В дождливый вечер я сижу у камина в своём двухэтажном особняке. На лице слышны сильные раскаты грома. Свистит ветер, пытаясь пробиться в проёмы окон. Сверкают молнии мгновенно освещая стёкла ярким светом. В камине горят дрова, а я продолжаю сидеть на любимом кресле и смотреть на огонь. Лик пламени приносит моей душе умиротворение. Под шорохи, доносящиеся из камина, я часто впадаю в дрёму и наслаждаюсь прекрасной атмосферой. Мой дом-это моя крепость. Внутри особняка мне очень комфортно, и даже кошмарный случай из прошлого, который регулярно всплывает в памяти не может вселить в меня страх, пока я нахожусь в своей обители. От воспоминаний тех событий порой бросает в дрожь, ибо мы совершили страшное зло, за которое нет прощения. Мои слуги скорее всего уже легли спать. Их спальни расположены на первом этаже особняка. На втором этаже вечерами и ночами я пребываю один. Меня никто не беспокоит в ночное время, ибо слуги знают мой характер и нравы. Моя болезнь, которую я приобрёл ещё в детстве из-за сильного стресса, приводит меня в дикую ярость, когда кто-то поступает по-своему. Возможно, что мой эгоизм с оттенками собственника не нравится окружающим, однако я спокоен, когда вечерами рядом нет никаких раздражителей в виде того или иного субъекта. Когда я провожу вечера подле камина то выкуриваю несколько сигар, и выпиваю бутылку бренди. Эта традиция появилась ещё со студенческих лет. Мой родной брат редко навещает меня, ибо нервная болезнь за последний год сильно прогрессировала. Меня раздражает каждая мелочь. Раздражают люди со своими нелепыми действиями и поступками. Я думаю они намеренно так поступают, дабы разозлить меня. Враги только и ждут момента, когда меня похоронят. Они с ядовитыми улыбками станут потирать руки, когда узнают, что меня больше нет. Но покуда я жив не видать им радости. Пусть живут в иллюзорных мечтах, предвкушая победу. Быть может ждать моей смерти им придётся долго, а возможно и нет. Вселенная не даст им ответы на вопросы, ибо люди никто, в сравнении с её величайшей силой. Она знает кого, стоит свести вместе в определённый отрезок жизни, и когда разлучить. К чёрту все мысли о материях и возможностях, ибо к полуночи в мою душу снова прокрались фрагменты воспоминаний злосчастного дня, когда мы расправились с обидчиком. Те события произошли ещё в детском возрасте, и даже несмотря на то, что прошло уже порядка тридцати лет, я прекрасно помню каждое мгновение злосчастного дня.
Я закурил новую сигару к полуночи, ибо те воспоминания снова заставили меня нервничать. Мои руки затряслись, и сигара упала на пол. Я гневно выругался, и поднял её с пола. Меня раздражала даже собственная немощность в подобных моментах. Страх всё сильнее прокрадывался ко мне в душу. Сердце продолжало громко постукивать, и его звук отчётливо слышался моими ушами. Курение слегка успокаивало меня. Я меньше нервничал и переживал, когда воссоздавал в памяти события злосчастного дня. Тот секрет мне придётся унести с собой в могилу. Двое моих сообщников уже мертвы, жертва тоже. В этом мире не осталось никого кроме меня, кто был свидетелем той детской трагедии. Может это призрак нашей жертвы охотится за мной, свершая своё возмездие? В этом мире нет ничего невозможного, но я начну свой рассказ по порядку.
Когда нам с друзьями было лет по двенадцать, мы частенько гуляли в лесу, что расположен к западу от нашего родового особняка. Мои родители много зарабатывали, поэтому могли позволить себе иметь даже несколько особняков. У них ещё имелся дом в городе, где сейчас проживает мой родной брат, но нам в те времена было достаточно одного особняка. Я любил гулять с друзьями, которые жили неподалёку от леса. Их родители являлись не такими обеспеченными людьми как мои родственники, но в нищете никто не жил. Мой брат не любил с нами гулять, ибо больше склонялся к творческим увлечениям. Он славился талантами в музыке. С юных лет брат хорошо играл на пианино, а также сам сочинял небольшие произведения.Также он любил живопись. Картины сам не писал, но всегда смотрел на них с одержимой страстью. Сидеть дома ему нравилось больше, нежели проводить время на улице с нами. Два моих друга детства Флетчер и Крейг всегда поддерживали меня в новых начинаниях. Мы любили гулять по лесу и путешествовать. Открывали новые маршруты для прогулок. Один раз даже чуть не утонули в непроходимых топях, которые находились в центре леса. Весёлое и насыщенное детство было у нас. Было много приключений и радостных событий. Но все они померкли после той трагедии, о которой я собираюсь вам рассказать. Именно тогда у меня обнаружили нервную болезнь, которая с годами стала прогрессировать. Однако не будем забегать вперёд. Я вспоминаю каждый фрагмент того события. К моему ужасу перед глазами постоянно мелькает картина с роковым эпизодом. Я закрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух. Сигара уже успела потухнуть, да и чёрт с ней.
