Солнечный сентябрьский день отмерял минуты одинокими листьями, которые тёплый ветер срывал с желтеющих деревьев в парке Сонгдо. Кьюнг-Сун жила в Инчхоне Южной Кореи всю свою жизнь и очень любила центральный парк. Она всегда с нетерпением дожидалась особых осенних дней, когда листья с объятых сезонным пламенем деревьев ещё только начинают опадать, а на безоблачном небе всё ещё греет яркое солнце – это создавало уютную, но всё же немного грустную атмосферу. Сун любила прийти в парк со стаканчиком кофе, расположиться под деревом так, чтобы небоскрёбы казались далёкими и неприступными, достать блокнот и на несколько часов раствориться в собственных мыслях, бережно переносимых на белые листы простым карандашом. Сун нравилось думать, что с каждым штрихом она оставляет на страницах частичку самой себя, что когда-нибудь её рисунки оживут, будут напоминать о том, что давным-давно жила маленькая девочка с огромным желанием овладеть искусством изображения. Сегодня эта девочка сидела в парке с самого утра. Лист за листом, она зарисовывала события прошедшего дня. Даже Сава, накричавший на неё в самом конце, не остался без внимания. Сун не умела обижаться, а поэтому, представив, как бы мог выглядеть её новый знакомый из России, бережно перенесла его эмоции на бумагу. Единственное, что совсем чуть-чуть омрачало положение дел – это забытый дома телефон. А забыт он был благодаря маленькому пушистому торнадо породы шпиц, гордо носящему кличку Юна. Рыжий комочек на лапках разбудил Сун ещё в шесть утра, всем своим видом показывая, что пора гулять. Час ощутимо прохладной прогулки принёс радость разве что питомцу. Сун же, по приходу домой, хотела снова вернуться в горячие объятия постели, что и сделала. Довольная Юна пристроилась рядышком, просунув мордочку под руку девушки. Так они проспали до половины десятого утра, и если бы во сне Сун не упала в огромный водоворот, мягко приземлившись на собственную кровать, она бы не подорвалась с осознанием того, что опоздала. Юну ещё полчаса назад нужно было доставить к маме на работу – в ветеринарную клинику. Спешные сборы под довольное топанье маленьких лапок, пятнадцать минут на автобусе с рыжим пациентом, приютившимся в куртке и наблюдающим за окружающими, лениво положив мордочку на замок и несколько минут скуления при виде самой ветеринарной клиники. Ежемесячный осмотр для Юны всегда был сюрпризом и очень ей не нравился, поэтому в ход шли все методы. Правда, с первой пары раз она поняла, что скалиться и рычать – это не её. Все только умилялись, а один парень (она его запомнила и когда вырастет – обязательно припомнит ему всё сказанное) назвал её злым микробом. Теперь Юна пряталась, закрывала лапками глаза, притворялась умирающей, предпринимала попытки бегства, но всегда очень сильно удивлялась, что процедура осмотра занимала минут десять и не причиняла никакой боли. Уколы для Юны были ещё большими сюрпризами ввиду своей редкости, но в таких ситуациях она не успевала даже испугаться. Тихое «ау» – и полчаса у зеркала в попытках осознать произошедшее или понять, что же с ней сделали – вот и все последствия. Сегодня Юна отправилась на осмотр, потому что на днях поймала здоровенного клеща, а это значит, что её нужно тщательно осмотреть и провести пару тестов, дабы убедиться, что собака здорова. Мама Сун уже ждала в приёмной и с пониманием отнеслась к опозданию дочери. Взяв в руки перешедшую на истошные вопли Юну, она попросила Сун не опаздывать хотя бы на ужин и скрылась за дверью кабинета.
В десять утра Кьюнг-Сун покинула клинику и пошла уже знакомым маршрутом в парк Сонгдо. С первого шага в голову засела мысль о том, что ждёт созданную ею гильдию. Может быть, Сава был прав? Может, это всё очень рискованно. Она в «Age of Humanity» уже около полугода, но только сейчас стала самостоятельно и полноценно играть. Получится ли у неё управлять целой гильдией? А что, если нет? Сун запустила руку в карман, чтобы проверить оповещения «AoH: FireWatch», но с ужасом обнаружила, что телефон забыт дома. А если атака? Ещё хуже то, что из-за чуткого сна Сун приходится отключать даже вибрацию на устройстве, чтобы не просыпаться среди ночи от каждого шороха. Однако страх вскоре испарился, оставив лишь осознание, что если на Ризенбург уже напали, то она ничего не сделает, а если нападают сейчас, то отбиться без помощи Рэя и Савы она не сможет. Возможно, столь поспешная попытка возродить «RustИGears» и правда была ошибкой. В любом случае, всё пойдёт так, как должно – этим кредо Сун и жила, а потому с каждым шагом уверенность в том, что всё сделано правильно становилась лишь сильнее и к моменту, когда девушка расположилась под клёном, обернулась спокойствием.
