Сава лежал в кровати, не желая вставать. Вчера, засыпая, он надеялся, что на следующий день злость уступит место здравому смыслу, однако вместе с солнечными лучами в его комнату ворвались и свежие воспоминания. Как Сун могла поступить так опрометчиво? Наивная девчонка! Она вообще не думала головой, когда создавала гильдию. Даже если расформировать её, в истории персонажа останется небольшой пунктик о том, что он принадлежал к «RustИGears». А это сегодня подобно клейму. Саве было обидно такое своеволие и самонадеянность Кьюнг-Сун. Вчера ночью он высказал ей всё, что думает, на трёх языках. Самым красноречивым был матерный, в оборотах которого Сава старался показать всё богатство родного русского. Он очень редко так срывается, но вчера этого нельзя было избежать. Парень повернул голову. На прикроватной тумбочке лежала открытая пачка сигарет. С таким компаньоном, как Сун, бросить курить не получится. Что делать? Создавать нового персонажа? После чуть более тысячи часов в ранних версиях игры и ещё сотне на релизе начинать всё заново – это издевательство.
Найдя в себе силы, Сава поднялся с кровати. Было страшно запустить «Age of Humanity» и увидеть сообщения об объявлении войны другими игроками. Из груди по всему телу волнами расходилась дрожь, покрывая мурашками спину и руки. Страх это или злость – не важно, главное, что это…
– Вызов? – подойдя к окну, пробормотал Сава.
Бессмысленный, никому не нужный вызов. Три полководца словно объявили войну всему миру. И с этим нужно что-то делать.
Умывшись, Сава прошёл на кухню и налил себе холодной воды из глиняной бутылки, в которой когда-то было вино. В спальне коротким свистом телефон оповестил о пришедшем сообщении. Было страшно даже подумать, что это может быть далеко не первое и даже не десятое оповещение за прошедшее время. Однако Сава прекрасно понимал, что от судьбы, пускай и виртуальной, не уйдёшь и что рано или поздно ему придётся открыть «AoH: FireWatch» – систему оповещений игроков «Age of Humanity». Вяло перебирая ногами, парень прошёл в спальню и взял смартфон в руки. К его огромному удивлению, на экране отображалось лишь одно сообщение от старого друга и в прошлом союзника Антона.
«Это чё?» – мысленно пробурчал Сава.
Ниже прилагалось изображение, чтобы увидеть которое, нужно было разблокировать телефон. На экране загорелось окно диалога.
– Да ладно! – глаза Савы вспыхнули, рот расплылся в нервной улыбке.
На скриншоте, присланном Антоном, был список игроков сервера, где красным прямоугольником обведён ник Савы, напротив которого читался тэг «RustИGears» и красовалась застывшая в золотом сиянии корона – значок премиум-статуса игрока.
Пусть технологии шагнули далеко вперёд, но монетизация онлайн-проектов никуда не делась. Система «Pay to win» канула в лету, так как в очередной кризис индустрии виртуальных развлечений, случившийся ближе к середине второго десятилетия, польские разработчики выпустили простенькую ММОРПГ, в которой игрок платил лишь за «особое» убранство своего дома или за эксклюзивный внешний вид оружия и брони, то есть – за «косметику». На фоне платного контента, порой даже не самого высокого качества, и влияющих на баланс бонусов в других онлайн-проектах, игроки ринулись изучать новый мир, где не нужно было платить, чтобы быть лучшим. Это заставило гейм-девелоперов из Польши всерьёз заняться серверной составляющей, так как их оборудование не выдерживало такого резкого наплыва геймеров. Так началась эпоха абсолютно бесплатных ММО, в которых игрок мог заплатить деньги только в одном случае – отблагодарить разработчиков за их труд. Однако этому веянию не суждено было долго жить хотя бы потому, что денег от благодарной публики едва ли хватало на поддержание игры. И все это понимали. Так, путём проб и ошибок между разработчиками и игровым сообществом было достигнуто соглашение, по сути своей возвращающее монетизацию в онлайн-проекты. Однако касалось это лишь сюжетных дополнений и уже упомянутой выше «косметики». Никаких платных усилений, дополнительных очков опыта или игровой валюты. В итоге случилось так, что чем качественнее была игра, тем богаче делали её создателей игроки.
«Age of Humanity» была немного хитрее своих сестёр. Премиальный статус аккаунта был не просто своеобразной галочкой, подчёркивающей значимость его владельца. Помимо визуальной мишуры, не дающей никаких преимуществ в бою, корона напротив никнейма игрока намекала, что тот может в любой момент использовать один из трёх так называемых пактов о ненападении. По факту же, на срок до четырнадцати дней игрок получал неприкосновенность всех своих земель при условии, что сам не будет нарушать мир и порядок. Конечно же, и для использования пактов были свои условия. Например, нельзя было обеспечить себе спокойную жизнь, если в настоящий момент осаждается хотя бы один из городов или армия генерала ведёт активные бои. Также невозможной неприкосновенность игрока становилась в том случае, если после снятия осады с города или входа в него противника прошло менее двенадцати часов.
Улыбка Савы, с которой он встретил новость о получении «шапки», как именовали корону русские игроки, была нервной неспроста. Дело в том, что по статистике игроки с премиум-статусом подвергались нападениям гораздо чаще, и всё из-за шанса отвоевать хотя бы один из драгоценных пактов, тем самым получив немного времени для восстановления потерь и спокойного развития своих владений.
Проигнорировав желание надеть очки виртуальной реальности, парень сел в кресло, клацнул по случайной кнопке на клавиатуре, выведя компьютер из режима сна, и нажал на значок «Age of Humanity». Спустя ещё минуту на экране возникла глобальная карта.