В тот летний день сильно жарило солнце. Температура воздуха поднялась выше тридцати градусов тепла. Так как в центре леса было много болотистой местности, в наших краях всегда ощущалась сильная влажность. Она особенно замечалась при высоких температурах. Однако мы были детьми, поэтому нас не беспокоили проблемы с местным климатом. Я, Флетчер и Крейг отправились на болота к центру леса. Родители категорически нам запрещали посещать те места, но мы их не слушались. Также неподалёку от посещаемого нами объекта располагался дом лесника. Этот дед всегда был угрюм и зол. Он постоянно носил с собой ружьё, и всем своим видом показывал нам, что не стоит играть с ним. Нам нравилось дразнить и обзывать деда. После мелких пакостей и оскорблений в адрес лесника мы с дикими криками пускались наутёк в надежде, что он побежит за нами. Старик не вёлся на наши провокации, и даже не стрелял ранее из ружья, дабы испугать нас. Максимум его хватало только на то, дабы пригрозить нам гневным басом. Его методика после нескольких подобных случаев дала сбой, и мы вовсе перестали бояться лесника. Именно в тот день в наших головах созрел план, дабы поиграть с дедом возле зыбучих болот. Подле них росло много травы, поэтому мы без проблем могли прятаться за ней, и обзывать лесника нехорошими словами. Кабы мы только знали, чем может закончиться тот день, то в жизни никогда более не пошли бы играть на болота. Флетчер и Крейг заранее подготовились к игре, поэтому надели на себя зелёные под цвет травы футболки. День обещался быть интересным. Мы взяли с собой пару бутылок воды. Если придётся убегать, то будет чем утолить жажду. По пути периодически попадались поваленные от грозы деревья, сухие поленья, и поросшие высокой травой кусты. Местность была нам хорошо известна, поэтому дойти до болота казалось пустяковым делом. Солнце порой пряталось за облаками, а в лесу с нашими волосами играл лёгкий ветерок. Вскоре перед глазами появилась изба лесника. Она была окрашена в зелёный цвет. Её крыша, покрытая нержавейкой, блестела на солнце. Входная дверь оказалась отворена, поэтому мы быстро сообразили, что лесник находился внутри. Когда он уходил, то всегда запирал входную дверь на ключ. Это событие нас порадовало, ибо порой он куда-то пропадал в полуденную жару. В этот судьбоносный день дед был дома. Флетчер и Крейг уселись на траву, я последовал их примеру. Эти двое стали подбирать с земли маленькие камушки. Они кидали их по окну дома лесника, рассчитывая на то, что разозлят деда и тот побежит к нам. Прошло несколько минут, но лесник так и не выходил. Мы лежали в нескольких метрах от избы. До нашего слуха оттуда не донеслось ни единого звука. Крейг решил, что в доме его нет и поделился этой догадкой с нами. Однако в факт того, что лесник ушёл и оставил дверь открытой верилось с трудом. Ранее за ним таких просчётов не наблюдалось. Мы стали очевидцами события, как Крейг медленно крадётся к входной двери дома. Нам не хотелось следовать примеру друга. Разумнее казалось оставаться на своих местах. В тишине мы с Флетчером слышали биение наших сердец. Адреналин в крови зашкаливал. Ситуация напоминала игру в прятки. Однако при нынешних обстоятельствах именно от прячущегося исходила угроза. Крейг уже почти дошёл до входной двери, а мы продолжали стоять, затаив дыхание. Спустя секунду раздался скрип досок на крыльце. Наш друг наступил на них. Их противный скрежет сдал крадущегося шпиона. Неожиданно из проёма входной двери резко появилась могучая рука, и схватила за шиворот нашего товарища. Спустя несколько секунд мы увидели и фигуру лесника, появившуюся в дверном проёме. Несмотря на пожилой возраст дед выделялся крепким телосложением. Его стальная хватка крепко держала теперь уже за шею нашего друга. Лесник ехидно ухмылялся понимая, что мы попались на его трюк. Крейг принялся звать на помощь. Мы с Флетчером осознавали, что можем добиться успеха лишь командными усилиями, дабы спасти друга. Нам пришлось сломя голову пробежать небольшой отрезок пути до крыльца дома. Флетчер ударил по одной ноге деда, а я по другой. Лесник потерял равновесие и упал рукой на крыльцо. Крейга он отпустил секундой ранее. Мы сразу пустились бежать к болотам. Дед после нашей наглой выходки сильно разозлился. Он кричал на нас нецензурной бранью. Где-то позади раздался выстрел. Лесник точно не целился в нас, но хотел пригнуть выстрелом. Ранее мы никогда не доводили его до такой стадии гнева. Тем интереснее нам казалась игра в прятки на болотах. Мы отчаянно бросились на помощь товарищу, спасли его от лесника, но ключевые события произошли дальше.