Так тянулся за часом час. В пустой стаканчик из-под кофе Сун положила пару небольших камней, чтобы его ненароком не сдуло, и подняла взгляд в небо. Бело-серые облака неслись по голубой глади, иногда закрывая солнце. Была бы сейчас камера под рукой…
– Была бы сейчас камера под рукой, да?
Сун вздрогнула. За спиной стоял, прислонившись к дереву, Иан Ён – друг детства. Полноватый малый в очках, которого чаще можно было увидеть окружённым ворохом книг в библиотеке, чем толпой друзей на улице. И, как десятилетиями принято жанром, Иан был влюблён в Кьюнг-Сун и не скрывал этого.
– Прости, что напугал. Пытался позвонить, но ты не брала трубку.
– И ты решил меня поискать? – подняла бровь Сун.
– Это было несложно, – улыбнулся Иан, – ты либо здесь, либо ещё в пути сюда.
– А что, если я с парнем?
– Ну, – он почесал затылок, – это маловероятно, учитывая, что случилось в финале последних твоих отношений. Кстати, подожди ещё немного, и вместе мы отобьём Ризенбург, я уже…
– Опоздал, – перебила Сун, – мне уже помогли вернуть столицу.
– Кто? – Иан заметно погрустнел. Нетрудно было догадаться, что сейчас в нём вспыхнула ревность.
– Ты не поверишь! Рэй. Который бывший стример!
– PieRORay?
– Да!
– Так он же вроде помер! – в голосе Иана слышалось недоверие.
– Я тоже так думала, но нет! Он и его друг согласились вступить в мою гильдию!
Сун рассказала обо всём произошедшем Иану, чьи глаза с каждым новым поворотом событий становились всё больше и больше.
– Просто жесть... – выдавил он, когда девушка закончила свой рассказ, – так, погоди, тогда это всё объясняет!
Иан тут же вытащил смартфон и протянул Сун.
– Что?! – девушка схватилась за девайс обеими руками и потянула к себе, – не может быть! У меня премиум?! Откуда?!
– Мне почём знать, – поправил очки Иан, восстанавливая равновесие после рывка подруги, – статус обновился несколько часов назад. У твоих друзей тоже премиум статусы, думал, что это они тебе подарили.
– И что это значит?
– Ну, – пожал плечами Иан, – если я правильно читал форум, вам конец. Часть игроков помнит прошлое и не хочет возвращения гильдии, другая часть считает, что вы богатенькие ребятки, которые решили поднять себе рейтинг за счёт «RustИGears». А остальные просто хотят отвоевать у вас пакты.
– Чего?
– Сун, я в игре меньше твоего, но уже знаю достаточно. Почему ты, глава гильдии, не знаешь о пактах временной неприкосновенности?
– Да плевать, – девушка суетилась, собирая вещи, – нужно бежать домой! Если сейчас...
– Уже всё.
– Что «всё»? – Сун замерла.
Иан молча протянул телефон с данными о её аккаунте. В графе «нейтралитет» золотым сияло число «14».
– У тебя четырнадцать дней на создание армии и обороны, – спокойно сказал парень, – у всех вас. Но если ты не знала о пактах, значит, кто-то применил один из них к твоей стране.
– Так, и что теперь делать?
– Уже ничего. Отстраивайся, развивайся, у тебя три пакта, можешь растянуть хоть на полтора месяца свою неприкосновенность – никто не осудит.
– А потом?
– А потом война. Ну или нет… тут как вы себя будете вести.
Сун медленно села на траву и обняла колени.
– Иан, как ты думаешь, я ошиблась, когда создала гильдию?
– Нет, – отрезал друг, – но если не будешь стремиться разобраться, то быстро её потеряешь. Поэтому лучше подумай, как используешь фору.
– Не хочешь присоединиться к нам? – с надеждой взглянула Сун на парня.
– Нет, спасибо, – улыбнулся тот, – я только феодализм освоил, меня из-за вас разнесут. Но помогать, чем смогу, согласен. Спайк, кстати, тоже не пойдёт. Я спрашивал. Мы будем у вас на подхвате, так сказать.
– Думаешь, у меня всё получится?