Вся территория Российской Империи светилась, как новогодняя елка. Красным сияли владения князей, взбунтовавшихся против своего правителя, пусть и не по своей воле вставшего под знамёна «RustИGears». Другая часть земель, отмеченная оранжевым цветом, извещала о недовольствах владельцев, но лояльности остального народа. Третья же – зелёная – говорила либо о полной поддержке императора, либо о том, что князья ещё спят и не знают о произошедшем. Та же картина наблюдалась в Великобритании и Германии. Однако разница в, казалось бы, похожих ситуациях всё же была. И заключалась она в том, что Сава являлся главой страны, а значит, обладал большей силой, которая уже дала о себе знать, когда те самые десять процентов армий взбунтовавшихся подчинённых пошли против воли своих командиров, поддерживаемые гвардейцами. Парень же не стал уповать только на силу немногочисленных, но мощных боевых групп на местах. Несколькими приказами он ввёл в Петербурге, столице Империи, военное положение, поднял все гарнизоны и приказал укрепить оборону города и близлежащих земель. На улицах оказались выставлены крупнокалиберные гаубицы и миномёты, танки заняли позиции по периметру, флот был приведён в боевую готовность. Сава прекрасно понимал, что никто не рискнёт идти войной на человека, однажды взявшего Кенигсберг толпой крестьян, вооружённых самопалами, а в качестве холодного оружия использовавших вилы и тесаки.
Насколько безоблачно в ближайшей перспективе Саве виделось будущее его виртуальной страны, настолько же грозным оно было для его союзников. Переключившись по очереди на страны Рэя и Сун, Сава обомлел. К границам Рейнштадта, столицы владений Рэя, расположившихся на озере Мюриц, стягивались внушительные силы не только германской, но и армий ещё нескольких стран. Внутри же самой страны началась гонка. Каждый командир хотел завладеть пактами о ненападении, а потому не жалел солдат на атаку. Ситуация с Ризенбургом – городом Сун в Сноудонии Великобритании, складывалась ещё хуже. Так как город являлся ещё и столицей «RustИGears», силы, брошенные на атаку земель, в дюжину раз превышали те, что приближались к границам Рэя. Большим плюсом являлся факт соперничества между готовящими атаку кланами и генералами – это давало преимущество во времени, которое сейчас было жизненно необходимо, чтобы мобилизоваться к грядущему сражению. Имелась лишь одна проблема…
Оба генерала сейчас спали.
О переброске войск в помощь союзникам не могло идти и речи – слишком много времени уйдёт на бессмысленный маневр, тем более что к началу атаки Сава всё равно не успеет и уж тем более не разорвётся на два фронта.
Парень пробежался глазами по пунктам меню вверху экрана.
«Политика». Может, здесь? Нажатием кнопки открылось окно со списком возможных вариантов действий.
«Предложить протекцию». А если попробовать…
– ДА! – радостный крик Савы кратким эхом растворился в стенах квартиры.
Радость парня была вполне объяснима. Дело в том, что существование системы протектората в «Age of Humanity» было обусловлено двумя допущениями: во-первых, протекционизм здесь не имел почти никакого отношения к экономике. Генералы, земли или даже страны которых попадали под влияние более сильных игроков, выбравших данное направление политики, говоря совсем простым языком, обменивали часть ресурсов на своевременную защиту от сильного товарища. От обычного союза стран это отличалось тем, что, в случае отказа от ежемесячной выплаты за охрану, сильный игрок мог обернуть войска, защищавшие его слабого союзника, против него самого, тем самым обеспечив почти бескровный, а главное – быстрый захват власти в стране или части владений. Выйти из протектората было можно, но мало кто этого хотел. Плюсов от такого взаимодействия с другой страной было гораздо больше. Во-вторых, и это основное, сильные правители боролись за расширение протектората. А это значит, что генерал, предлагающий свою защиту в обмен на ресурсы, мог безвозмездно, то есть даром, предложить потенциальному «клиенту» ту или иную форму поддержки, как бы демонстрируя свои силы. Неизвестно, была ли то ошибка разработчиков, шутка или намеренно оставленная функция, но Саве открылась возможность предложить защиту Рэю и Сун, применив к их странам пакты о ненападении. Оставалось лишь надеяться, что противник ещё не начал полномасштабную атаку.
Сава нажал на кнопку «Отправить». Территория Кьюнг-Сун, отмеченная фиолетовым, тут же оказалась очерчена белым сиянием – пакт применён. Рэю повезло меньше. Увеличив масштаб, Сава увидел, как несколько групп уже зашли на территорию его владений. Некоторые из атакующих вели бои в приграничных деревнях. Небольшие отряды Франции, Римской Империи, Швеции и даже, к удивлению Савы, Кельтской Освободительной Армии и Пруссии продвигались к Рейнштадту, расчищая путь основным войскам. Пока Сава соберёт свои силы и подойдёт на помощь товарищу, кто-то да успеет пробиться к Берлину. Нужно было задержать противника.
Единственный относительно безопасный путь лежал через Балтийское море. Десантировать войска нужно было на трёх позициях: основная ударная группа должна высадиться близ города Грайфсвальд, две других – прикрывая фланги, в Бинце и Цинновице. Оттуда они двинутся к Штафенхагену, где встретятся и в полном составе продолжат путь к союзному городу. Если подвести к северному побережью пару авианосцев, то поддержка с воздуха будет очень кстати. Но нельзя исключать факт того, что и сам Сава сейчас под прицелом. А здесь, учитывая его славу и нелюбовь некоторых игроков, вероятность атаки составляла твёрдые пятьдесят процентов. Однако, пока что войск противников на марше видно не было, а значит, медлить нельзя.
Первая чёртова дюжина кораблей покинула порт Санкт-Петербурга. Клин, во главе которого шёл линкор «Иван Грозный», сопровождался эскадрильей истребителей с одного единственного авианосца, чёрной точкой тянущегося точно за ведущим кораблём в центре формирования. В прибрежных городах Империи, подконтрольных Саве, уже готовились к отправке все возможные силы, а в порту столицы альтернативной России собиралась новая дюжина авианосцев.
