24 декабря 1971 года, в канун Рождества, авиалайнер с 92 пассажирами на борту пропал с радаров. Судно упало с высоты 3200 метров и было совершено очевидно, что выживших в такой катастрофе нет.
Самолет рухнул, развалившись в полёте на куски, все 86 человек пассажиров и 6 членов экипажа были объявлены погибшими. Однако через 10 дней из джунглей вышла израненная, но все же живая девушка.
Это была 17 летняя Джулиана Кёпке, днем ранее отпраздновавшая свой выпускной. Она со своей матерю, орнитологом Марией Кёпке, летела в город Пукальпа, для встречи с главой семейства, проводившим зоологические исследования в джунглях.
Через 40 минут после взлета экипаж заметил грозовой шторм, было принято решение пройти через него. Именно это и привело к катастрофе, в крыло самолета ударила молния и судно рухнуло в тропический лес. Обломки с высоты полёта были практически невидимы под густой растительностью. После спасательные команды часто пролетали над этим участком, но определить место крушения не могли. Как выяснилось позже в катастрофе осталось в живых еще 14 человек. Однако все они погибли в последующие дни, не дождавшись помощи.
Джулиана проснулась пристегнутая к своему креслу. Она слышала и видела поисковые самолеты, но они ее не замечали. Привлечь их внимание было нечем. Наручные часы показывали 9 утра, это значило, что она пробыла без сознания около суток. Джулиана была жива, но не невредима. Сильно повреждена ключица, затёк глаз, на теле многочисленные порезы, самый сильный из которых на ее ноге. А сотрясение мозга привело к тому, что девочка постоянно теряла сознание и ее тошнило. Несколько суток Джулиана приходила в себя, чтобы наконец смочь двигаться.
Ее очки разбились и передвижение по джунглям осложнялось близорукостью. Боясь встретить на своем пути ядовитых змей она сначала бросала впереди себя обувь и только потом шла вперед. Это значительно осложняло ее продвижение, но уберегло ее от встречи со смертоносными животными.
Девочка пыталась найти выживших, звала маму, но ответа так и не услышала. Она поискала еду среди обломков самолета, но обнаружила только конфеты. С ними она и пошла к близлежащему ущелью, по дну которого протекал маленький ручей.
Позже спасатели скажут, что Джулиане повезло дважды. Первый раз, когда при крушении самолета в воздухе ее вытолкнуло из самолета вместе с трехместным креслом, к которому она была пристегнута. Эта конструкция не рухнула булыжником, а спланировала, чем смягчила удар. Она пролетела в свободном падении почти 3 километра. Еще одно везение заключалось в том, что отец все детство рассказывал ей про Амазонию, именно поэтому она знала, что нужно выйти к воде. Это позволило не сдаваться и двигаться вперед. Она понимала, что ручей рано или поздно приведет ее к реке и вдоль воды должны располагаться поселения.
Раны Джулианы тем временем начали гноить, в них завелись паразиты. Найденные конфеты закончились через 3 дня, а вместо еды она пила много воды и ела ягоды. От истощения и постоянных обмороков Джулиана была готова лечь на землю и сдаться, ее отчаянье достигло апогея. Но вдруг она увидела у берега моторную лодку и канистру с бензином. Еще до того как она поняла, что лодка - явный признак наличия рядом людей, Джулиана побежала к канистре. Когда-то ее отец с помощью бензина спас их собаку. Именно раны и живущие в них черви измучили девочку сильнее всего, не давая ей ни секунды отдыха. Джулиана залила рану на ноге и плече. Личинки стали выползать наружу, а девушка начала вынимать их и считать. 35 паразитов, это число она запомнила четко.
Идти куда-либо от лодки она не решилась, надеясь, что вскоре придут люди. Обессиленная девушка заснула и через несколько часов и правда пришли местные жители. Пришла в себя Джулина от того, что в нее кто-то тыкал палкой. Помогло девушке и знание не только родного немецкого, но и испанского языка. Так что она смогла объяснить, как она здесь оказалась и что с ней приключилось.
Мужчины отнесли Джулиану в деревню и оказали помощь. А затем еще 7 часов везли ее на лодке в поселение с местным аэропортом, чтобы пострадавшую транспортировали в Пукальпу.
Только спустя 12 дней после катастрофы Джулиана наконец увиделась с отцом и смогла получить профессиональную медицинскую помощь.
Позже она дала показания, благодаря которым спасатели смогли найти место крушения, но больше из выживших они никого не нашли. Мысли о том, почему в этой ужасной трагедии она оказалась единственной выжившей мучали ее не один год. Она оплакивала мать и других погибших, ей снились кошмары.
Джулиана пошла по стопам своих родителей и после смерти отца в 2000 году, стала директором биостанции и организаторов экспедиций в Пангуан. В возрасте 57 лет она издала книгу под названием "Как я упала с небес" по своим воспоминаниям о пережитом.