– Очевидно, что, если ты не покупала премиум-статус, вас поддержали разработчики. А раз так, то я более чем уверен, что игра стоит свеч!
– Спасибо, Иан, – Сун нежно улыбнулась и поднялась на ноги.
– Может, сходим куда-нибудь?
– Давай в кафе ненадолго, хорошо? Потом побегу домой, нужно что-то со страной делать.
***
Ключ торопливо провернулся в замке и отпер дверь дома. Рэй протиснулся в полумрак своего жилища, стараясь удержать на коробке пиццы две бутылки пива, банку газировки и пачку острых чипсов. Он прекрасно помнил весь беспорядок, поэтому осторожно обходил расставленные в темени стулья, пустые корпусы системных блоков и прочий технический мусор. Добравшись до комнаты, он аккуратно сложил всё на край стола и щелкнул клавиатурой. Экран вспыхнул рабочим столом, осветив увешанные плакатами стены. Это была гордость Рэя, его коллекция. Парень познал мир игр чуть ли не с пелёнок и без памяти в него влюбился. Он мечтал стать разработчиком, создавать шедевры, но детские и юношеские мечты разбились о слова отца: «Ты будешь продолжать моё дело!» А делом этим была небольшая автомастерская, рискующая закрыться со дня на день вот уже несколько лет. С момента, как весь мир перешёл на биологическое топливо и водородные двигатели, бизнес Паркера старшего пошёл на убыль. Бензиновые автомобили, которые он так любил, презрительно называя остальной транспорт «бабским», всё реже приезжали, а значит – приносили всё меньше денег. Рэй знал это, пусть никогда не работал на отца. Ему не было интересно ковыряться под капотом, выясняя проблему, ходить в масле и день за днём любоваться постерами с маслкарами, мечтая о такой малышке. Однако заработать на колледж, где он мог бы отучиться на профессию мечты, парню не удалось. Отец отказался поддерживать идею сына, настаивая на том, что Рэй должен быть автомехаником. Словесные перепалки переросли в крупную ссору, и в шестнадцать лет парень, собрав вещи, покинул дом, переехав к бабушке в город Бемиджи штата Миннесота. Первое время он работал помощником ремонтника компьютерной техники, где и собрал себе игровой компьютер. Желание проводить стримы у Рэя возникло спонтанно, поэтому он без особой организации начал делать это для себя, но, когда на его канал стало приходить всё больше и больше зрителей, а вместе с ними и добровольные пожертвования, парень уволился с прежней работы и всё своё время посвятил трансляциям. За несколько лет Рэй стал именитым стримером, зарабатывающим достаточно, чтобы покинуть небольшой городок в Миннесоте и перебраться в другой, более крупный, правда, этого ему совсем не хотелось. Он очень любил бабушку Мерил и сильно переживал, когда она умерла. Тогда игровое сообщество поддержало Рэя, а сын хозяина похоронной службы бесплатно сделал красивое надгробие с выгравированными на нём тёплыми словами людей со всего земного шара.
Теперь же одиночество по вечерам и похожие один на другой рабочие дни в качестве консультанта стали для Рэя неотъемлемой частью жизни. Пусть травля давно закончилась и про него все, казалось бы, забыли, парень всё равно ощущал себя изгоем, от чего уже около полугода никак не мог подойти к коллеге, чтобы пригласить её выпить кофе. Но, благодаря современным технологиям, Рэй всё же не был один. Изобретённый в две тысячи двадцать пятом году «Intranslate» позволял общаться людям из разных стран мира, можно сказать, на одном языке. Программа, основанная на нейросети «Afina», воспринимала человеческую речь и переводила её, имитируя голос говорящего, на любой доступный язык. Теперь для общения между представителями разных национальностей совсем не было преград. Уже ходили слухи о разработке системы «Вавилон» – портативного устройства, позволяющего общаться на любом языке мира и в реальной жизни. Однако Рэю было достаточно и программы.
Запустив «Age of Humanity», парень открыл коробку пиццы и взял кусочек, который через пару секунд пришлось отложить. Количество предложений дружбы и писем на почте перевалило за несколько сотен. Часть из них, куда без этого, была с угрозами и требованиями удалить игру, однако другая часть…
«Входящий вызов от: Резнов»
– Да, привет ещё раз, – ответил Рэй.
«Вы добавлены в чат»
На экране всплыло окно группового чата, в котором уже находились Сун и Сава, а также неизвестные генералы под никами SughunID, Jaido и Antomeme.
– Итак, – начал Сава, – знакомься, Рэй, это Иан, Спайк и Антон. Союзники, в которых мы уверены.