Указав координаты прибытия флота и раздав приказы о сборе, Сава взглянул на карту Германии. Фрайбург, Зинген, Констанц, Линдау, Розенхайм и ещё десяток городов либо были захвачены, либо вели оборонительные бои. Часть из них, очевидно, были лояльны к «RustИGears» и потому всеми силами старались замедлить войска противника, другие же подверглись нападению менее честных игроков, желающих «под шумок» разжиться ресурсами страны, открывшей свои границы. Даже Мюнхен подвергался периодическим набегам противника, но то была скорее попытка понизить моральные показатели юнитов, обороняющих город. Армии двигались почти равномерно, но не пересекались друг с другом, а это было не на руку Саве. Он взглянул на таймер. Ещё 10 минут до прибытия первой части подкреплений. И потом ещё полчаса, пока войска дойдут до Рейнштадта. Долго. И тогда на ум парню пришла мысль, от которой по спине пробежали мурашки. Переключившись на самый близкий к границе Империи аэродром, Сава отдал команду на снаряжение десантного самолёта, а в деревне рядом создал белогвардейского всадника – самого бесполезного в бою юнита, но самого быстрого из всех конных подразделений. Ещё пара минут, и небольшая группа бойцов прибыла на аэродром. Сава никогда не делал того, что задумал, но рассуждал логически: система, при детальном осмотре юнита, показывает, что всадник – это экипаж, а конь – одноместный транспорт без орудий. Десантный самолёт вмещает в себя пять лёгких танков, двенадцать автомобилей и мотоциклов, три средних и два тяжёлых танка по-отдельности. Теперь вопрос – как расценит конницу игра? Правой кнопкой мыши Сава приказал всаднику погрузиться в самолёт. Юнитов разместили на борту, оставив ещё одиннадцать свободных мест. Парень улыбнулся, подумав, как будет десантировать конницу.
– Мясные мотоциклы… – хохотнул Сава.
Спустя ещё немного, самолёт поднялся в небо. Расчётное время прибытия – пять минут. Парень снова переключился на карту Германии. Ситуация не изменилась. Войска противника медленно продвигаются вперёд. Через пять минут некоторые как раз окажутся под Мюнхеном. В правом нижнем углу экрана загорелось оповещение о входящем вызове. В тот же момент из нескольких портов в Финский залив выдвинулись эскадры боевых и десантных кораблей, среди которых был десяток авианосцев. Надев наушники и придвинув микрофон, Сава нажал на кнопку «Принять».
– Резнов! – заскрипел знакомый голос. – Останови флот, ты на моей территории.
В месте аккурат между Таллином и Хельсинки путь клину Савы преградили финские корабли. Несколько крейсеров выстроились в линию, наведя орудия на линкор. Эсминцы попытались занять фланги, но пара предупредительных очередей из бортовых зенитных орудий отбили это желание.
– Хьюго, – безрадостно ответил Сава, – после последнего боя забыл, как меня зовут?
– Если честно, и не пытался запомнить. Ещё раз – ты на моей территории. Разверни корабли.
– Чувак, давай решим всё мирно. Мне нужно к Германии, тебе нужно… денег? Сколько?
Микрофон игрока под ником Jaggerduster4242 замолк, но через пару секунд снова раздался голос Хьюго:
– Деньги… ты… иди в… я тебя… понял?!
– Нет, – улыбнулся Сава, – у тебя какие-то проблемы со связью. Чел, просто пропусти. У меня нет времени с тобой возиться.
Эсминцы дали залп по транспортным кораблям. Это случилось так внезапно, что Сава вздрогнул, но не растерялся и тут же отправил истребители к крейсерам противника, приказав остальным кораблям вести непрерывный огонь по флангам, пока безоружные суда уходят с линии атаки. Целью же для истребителей стали торпедные укладки крейсеров. Достаточно было подорвать одну – остальное сделает цепная реакция. Линкор «Иван Грозный» в это же время начал своё движение. Поливая огнём из всех орудий стоящие перед ним крейсеры, он шёл на таран. За ним, не прекращая стрельбу, двинулись остальные корабли. Первым оказалось подбито судно Савы. Боевой корабль первого класса попал под выпущенную торпеду, так удачно угодившую точно в топливное хранилище. Буквально через минуту рванул первый крейсер Хьюго – истребитель, потеряв двигатель, устремился прямиком в торпедную укладку. Эсминцы начали движение, окружая дюжину кораблей Савы. Вот уже задымилось транспортное судно, перевозящее тяжёлую бронетехнику. Ещё немного и…
На экране монитора загорелись зелёным сообщения о потерях противника. Торпедные катера – самые дешёвые и быстрые в создании – покинули родной порт первыми и уже на полной скорости неслись в самое пекло. Несколько эсминцев остановили свой ход, медленно идя ко дну. Пара секунд – и юркие судёнышки пролетели мимо тяжело вооружённых кораблей, обстреливая их из бортовых орудий. Вспыхнул ещё один крейсер. Это «Иван Грозный», сосредоточив огонь, полностью разнёс корму, попав в боеукладку. Снова взрыв. На этот раз корабль снабжения Савы исчез в водах Финского залива.
– Хьюго, просто уйди! – угрожающе прошипел парень, – если я не успею вовремя, то разнесу твой город бомбардировщиками! И мне плевать, даже если Мирай объявит войну!
– Ты сперва этот бой выиграй, кусок…
– Отправь разведчика ко мне в тыл и посмотри, что тебя ждёт. Обещаю не открывать по нему огонь.
Хьюго замолчал. Он всегда замолкал на пороге решения, способного подорвать его уверенность в себе и своих силах. Jaggerduster4242 был из тех игроков, кто скорее рванёт в неизвестность, надеясь на лучшее, чем обременит себя знанием, способным хоть немного пошатнуть его решимость. Однако, после еле слышного «Хорошо», финские корабли прекратили огонь. То же самое сделали и уцелевшие машины Российской Империи. Над дымящимися останками некогда грозных суден пронёсся лёгкий самолёт синего цвета – разведчик. Он за пару минут долетел до острова Гогланд, над которым развернулся и устремился обратно. К самому острову подходила внушительная эскадра Российской Империи, и было очевидно, что останавливаться она не собирается.
– Либо ты обеспечишь мне коридор и подождёшь, пока мои корабли пройдут, либо я сперва уничтожу твой флот, а потом и тебя, – в голосе Савы звучало пугающее спокойствие. Он был уверен в своих словах.