Нас продолжала забавлять данная затея с дедом. Он не представлял риска для жизни. Мы добежали до непроходимых болот, пучина которых в разные годы унесла жизни некоторых людей. Это было опасное место для игр, но нам в детском возрасте приключение казалось забавным. Для реализации плана пришлось прятаться в траве. Мы стали внимательно следить за тропинкой, откуда должен был появиться лесник. Прошло несколько минут, но его не наблюдалось. Азарт захватил наши сердца. Мы отсчитывали каждую секунду в надежде что старик появится, но никто к нам не шёл. Спустя минут десять нами овладела скука. Кто-то из друзей начал подниматься на ноги, как вдруг я увидел в нескольких метрах от себя за деревом тёмную майку лесника. Я резко остановил друзей, и приложил палец к губам. Следующим жестом пришлось показать пальцем товарищам на шпиона за деревом. Дед нас не видел, но очевидно считал, что контролирует ситуацию. На лицах ребят заиграла игривая улыбка. Флетчер подобрал с земли камень, и кинул его в дерево, за которым скрывался старик. К своему невезению именно в этот момент он высунул голову из-за ствола. Камень прилетел точно ему в лоб. Мы громко рассмеялись такой удаче, но стоило уносить ноги, ибо лесник мог нас быстро схватить. Дед казалось ничего не почувствовал после контакта с камнем, однако на его лице появилась сильная гримаса гнева. Мои друзья бежали впереди по краю болота, поэтому неудивительно, что лесник схватил за шкирку именно меня. Его цепкая хватка сковала мою шею словно тески. Я не мог проронить ни слова, осознавая, что теперь вряд ли получится выйти победителем. Флетчер и Крейг почуяли неладное и остановились. Друзья развернулись и увидели, как лесник схватил меня. Вероятно, он собирался преподать мне урок, отвести в особняк к родителям и рассказать им про все наши проказы, которые мы устраивали в лесу. Меня мучила обида, что я так легко попался в ловушку. Однако в глубине души ещё теплилась надежда на благоприятный исход.
Мы стояли на небольшом обрыве, за которым начиналось болото. Следовательно, поблизости находилась трясина. Лесник держал меня лишь одной рукой, ибо в другой сжимал ружьё. Друзья быстро оценили ситуацию и принялись дразнить деда провоцируя его. В какой-то момент я почувствовал, как мой недоброжелатель ослабил хватку. Этим шансом стоило воспользоваться. Я резко дёрнулся в одну сторону, после чего совершил небольшой толчок плечом в бок обидчику. Лесник отпустил меня, и потеряв равновесие плюхнулся с обрыва прямо в болото. Дальнейшие события до сих пор стоят перед моими глазами. Болото засасывает его. Он кричит и зовёт на помощь. Мои друзья весело ухмыляются, и только я один стою в непонимании, как действовать дальше. Вскоре лесника на поверхности болота уже не наблюдалось. Он ушёл глубоко под воду. Флетчер и Крейг выкинули ружьё в болото, которое после схватки оставалось лежать на земле. Друзья решили избавиться от улик. Вскоре и ружья мы не наблюдали на поверхности. Оно отправилось вслед за стариком. Мы дали клятву, что не расскажем никому об этом событии, даже родителям.