– Привет, народ.
– Ввиду сложившейся ситуации, нам нужно обдумать план действий на ближайшие четырнадцать дней, потому что применять ещё пакты о ненападении я не вижу смысла.
– Я предлагаю, – подключился Antomeme, – действовать, не привлекая лишнего внимания. Сейчас активизировались Стражи – лупят всех, кто хотя бы заикается о «RustИGears». Добавьте сюда жадных до халявы игроков и противников гильдии…
– Простите, – перебил Рэй, – имена – это, конечно, здорово, но что насчёт армий? Стран?
– Иан играет за Японию, Спайк – Испания, Антон – Союз Американских Племён, – ответила Сун.
– Плюсом, – добавил Antomeme, – я один из создателей «International Gamers Guild» и здесь в качестве представителя.
– Нас поддерживают в международной гильдии? – Рэй потянулся за пиццей.
– Не все, но определённая часть. Я уже сказал твоим друзьям, что наши генералы будут оказывать вам посильную поддержку.
– Не боитесь, что недовольные таким решением будут сливать информацию на сторону? – откусив кусок, спросил Рэй.
– Ты там жрёшь что ли?
– Ужин.
– Понял. Так вот, риски есть, но те, кто на этом погорит, будут наказаны вплоть до исключения. Тем более, что у нас тут полно выходцев из «Шестерней».
– Ха, – прожевав, иронично крикнул Рэй, – как неожиданно! И где эти выходцы твои были, когда я пытался собрать всех?
– Ты же понимаешь, что даже сейчас ваша гильдия под прицелом? А теперь подумай, что было полгода-год назад. Ты офицер «RustИGears», поэтому я сильно сомневаюсь, что ты не был в курсе всех дел своей гильдии.
Рэй уже хотел было ответить, но тут вмешался Сава:
– Потом будете спорить. У вас для этого есть дуэли. Сейчас давайте подумаем, как нам выкрутиться из этой ситуации без потерь.
– Без потерь точно никак, – ответил Спайк, – я пытался помешать своим же, послав торговые караваны в Россию, когда началась заварушка, так мои корабли весь испанский флот кромсал.
– Можно выстроить максимально возможную оборону, – предположил Иан. – Вот только как долго она продержится – вопрос.
– Нет, – замотала головой Сун, – нам нужно показать, что мы не враги. Предлагаю решать проблемы мирным путём.
«Dusword желает присоединиться к чату»
– Страж, – в голосе Антона слышалось напряжение. – Иан, Спайк, выйдите из чата. Нельзя, чтобы вас увидели.
«SughunID и Jaidoпокинули чат»
«Dusword присоединился»
– Удивительно, – скрипучий голос Стража перебивался помехами, – было шесть, стало четыре. Где ещё две крысы?
– Ты бредишь, Дас, – ответил Антон, – иди проспись.
– Вы что думали, создадите гильдию, купите себе короны, и никто к вам не подберётся?
– Кто ты и чего хочешь? – голос Сун дрожал, но она старалась сохранить самообладание.
– О, ты, видимо, новенькая. Капеллан гильдии Стражей Кадиан Слейтер. Хочу оборвать существование вашей гильдии. Откажитесь от пактов и примите честный бой. Вы проиграете, а Стражи всем покажут ваше истинное лицо.
– Может, тебе ещё оружие помощнее дать да армию побольше? – усмехнулся Антон.
– Ты… офицер-интернационалист. Почему ты всё ещё здесь? Беги, как в тот раз при Соноре! «RustИGears» не должны снова возродиться! Ты помнишь, что было в двадцатых годах.
– А что было… – начал Рэй.
– PieRORay! – голос стража заскрипел как-то довольно, – я думал, что ты либо умер, либо… да нет, я думал, что ты умер. Решил повторить историю?
– Сейчас я её тебе лично в деталях покажу!
– Нет! – отрезал Сава, – мы не будем принимать бой ближайшие четырнадцать дней. Вы не будете. Эта псина может только на вас лаять, для меня у него кишка тонка.
– Ты так в этом уверен? Взгляни на карту.
Сава открыл глобальную карту и замолчал. У границ Российской Империи стояли два десятка генералов Стражей, в распоряжении которых находились огромные армии. Все они были готовы к атаке. Однако внезапно границы Империи засияли белым светом.
– Я ведь не идиот, – довольно пробормотал Сава, – кишка тонка, но толпой вы любого забьёте. Поэтому пришлось вынести кнопку с пактами на основной экран. Люблю эту игру!