Оставшиеся на ходу корабли отступили к финским берегам. Хьюго прекрасно помнил прошлый бой. Он бы обязательно выиграл его, если бы не хитрость противника. Пока он расставлял свои корабли, готовя их к грядущему сражению, Сава отправил в боевые порядки врага обычные вёсельные лодки с диверсантами. Те, в свою очередь, разместили заряды с часовым механизмом на днищах нескольких боевых кораблей. И когда Сава начал атаку, сразу пять машин выбыли из строя, что позволило ему пробить внушительную брешь в обороне Хьюго и загнать несколько кораблей в тыл. Бой, рассчитанный на пару-тройку часов, закончился чуть менее чем за час. А сегодня, когда Сава располагает столь внушительной ударной силой, рисковать своими бойцами, а уж тем более столицей, Jaggerduster4242 не хотел. Ведь соперник без лишних раздумий мог реализовать свои угрозы, был бы повод.
Пока морские силы Савы, преодолев Финский залив, рассекали волны Балтийских вод, над горящими землями Германии возник чёрный силуэт десантного самолёта. Задача его была проста: высадить в пяти разных точках под боком у пяти разных атакующих армий по одному всаднику, которым предстояло сыграть роль «гонцов». Так как юнитами явно управляют игроки, Саве оставалось надеяться, что они воспримут одиноких всадников либо как разведчиков армии соперника, либо как посыльных к союзным войскам. Тогда они попытаются уничтожить приманку, отправив небольшие группы в погоню. Дальше остаётся уповать лишь на удачу – если внезапно один отряд окажется больше другого, в бой пойдут подкрепления и игрокам придётся биться минимум на два фронта. А учитывая лимит атакующих армий – это заставит некоторых из них остановить движение на Рейнштадт, дабы разобраться с соперниками.
Конечно же, разработчики не предусмотрели, что кто-нибудь когда-нибудь вообще додумается десантировать коней, поэтому никакой анимации моделей не было – самолёт просто пролетел над пятью разными позициями, на которых из воздуха возникли всадники, тут же пустившие своих скакунов галопом в сторону врага.
План сработал не идеально. Римские войска, столкнувшись с французами, одним мощным ударом уничтожили преследователей. Те в ответ отправили целую танковую дивизию. Шведы столкнулись с прусскими войсками и здесь игроки действительно вгрызлись друг другу в глотки. Однако кельтская армия, выделив всего двух снайперов, с лёгкостью справилась с всадником, не прекращая двигаться к Рейнштадту. Радовало то, что армия, не попавшаяся на крючок, была хоть и многочисленной, но всё же слабо оснащённой. Сава насчитал две дивизии лёгких танков, около четырехсот стрелков с ружьями и ни одного артиллерийского подразделения.
Через девять минут уцелевшие корабли чёртовой дюжины подошли к немецким берегам. Первыми на песок и камни пляжей вышла лёгкая бронетехника, следом – штурмовые подразделения, за ними стрелковые расчёты и уже потом шли танки. Три направления. Развёртка войск заняла примерно пять минут, за которые римские и французские солдаты превратили отрезок между Леонбергом и Штутгартом в настоящую кровавую баню, а подразделения прусской и шведской армий разметало от Мюнхена до самого Нюрнберга – настолько два генерала хотели прийти в Рейншдат первыми, что им было плевать, пересечёт границу города один солдат или их будет тысяча. Игрок, командующий кельтами же медленно, но верно двигался к цели. Дюссельдорф, Дуйсбург, Эссен, Вупперталь и Дортмунд были разграблены, а войска врага с трофейным оружием и техникой держали курс на Мюнстер. Одно из пассивных умений кельтов называлось «Лучший друг». Благодаря ему из захваченных городов армия пополнялась добровольцами, принявшими новую веру. Если этого было мало, игрок всегда мог использовать способность «Гнев богов» и тогда в армию пойдут ещё и запуганные юниты, но на них будет постоянный штраф к морали, от чего использовать в бою таких воинов можно было лишь как смертников, выводя в авангард.
Началась гонка двух армий. Из Грайфсвальда, Бинца и Цинновица в Нойбранденбург выступили три группы войск. Чуть позже за ними потянулись подкрепления, прибывшие на транспортных кораблях следом. Сава старался не задерживаться надолго в деревнях и городках, а при случае и вовсе обходить их, так как вид чужой бронетехники и солдат влиял на состояние жителей, что могло в дальнейшем плохо отразиться на плане в целом. Пока никто не пытался его оставить. Мысль о том, что всё идёт слишком гладко, не покидала Саву.
И вот, когда центральная ударная группа уже видела перед собой огни Штафенхагена, со стороны Польши на территорию Германии вошёл игрок с ником Jaklot-u-Pere. Тот самый, чьи несколько деревень не так давно захватил Сава. Польские войска пересекли Одер в самой близкой к Рейнштадту точке и, обходя населённые пункты, дабы не встретить сопротивления, двинулись к городу.
– Да ты издеваешься… – вздохнул Сава, разворачивая боевые расчёты, шедшие из Цинновица, в сторону нового противника.
Было очевидно, что русская армия не успеет вовремя и тогда владения Рэя будут атакованы. Да, они хорошо защищены, парень не один час просидел, планируя оборону на случай нападения, однако надолго ли это задержит игрока? По-хорошему, польские войска стоило бы остановить на подступах к Рейнштадту. Лихен или Равенсбрюк отлично бы подошли, но скорость передвижения наземных войск…
– Блин, точно! – Сава улыбнулся.
Спеша привести войска в столицу союзника, он совсем забыл об авиации. Пять авианосцев уже несколько минут стояли на якоре у берегов Германии. По меркам же игры – долгие и долгие часы. Отдав приказ группе истребителей и бомбардировщиков атаковать войска Jaklot-u-Pere, он снова взглянул на атакуемые территории.
– В смысле ты в Ганновере?! – выпалил парень, взглянув на войска кельтов, – это ты куда такой резвый? Типа без православного крестика ты быстрее двигаешься или где? Что за прикол?
По расчётам Савы, Hradnorp, генерал армии кельтов, должен был занять Ганновер только к моменту, когда русские войска уже подойдут к союзному городу. Это давало большое преимущество во времени для создания обороны, но сейчас…
Кельтская армия внезапно переместилась в Брауншвейг. Мгновение – и город оказался захвачен.