Спустя неделю про лесника забыли. Местные люди полагали, что старик в спешном порядке покинул наши края. Его дом с годами обрушился. Когда друзья достигли восемнадцати лет то уехали жить в город. Однако через какое-то время после их переезда я узнал новости, что Флетчер и Крейг покончили жизнь самоубийством. Оба застрелились из ружья с разницей в неделю. Мне всегда казалось, что это карма настигла их за несчастный случай с лесником. После событий того дня у меня и обнаружили нервную болезнь. Несколько лет назад умерли мои родители, оставив особняк мне в наследство. Брату достался дом в городе, где он проживает и по сей день. Брат редко меня навещает, зная, что ему тут не рады. На данный момент в родовом особняке я живу один вместе со слугами. В последнее время каждый вечер перед моими глазами проплывают события кошмарного дня, когда мы помогли леснику умереть. Может это его дух совершил расправу над моими друзьями? Такой вопрос уже возникал в моей голове. Чем больше я думаю об этом, тем сильнее накручиваю ситуацию. У меня уже возникала мысль о том, дабы пойти в полицию и рассказать, что знаю. То жуткое преступление до сих пор висит на моих плечах. Панический ужас на лице лесника в последние секунды его жизни порой снится мне. Я курю и пью, но ничто не помогает стереть воспоминания. Даже уход жены вспоминается плохо, ибо для меня это не столь важное событие в отличие от воспоминаний рокового дня. Порой по ночам я слышу скрежет половиц на втором этаже особняка. Это не могут быть слуги, так как им запрещено подниматься этажом выше в ночное время. Быть может это, разыгрывается моё воображение. А что если это действительно дух лесника, который пришёл за мной? Хотя вряд ли, ведь мой дом-это моя крепость. Тут не могут обитать мистические силы. Я попросту накручиваю. Скрипы половиц в коридоре второго этажа пропадают, то появляются снова. Видимо пора выпить очередной стакан бренди, ибо алкоголь даёт ощущение комфорта, а сигара заглушает страхи.
На следующий день я не вышел на работу. Меня сильно трясло. Нервная болезнь находилась в фазе обострения. В таком состоянии недоброжелателям лучше меня не видеть, ибо они сразу начнут потирать руки от радости. Мне доводилось делать много разных пакостей даже соседям, но по сравнению с историей детства они казались ничем. В моих ушах слышен звон, но это не похмелье после вчерашней попойки. Пришлось даже прилечь на кровать, ибо тело начали сковывать судороги. Кто-то из слуг с утра принёс мне завтрак, но я закричал через дверь, дабы они убирались. На мой внешний вид сейчас было грустно смотреть. Я не хотел, дабы кто-то мог видеть моё нынешнее состояние. В окне мне удалось рассмотреть несколько ворон, которые уселись на дерево рядом с домом. Они принялись протяжно каркать. Мне пришлось подняться с кровати, взять в руки какую-то книгу и запустить её в них. Птицы улетели. Пришлось даже открыть новую бутылку бренди и налить себе выпить. После выпитой рюмки мне немного полегчало, вскоре я уснул. Уже не помню, что мне снилось, но сон явно был похож на кошмар. Когда я проснулся мои вески будто кто-то сжимал. Пришлось переместиться в кресло и зажечь камин. Я налил себе вторую рюмку за сегодняшний день. Под звуки камина я предался гармонии и приятным воспоминаниям. Мне нравилось вспоминать наше знакомство с женой в одном из элитных заведений мегаполиса. Та обстановка меня воодушевляла, однако я и представить не мог, что идеальные грёзы могут рассеиваться. Проходили годы, и жена со своими нравоучениями мне надоела. Я выгнал её из дому и ничуть не жалею об этом. Её проклятый морализм делал невозможной нашу дальнейшую семейную жизнь. Она оказалась сильной занудой, и ей долго удавалось скрывать свою истинную сущность. В конечном итоге моё терпение лопнуло, и я послал её ко всем чертям. Плевать на неё.
