Существует ли внеземная жизнь?
Достоверных свидетельств известных форм жизни на Луне, Марсе, Венере или более удаленных экзопланетах пока не обнаружено. В будущем в поисках может помочь изотоп кислорода.
Исследователи впервые обнаружили повышенное присутствие изотопа кислорода-18 (18-О) в верхних слоях атмосферы Земли, а именно в мезосфере и нижних слоях термосферы.
Этот изотоп, также известный как тяжелый кислород, образуется в процессе фотосинтеза. На Земле его производят растения и бактерии. Таким образом, его присутствие в биосигнатуре планеты может указывать на внеземную жизнь.
Ранее было известно, что изотоп кислорода 18-О поднимается в нижнюю часть мезосферы, т.е. на высоту до 60 километров. Немецким исследователям удалось доказать, что он также встречается в высоких концентрациях в термосфере.
Для этого они использовали данные измерений Большого спектрометра на борту летающей обсерватории SOFIA.
Измерения на этой высоте затруднены: слишком высоко для воздушных шаров и слишком низко для спутников на околоземной орбите.
В конечном итоге исследователям удалось идентифицировать спектральную линию 18-O в терагерцовом диапазоне при поглощении на фоне Луны в инфракрасном свете, исходящем от этого спутника Земли.