– Ах ты козёл читерский! Серьёзно?!
Сава приказал всем самолётам с одного авианосца вылететь в сторону игрока, чтобы хоть немного проредить его армию. Стоило первому истребителю показаться над сушей, как отряды кельтов тут же исчезли и снова возникли в Ганновере.
– Ага, телепортацию купил, визор всей карты купил, а бессмертие не купил, – довольно пробурчал Сава, отметив новую точку атаки.
Он прекрасно понимал, что Hradnorp, увидев такие действия игрока, явно подумает о том, что столкнулся с другим читером, ведь ума заглянуть в пункт «Политика» у таких людей обычно не достаёт. А это значит, что и играть он будет с ним по иным правилам. Что было Саве на руку. Но всё же зажать комбинацию клавиш, активирующую запись игры, он не поленился. На всякий случай.
Тем временем польская армия, в которой Сава насчитал две танковых дивизии и всего двадцать рот пехоты, подходила всё ближе к Рейштадту. Войска только что прошли Мильмерсдорф и устремились к Темплину. Оторвавшись от монитора, парень взглянул на циферблат – прошло уже полтора часа с момента, как он принялся защищать земли Рэя, который сейчас явно спал, не слыша оповещений, разрывающих телефон. Если они вообще приходят, зная лень парня. На остальных четырёх игроков Сава уже не обращал внимания. Краем глаза он видел, что половина солдат отступает, а другая половина продолжает сражаться друг с другом уже, видимо, забыв о начальной цели.
Две трети армии Российской Империи вошли в Штафехаген и объединились в ожидании приказа. Оставшаяся же треть подходила к Равенсбрюку. В это же самое время в самом начале пути от Темплина на польскую армию обрушился град из пуль и бомб. Одна танковая дивизия в оказалась уничтожена единственным ударом. Солдаты подняли панику. В рядах возникли первые группы дезертиров. Jaklot-u-Pere попытался развернуть войска, не имея возможности ответить, но из-за больших штрафов к морали те его не слушали, пытаясь найти укрытие. К счастью игрока, бомбардировщики очень быстро израсходовали боезапас и теперь развернулись для возвращения на авианосец. Истребители же наносили не самый высокий урон танкам, зато пехоте от них доставалось только так.
Что касается второго фронта, то нечестный игрок Hradnorpпросто телепортировал свои войска из одного города в другой, не желая попадать под авианалёт Савы. Поняв это, парень развернул технику к Рейнштадту, дабы обеспечить патрулирование окрестностей. Очевидно, в новых условиях генерал кельтов сто раз подумает, прежде чем напасть на город. Это даст ещё немного времени, пока армия Савы отобьёт атаку и закрепится внутри.
Авиация дала необходимое время. За пятнадцать минут все войска добрались до владений Рэя и вступили в бой с разномастной армией нескольких германских генералов.
Рейнштадт был расположен на берегу озера Мюриц, вдоль которого в обе стороны тянулись рыбацкие деревни. На северо-западе до самого леса раскинулись поля, уже пожираемые огнём. Армия Савы подходила с востока, встречая небольшие очаги сопротивления. Защищать деревни уже не было никакого смысла – войска Германии вели бои в сердце владений Рэя, а потому медлить и отвлекаться было нельзя. Послав эскадрилью штурмовиков в город, Сава определил, что противник не пытается даже прикрыть тылы. Армия, состоящая из варваров, плечом к плечу воюющих рядом с регулярными войсками, оснащёнными огнестрельным оружием, была разбросана по всему городу и постоянно пополнялась. Однако, что снова было на руку Саве, генералам пришлось использовать части своих войск для защиты собственных городов, так как желающих обогатиться игроков в Германию прибывало всё больше.
В предместьях Рейнштадта было пусто. Лишь огонь потрескивал в разорённых домах, а узкие улочки были усыпаны телами защитников и жителей города. Сава послал авангард стрелков на бронемашинах вперёд, приказав четырём тяжёлым танкам и двум взводам пехоты укрепить позиции на случай, если противник вздумает атаковать с тыла. Остальные войска в режиме боевой готовности медленно проследовали вглубь.
Тишину, окружавшую вошедшие войска Империи, нарушали редкие выстрелы и треск всепожирающего огня. Разглядывая город, Сава беззвучно ругал Рэя за архитектуру и лень, с которой он подошёл к обороне главного города своих земель. Каменная кладка тротуаров и дороги, изрытые танками, чернели от копоти. Стены домов были усыпаны следами разорвавшихся пуль. Кое-где лежали тела воинов диких племён. Очевидно, это были войска нового игрока. Однако Сава никак не мог точно посчитать, сколько всего пользователей сейчас разоряет Рейнштадт, и от этого злился. Генералов как минимум двое, но должны же быть и остальные. Сава ещё раз взглянул на карту. Польская армия укреплялась в Темплине, воюя с малочисленными защитниками, римские центурии, отбившись от французов, на всех порах продвигались вперёд. Пруссия со Швецией всё ещё вели бои. Кельтская же армия продолжала скакать от города к городу, набирая воинов и угоняя в рабство мирных жителей. Было видно, как на игрока Hradnorp охотятся генералы сразу пяти городов. Каким бы низким занятием не было читерство, сейчас оно играло на руку. А если бы не было тумана войны – вечной условности всех стратегий – Саве было бы гораздо спокойнее.
Вдруг прогремел взрыв. Система оповестила о потерях в рядах посланной вперёд группы. Снова взрыв. Снова потери. Сава, пустив вперёд лёгкие танки, последовал за ними. И ещё раз прогремел взрыв. Вскоре генерал Резнов увидел вдали облако пыли, в котором среди обломков дома лежали истерзанные тела его солдат. Взрыв. Теперь он прогремел где-то слева, ближе к берегу. Сава приказал войскам занять круговую оборону и ещё раз послал в город истребители. На карте загорелись десятки красных точек, скопившихся у разных зданий. Они закладывают бомбы? Словно ответ, где-то впереди разорвался ещё один заряд. Видимо, власти Германии решили сравнять Рейнштадт с землёй. Но пока стоит резиденция владельца, город не падёт. Сава приказал войскам двигаться в центр города, готовый истреблять всех, кто встанет на его пути.