В обеденное время слуги снова явились к моей комнате. На сей раз я их впустил, и они оставили на моём столе поднос с едой. Камин продолжал гореть, освещая комнату светом, а на улице как вчера виднелось только серое небо. Правда сегодня не наблюдалось дождя. Данное явление делало погоду лучше. Мне снова захотелось дремать теперь уже в кресле. Однако погружаясь в сон, я услышал у себя за спиной, будто кто-то кряхтел. Мои конечности рук и ног сильно затряслись, но голову всё же удалось повернуть туда, откуда раздавались странные звуки.
Увиденное меня поразило. На соседнем кресле за моей спиной сидел тот самый лесник, которому мы помогли умереть на болотах в детстве. Я потерял дар речи. Веки моих глаз от страха резко раскрылись. Стоило мне на секунду моргнуть, как образ лесника резко исчез. Такой чертовщины мне ранее ещё не доводилось видеть. Ещё пять минут я продолжал смотреть на то кресло, где сидел фантом лесника, но больше он не появлялся. Пришлось налить себе очередной стакан бренди, дабы успокоить свои нервы. Сердце было готово выпрыгнуть из груди, сильно подскочил пульс, однако доза алкоголя исправила ситуацию.
На улице уже смеркалось, когда я закурил новую сигару. Густой дым в мгновение ока пропитал всю комнату. Слуги уже успели забрать остатки обеда на подносе и принесли ужин. Есть особо не хотелось. Спать тоже уже не было желания. В камине продолжали гореть дрова, успокаивая мой слух своим треском. По стационарному телефону позвонил брат. Он стал расспрашивать у меня про работу и здоровье. Этот лицемер, как и соседи ждал, когда я отойду на тот свет, дабы побыстрее избавиться от родового особняка. Не исключено, что у него могла быть договорённость с соседями о продаже родового наследства им. Ему нравилось жить в городе, а природу он отвергал ещё с детства. Никакой интересной информации я ему по телефону не предоставил, да и вообще наш с ним разговор быстро закончился. У нас ещё с детства существовало много разногласий о взглядах на жизнь. Стоило мне снова задуматься о леснике из детства, как новая волна страха сковала моё тело. Я собрал волю в кулак и добрался до другой стороны комнаты. Там у меня стоял сейф, в котором хранился револьвер. Я зарядил оружие патронами и положил подле себя. В голове снова прозвучали слова, что дом моя крепость, но лишние меры предосторожности не помешают.
Ночью тучи на небе рассеялись, и появилась огромная жёлтая луна. Она из окна освещала часть комнаты жёлтым светом. Другую половину комнаты продолжал освещать камин. За сегодняшний день одну бутылку бренди я уже выпил. Но как только полез за второй, подозрительные шорохи с другой стороны комнаты заставили меня насторожиться. Руки затряслись, а сердце снова сильно заколотилось. Я резко схватил револьвер, и не колеблясь произвёл несколько выстрелов в тот угол, откуда раздавались звуки. Когда я внимательнее посмотрел туда, там никого не оказалось. На звуки выстрелов прибежали слуги. Пришлось им соврать, что я тренировался в стрельбе. Они сразу удалились на нижний этаж особняка, когда поняли, что ничего страшного не произошло.
После очередного выпитого стакана в моей голове начали звучать разные голоса. Все они казались детскими. Слов разобрать не получилось, но интонация голосов говорила о том, что это были Флетчер и Крейг. Мои друзья детства, которые после переезда в город покончили жизнь самоубийством. Что они хотели мне рассказать, или о чём предупреждали я так и не понял. Вполне возможно у меня уже конкретно начала ехать крыша. Внезапно мне в ноздри начал впиваться резкий болотный запах. Именно такой имелся в центре леса, где находились непроходимые топи. Это явление ещё сильнее заставило меня нервничать. У обидчиков хорошо удавался план, дабы свести меня с ума. Неужели кто-то из соседей мог знать события той давности? Скорее всего я накручиваю себе много лишнего. После того как получилось успокоить себя, на моём лице даже появилась небольшая ухмылка. Однако следующая секунда заставила меня осознать всю явь давних страхов. На своей шее я ощутил хватку лесника. Эти события заставили меня затрястись от ужаса. Дух лесника действительно существовал, но до револьвера, который лежал на столе, мне было уже не добраться. За содеянное зло в далёком прошлом мне пришлось заплатить слишком высокую цену. Жаль только то, что я поздно осознал какой страшный грех скрывает эхо прошлого.
#Romanius_Folkner
#Эхо_прошлого