенно выделялась одна керамика - кувшин с трубкой фаллической формы, сконструированный таким образом, что пить из него можно было только через носик в форме пениса. Гончары, создававшие эти изделия, несомненно, обладали весьма специфическим (и издевательским) чувством юмора.
Несмотря на то, что содержимое керамических изделий было непристойным, женщина описала их абсолютно честно и без всякой попытки скрыть их содержание. Когда ее начальство яростно оспаривало ее решение точно описать эти предметы, она указала, что ее работа заключалась в подробном описании предметов, а не в выдумывании причин их существования. В конце концов, описания пришлось переделать, чтобы сохранить приличия учреждения.
Эта история заставляет задуматься о том, как социальные нормы, нравы и ценности могут повлиять на интерпретацию артефактов прошлого. Она также служит напоминанием о том, что мы не можем просто замалчивать или обелять более непристойные или сальные элементы нашей истории, поскольку это может лишить нас более глубокого понимания нашего коллективного прошлого. Поэтому, несмотря на то, что некоторые хотят оставить эти артефакты в тени, важно не уклоняться от них, а встретиться с ними лицом к лицу, чтобы иметь полное представление о нашем прошлом, каким бы неприятным или пикантным оно ни было.