А истреблять было кого.
Стоило войскам Империи пересечь незримую границу поля зрения снайпера, как со всех сторон с воплями повалили варвары, ощетинившиеся мечами и топорами. Солдаты, вооружённые автоматами, образовали коридор для товарищей, вступив в бой с противником. Танки прикрывали обороняющихся пулемётным огнём, не сбавляя ход. Впереди показались баррикады и горящие бронемашины. Сава приказал лёгким танкам прибавить скорость и снести наспех сделанные постройки.
Залп.
Лёгкий Т-25, лишившись трака, потерял управление и влетел в витрину мясной лавки. Несущаяся рядом машина открыла ответный огонь, но через мгновение лишилась главного калибра. Баррикады оказались маскировкой для пушки, явно выжидавшей удобного момента. Как только путь войскам Савы преградили его же повреждённые танки, в конце улицы из-за зданий возникли бронемашины с противотанковыми ружьями и солдаты с винтовками. Завязалась перестрелка. Парень приказал войскам разделиться, оставив сражаться ещё один Т-25 и две стрелковых группы. Остальные войска начали заходить с флангов.
Бросив короткий взгляд на карту и увидев, что польская армия закрепилась в Темплине, видимо, побоявшись авиации, Сава развернул оставшуюся треть своей на Рейнштадт, к которому уже подходили другие игроки. В наушниках засвистели снаряды, обрушившиеся на западную часть города. Снова разведав местность истребителями, парень понял – пора. К главному городу Рэя стянулись силы пятнадцати игроков из восьми стран, не считая Германии. Регулярная же армия разделилась, вступив в бой с незваными гостями. Сава мысленно извинился перед другом и приказал всей своей авиации взять курс на Рейнштадт, поставив задачу бомбардировщикам атаковать недруга зажигательными бомбами.
Правый фланг, по которому двигалось большее количество танков, оказался защищён лучше левого. Когда тяжёлые машины выехали из узкого переулка на просторную дорогу, Сава словно почувствовал глоток свежего воздуха, однако тот комом встал в горле, заставив парня поперхнуться. По всей ширине дороги были установлены внушительные баррикады, за которыми укрылись немецкие танки и пехота. В воздухе над ними показались несколько клубов дыма. Сава приказал солдатам и технике рассредоточиться, но миномётные снаряды оказались проворнее. Двадцать бойцов, не успевших выскочить из переулка, оказались поражены шрапнелью. Как назло, в этой половине атакующей армии, медиков было всего двое, в то время как на левом фланге, бойцам которого встречались лишь дикари, их было аж семь. Сава приказал всем танкам, находящимся в бою, игнорировать противника и нестись на баррикады, в то время как центральные оборонительные нагромождения уже были атакованы пехотой.
Танки взревели, солдаты за ними издали боевой клич и рванули вперёд. Зарокотали пулемёты. В это же время в небе показались десятки самолётов Российской Империи.
– Нет, стоять! – закричал Сава, в панике заставляя свои войска остановиться.
Несмотря на отличный искусственный интеллект, получая приказ к атаке любого противника, система не различала один перед ей солдат или рота. Любой враг, согласно приказу, должен быть уничтожен.
Засвистели бомбы. Ещё секунда – и на улицы Рейнштадта обрушился огненный ливень. Пламя с грохотом вырывалось из снарядов, хватая и пожирая солдат. Как чужих, так и своих, не успевших покинуть область бомбардировки. Бомбы свистели всё дальше. И всё ближе к берегу были слышны вопли солдат и рёв горящей техники.
Воспользовавшись окном между атаками собственной авиации, Сава снова послал танки вперёд, а солдат отправил проулками и через здания. До резиденции Рэя оставалось совсем немного. К этому времени до Рейнштадта добралась и третья часть армии Российской Империи. Не встретив сопротивления, тяжёлая техника и пехота быстро догнали центральную атакующую группу, объединившись с ней.
До площади с главным городским зданием оставались считанные улицы. И этот отрезок пути стал на удивление простым. Оказалось, что основные силы защитников Рейнштадта укрепились вокруг площади, ведя бои с превышающим по численности противником. Сава снова объединил все три группы в одну и мощным ударом с тыла разнёс танковый взвод противника, наседавший на баррикады солдат Рэя. Союзные бойцы тут же прекратили огонь и открыли дорогу, впустив армию Савы на площадь. На скорую руку расставив силы, парень надел шлем виртуальной реальности, датчики положения тела и вошёл в игру в качестве генерала Резнова.
Изучив карту, парень сделал вывод, что всего в Рейштадте действовали два генерала: Varyfeel и Hahal2024. С первым Сава был знаком лишь косвенно – когда началась Мировая Война, именно Varyfeel поддержал его в стремлении занять место правителя Российской Империи. Второй же игрок, скорее всего, даже не понимал, что делает, поэтому старший товарищ использовал его армию как пушечное мясо.
«Входящий вызов: Лорд Varyfeel»
– Привет, Варифель! – поприветствовал бывшего союзника Сава. Он всё ещё не мог правильно прочитать ник игрока, поэтому интерпретировал его по-своему.
– Резнов! – раздался радостный крик, – рад тебя слышать!
– Взаимно. Жаль, что при таких обстоятельствах. А где босс?
– Ты про канцлера? Он поручил мне разобраться с твоим товарищем. Я ведь министр обороны как-никак.
– А новичок что тут делает?
– Думает, что это какой-то ивент, – рассмеялся Varyfeel, – я пытался его убедить в обратном, но он говорит, что я обманываю. Вот и пришлось «помогать» выиграть.
– А что насчёт других игроков? – глядя на карту, Сава видел, что силы регулярных войск и, пусть и разрозненной, но всё же армии нескольких стран неравны.
– А это проблема, Резнов. У меня приказ – я должен уничтожить Рейнштадт. Настоящий PieRORay им командует или нет. Поэтому мы открыли границы и назначили награду за его голову. Как видишь…
– Не всем нужна награда. Ваш канцлер – идиот, Вафля.
– Что такое вафля?
– Проехали.