– Ты! – прошипел Dusword.
– Я! – нарочито глупым голосом ответил Сава, – вам, идиотам, лишь бы покрасоваться. Эффекты, отыгрыш ролей… Забываете, что игроки не всегда готовы действовать по вашим правилам. А теперь смотри фокус!
«Резнов вызывает на дуэль Dusword»
– Ну что? Готов сыграть один на один? Или без своей армии ты не такой уж и сильный?
«Dusword принимает вызов»
Зрители на дуэлях генералов были обычным делом. Однако сражаться могли лишь игроки в костюмах виртуальной реальности. Для тех, кто предпочитал клавиатуру и мышь, были доступны матчи-баталии.
Локацией для дуэли стал заснеженный берег реки. Генерал Duswordвыглядел как невысокий полный мужчина с густой бородой, красным носом и моноклем на правом глазу. Одет он был в кафтан, на ремне под которым поблескивали рукояти двух абордажных сабель. В целом образ напоминал дворфа – возможно, игрок и стремился такового создать.
НПС-секундант поднял вверх револьвер и выстрелил, известив о начале поединка.
Первым в бой бросился Резнов. Оголив шашку, он рубанул ею, надеясь рассечь небольшое тельце от шеи до бедра. Однако Dusword, несмотря на свои габариты, легко увернулся и парировал удар. Снова рывок – и снова мужичок в кафтане остался невредим. Пришла его очередь атаковать. Dusword ринулся на противника, крепко сжав сабли. Толстое лезвие рассекло воздух, но, столкнувшись со сталью соперника, звонко отскочило в сторону, однако вторая сабля уже устремилась вперёд. Резнов еле успел увернуться от удара и попятился назад.
– Стареешь, а? – проскрипел Dusword.
– Есть немного.
С этими словами Сава запустил в противника шашку. Раздался грохот. Где-то на осколки разлетелось стекло. Правая рука генерала Резнова перестала двигаться.
– Чёрт, постоянно забываю надеть браслеты, – огорчённо вздохнул парень, – прости, чел, я, кажется, что-то разбил, поэтому…
Левой рукой Сава вытащил наган и выстрелил в противника. Duswordрухнул на снег.
– Крыса! – только и успел выкрикнуть он перед тем, как исчезнуть.
– В кино видел, – выдохнув, ответил Резнов и прошёлся по берегу реки, очевидно, в поисках контроллера, – чёрт, я книжную стенку разбил, народ.
Чат взорвался хохотом.
– В общем, – сквозь смех проговорил Антон, – всё, что вам сейчас нужно, это выровняться в прогрессе стран. Но каждому лучше выбрать своё направление. Паровые машины Савы – это хорошо, но тебе бы, Сун, развить флот, а тебе, Рэй, сделать упор на технику. И укрепите границы, в конце концов! Пара моих ребят будут приглядывать за вами, если нужно – поставлять ресурсы. Да, Сун, и друзьям передай, чтобы усиленно развивались, а то от них пользы никакой в бою не будет. Да и сомнут их быстро, если узнают, что они ваши союзники. Всё, до связи, я за женой поехал.
Антон отключился. Сун, Рэй и Сава остались одни в чате. Пока генерал Резнов прибирался после разрушительной схватки со Стражем, что было слышно через его включённый микрофон, двое других лидеров стран активно раздавали приказы подданным.
– Наверное, нужно извиниться, – пробормотала Сун спустя какое-то время.
– За что?
– Ну… я не подумала, создала гильдию, не спросила вас. В итоге случилось всё и сразу. Тебе, вон, ещё город восстанавливать. Сава мне рассказал.
– Не кричал, надеюсь?
– Нет, просто устроил разбор полётов. Он хороший…
– Когда не психует.
Товарищи засмеялись.
– Так что там за тёмные дела были у «RustИGears»? – осторожно спросила Сун.
– Честно говоря, я и сам не знаю, – пожал плечами Рэй, – много раз слышал, но никогда особо не вникал. Я же просто стример. Был. Но что-то за этот вечер слишком часто говорили про дела гильдии, поэтому попробую разузнать.
– Я тоже.
Вскоре, прибравшись, вернулся и Сава. Следующие несколько часов ребята были погружены в постройку городов, создание армий и изучение технологий. В их разговорах одна тема следовала за другой. Когда очереди создания оказались заняты, Сава снова пригласил всех на тренировку. Их ещё много предстоит в ближайшие две недели, ведь нужно же как-то подготовить достаточно мощный ответ всем тем, кто попытается снова уничтожить «RustИGears».