Сава задумался. В Мировой Войне Varyfeel проявил себя как хороший стратег и честный игрок. Да и воином он был неплохим, учитывая, что ещё на начальных этапах развития создавал безумные устройства, экспериментируя с доступными технологиями. Однако сейчас во всём Рейнштадте самая большая группа его солдат была сосредоточена на окраинах города, отбивая атаки других игроков. Но поверить в то, что это вся армия, было сложно. Значит где-то, возможно, даже уже на подходе, были и более крупные силы.
– Слушай, чел, – начал, вздохнув, Сава, – я понимаю, что у тебя стоит задача. Но давай будем честны – выполнив её, ты потеряешь доверие других генералов. Уж тебе-то точно лучше видно, сколько войск сейчас идёт сюда. Или хуже – грабит города твоей страны.
– И что ты предлагаешь?
– Помоги мне защитить Рейнштадт, а я помогу тебе избавиться от паразитов. И кстати, у тебя читер завёлся. В любом случае наша гильдия ни тебе, ни стране в целом ничего плохого не сделала.
– Меня лишат должности, Резнов, ты это понимаешь?
– Я император России, Варлич, уж с твоим канцлером смогу договориться. А если нет, то выдам земли в своей империи.
Varyfeel глубоко вздохнул. Армия Германии прекратила стрельбу и отступила, переключившись на других противников. Контроллер в руке Савы завибрировал – это пришло сообщение о предложении союза от министра обороны. Парень нажал «Принять».
– Надеюсь на твою честность, Резнов.
– Надеюсь, что мы выстоим, чел, – улыбнулся Сава, – а теперь отведи свои войска ближе к городу, а подкрепления попридержи, пока не скажу.
Несмотря на заключённый союз, солдаты Рэя всё ещё воспринимали регулярную армию как врага, а значит, её нельзя было подводить близко к площади. Varyfeel по совету своего товарища распределил силы так, чтобы в случае атаки с восточной стороны можно было зайти к противнику во фланг или тыл, не ослабляя при этом фронтовую оборону – основное направление атаки. Озеро сыграло большую роль, поскольку оно было достаточно большим, чтобы средний игрок поленился идти в обход, но исключать, что всё же найдётся такой генерал, было нельзя.
Тяжёлая бронетехника Савы стояла на трёх направлениях: кельтском, прусском и польском, солдаты заняли круговую оборону на площади. Именно игрок, командующий Пруссией, оказался сильнее своих оппонентов. В довесок ко всему он привёл подкрепления и теперь в полной готовности атаковать двигался на Рейнштадт.
Прогремел первый взрыв, разнесший стену жилого дома за спинами солдат Германии. Следом ещё один. И ещё. Разрывающиеся снаряды напоминали капли дождя, барабанящие по стеклу. Это прусская артиллерия била по окрестностям города, стараясь зацепить его защитников. На горизонте показалась армия. Солдаты с боевым кличем неслись на позиции защитников. Первую волну встретил рокот пулемётов. Миномётные расчёты дали залп по пехоте. Прусские средние танки медленно поплыли вперёд, периодически обстреливая позиции немецких солдат. Сава терпеливо ждал, следя за движением техники противника. Ещё немного, и авиация, отозванная для дозаправки и пополнения боекомплекта, получила приказ к атаке. Самолёты покинули палубы авианосцев, нацелившись на поднимающиеся с южной стороны столбы дыма. Сава видел два варианта исхода боя: они или отпугнут противника, или уничтожат всю его армию до последнего солдата.
Внезапно по правой стороне экрана поползли оповещения о потере самолётов, только приближавшихся к Рейнштадту.
– Да чтоб тебя! – стиснув зубы, процедил Сава, переключившись к месту потери юнитов.
Hradnorp, видимо, не собирался просто так сдаваться, а поэтому, очевидно нечестным путём, достал целых два батальона зенитных «Vickers 5 Class D» и «3.7-Inch QF AA» – исторических крупнокалиберных орудий, способных одним метким попаданием отправить лёгкий истребитель в утиль. Огонь вёлся из города Деммин – игрок либо использовал население в качестве живого щита, либо мог отправлять своих солдат исключительно в населённые пункты. В любом случае, часть самолётов приняла бой, прикрывая товарищей. Но попытки дать сдачи оказались тщетны. Стальные птицы вспыхивали, падая на город одна за другой. А Hradnorpрывками приближал другую часть своей армии к Рейнштадту. Сава ожидал, что придётся воевать минимум на два фронта, но не рассчитывал, что один из противников будет играть грязно. Парень приказал юнитам двигаться другим маршрутом, но зенитные расчёты тут же возникли в ближайшей деревне, захватив её. Снова потери. Сава решил, что если уж принимать неравный бой, то сперва нужно избавиться от другого противника. Поэтому бомбардировщики принялись утюжить не только идущие в атаку прусские войска, но также и тыл, в надежде посеять в рядах панику. Не сработало. Чем больше людей теряла армия, тем яростнее она сражалась.
К слову, играть в «Age of Humanity» за народы древности было тем ещё испытанием. Если на ранних этапах прогресс более-менее соответствовал реальной истории, то позже, по очевидным, как с прусскими племенами, причинам, техника и оружие были скорее аналогами технологий других стран. Так, игрок, управлявший прусской армией, создал технологический «салат». Копии итальянской бронетехники соседствовали с японским и румынским оружием, в то время как внешний вид пруссов скорее напоминал испанских аркебузиров и фузилёров. Однако нежизнеспособная в теории модель армии сейчас приближалась к городу в полной решимости его взять.
Снова сообщения о потерях. На этот раз…
– Да твою же мать! Ты чё борзый такой?! – возмущённо вскрикнул Сава, увидев, как армия кельтов возникла в Рейнштадте и начала вырезать союзных солдат.
В городе началась бойня. Танки и пехота Германии кинулись вглубь города с двух направлений, пока третья часть армии сдерживала атаки Пруссии. Самолётов становилось всё меньше. А теперь оказался подорванным и первый тяжёлый танк Савы. Патроны у пулемётных расчётов закончились, в ход пошли лёгкие бронемашины, ворвавшиеся в ряды наступающего противника. Однако под натиском средних танков количество легкобронированной техники стремительно сокращалось. Пруссы прорвали первую линию обороны, организованную из садовых изгородей и покрытых мхом каменных кладок. Противник брал числом, обстреливая позиции обороняющихся разрывными снарядами самых разных калибров, не жалея при этом и своих солдат.
В то же время кельтские бойцы, теснимые огневой мощью имперских и немецких солдат, шли навстречу прусской армии, постепенно просачивающейся вглубь Рейнштадта. Сава, наплевав на тактику, отправил все войска западного рубежа в атаку. Танки неслись на полной скорости, снося стены домов, маленькие ларьки и кроша брошенные кареты в щепки. То же самое скомандовал и противник. Две волны схлестнулись в яростной схватке. Командиры, забыв о боевых порядках, старались задавить числом. Танки беспрерывно палили куда придётся, бойцы погибали под обломками зданий или под гусеницами своей же техники.
Вдруг на экране вспыхнули синим несколько оповещений об уничтожении или захвате зенитных орудий противника. Потом снова. Ещё и ещё. Внезапно в воздухе возникли несколько немецких штурмовых самолётов. Пикируя, они открыли огонь по прусской армии.
«Входящий звонок от PieRORay»
– Это чего тут происходит такое?! – ни то радостный, ни то полный ужаса вопль Рэя чуть было не лишил Саву слуха.
– Это война, чел! – с облегчением улыбнулся парень. – Силы есть? Можешь поддержать? Вафле… как тебя там, выводи своих в тыл!
– Могу, есть ещё пока солдаты! А что за Ваф… Варифил?
– Выучи уже мой ник, Резнов!
– Пока забей. Дай мне пять минут, я кое-что сделаю.
После этих слов Сава свернул игру, открыл сайт «Age of Humanity» и отправил в техническую поддержку записанный ролик с телепортациями игрока Hradnorp. Когда на экране снова возникла битва за Рейнштадт, кельтской армии уже не было, а статус генерала сиял красным словом «BANED».
– Не понял, а куда враги делись? – озадаченно спросил Рэй.
– Читер не человек, – довольно ответил Сава, – так что пусть не мешает нормальным людям.
Рэй и Varyfeel хохотнули, приказав всем уцелевшим войскам, что находились поблизости, атаковать пруссов.
Спустя ещё пятнадцать минут сражения, объединённым армиям всё же удалось пересилить врага, оттесняя его отряды всё дальше от границ столицы. В конечном итоге остатки прусской армии, лишённые поддержки бронетехники и поливаемые огнём немецких кукурузников, бежали. По пути оказались разгромлены римские и испанские войска. Польский генерал, видя чудовищные потери прусского, молча отступил, так и не тронув ни одного поселения в Германии.
– Теперь осталось только вернуть города, – заключил Сава, видя, как последний солдат врага падает у самой границы от выстрела в спину, – со своим ты сам справишься, а вот нашему товарищу я помогу.
– А что вообще произошло, можешь мне сказать? – голос Рэя звучал серьёзно.
– У, брат, тут такое дело… в общем, мы в полной…
Именно с этих слов началось повествование о том, как случилось, что Сун по собственной глупости подставила под удар не только себя, но и друзей, что у всех троих теперь аккаунты обрели премиум статус, и что теперь против них настроена большая часть если и не всего сообщества игры, то хотя бы сервера.
– И да, теперь придётся вдвое чаще воевать, пока не докажем силу, – закончил Сава.
– Мда, ситуация не из приятных… – задумчиво произнёс Рэй, – а что насчёт союзников?
– Ну вон один, и то, думаю, ненадолго.
– Ну не может же быть, чтобы совсем никто не хотел с нами сотрудничать.
– Может, кто-то и хочет, просто сейчас это слишком опасно. Не у всех есть такие друзья как я, например.
– Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – засмеялся Рэй, – так что делать будем?
– Примени пакт о ненападении на четырнадцать дней, а там уже попробуем решить. А, чёрт, двенадцать часов... Ты сегодня работаешь?
– Да, проснулся только потому, что телефон достал вибрировать.
– Ладно, пакт тебе поставлю. А чего сразу не подключился?
– Сильно хотел спать.
– Ты так всё самое интересное проспишь. Если бы не я…
– Да, вот за это спасибо. Я без тебя точно навсегда попрощался бы с игрой.
Осталось подождать двенадцать часов, прежде чем границы станут временно неприкосновенны у всех трёх офицеров «RustИGears». Рэй отправился досыпать оставшиеся перед работой часы, а Сава, убедившись, что всё в порядке, вернул часть уцелевших солдат домой, выставив охранение на границе и в Рейнштадте, отдал приказы по восполнению потерь и вышел из игры. Бунт в Российской Империи стих столь же быстро, как и начался. Большую часть вклада в его подавление внесли гвардейцы и опричники, а самых рьяных бунтовщиков подавила артиллерия, когда те попытались вторгнуться в Петербург.
До разблокировки возможности пакта оставалось одиннадцать часов и сорок минут. Сава только сейчас ощутил, насколько он голоден. Однако, прежде чем пойти на кухню, парень задержал внимание на оповещении об электронном письме:
«Уважаемый генерал Резнов!
Я восхищен вашей храбростью и готовностью принять трудности, связанные с восстановлением доброго имени «RustИGears»!
В знак признательности позвольте подарить Вам премиум-статус на шесть месяцев с пожеланиями Вашей гильдии процветания. Верните расстегаям доброе имя!
С Уважением,
DornamPoveleder»
Сава, не поверив своим глазам, перечитал письмо ещё раз. В графе «От кого» значилось «smgo». Сколько попыток возродить «RustИGears» было до этого? Хоть с кем-нибудь происходило нечто подобное? Почему именно сейчас? Что изменилось? Парень просидел, пялясь в монитор немигающим взглядом, ещё несколько минут. Написать ответное письмо? А что сказать? «Спасибо»? Бред. Наверное, стоит отнестись к этой ситуации, как к поддержке безымянного мецената. Да, пусть так. Лучше оставить всё это до вечера, а там обсудить с Сун и Рэем. А пока – завтрак.