15 января 1919 года жители одного из районов на севере Бостона услышали непонятный звук, похожий на рёв чудовищного животного. Рёв перешел в звук несущегося поезда, который сопровождался хлопками, похожими на выстрелы. А дальше, по свидетельствам очевидцев, со скоростью автомобиля по улице пронеслась восьмиметровая волна бурого и удушающе сладкого сиропа. Два миллиона галлонов мелассы – бурой патоки – накрыли улицы, ломая на своём пути здания. Люди бросились врассыпную, но спастись удалось не всем.
Меласса – побочный продукт в производстве сахара. Она служит сырьём для производства дешевого этилового спирта (в наши дни её используют для изготовления «тайского виски»).
Чуть больше ста лет назад, когда случилась эта необычная техногенная катастрофа, США готовился принять поправку к Конституции, запрещающую производство, транспортировку и продажу спиртного – «Сухой закон». Все компании, так или иначе имевшие отношение к продаже алкоголя наращивали объемы и работали из последних сил.
Компания Purity Distilling, чей завод располагался в Бостоне, была дочерним предприятием Промышленной Алкогольной компании США и занималась производством этанола, методом дистилляции. На территории завода находились огромные (объемом больше 2 000 000 галлонов!) резервуары для ферментированной мелассы. Резервуары с самого начала не отвечали элементарным техническим нормам – стенки были в два раза тоньше, чем требовалось, а использованная при их создании сталь была хрупкой и дешёвой. Но в то сложное время, когда мир захватила Первая мировая война, на это закрывали глаза. Как и на то, что резервуар протекал – для того, чтобы это было незаметно, стенки резервуара красили в тёмно-коричневый цвет.
Тот январский день неожиданно порадовал солнцем и теплом – температура на улице за несколько часов с минуса выросла до плюс 5°C. Это ускорило процесс брожения мелассы и увеличило давление в резервуаре. В результате стенки огромного бака не выдержали, и почти восемь миллионов литров бурой патоки, булькая и пузырясь, вырвались на улицы города. Плотность смертельного сиропа была такой, что волна ломала здания и повредила конструкции надземной железной дороги. Больше двадцати человек не смогли выбраться живыми из потока, почти две сотни попали в больницы с разными травмами. Уцелевшие здания были затоплены тягучей жидкостью выше, чем на метр
Для устранения последствий сахарного потопа, в Бостон ввели подразделение военных. Работа по спасению пострадавших шла четыре дня, в ней участвовали все – полиция, матросы, врачи и медсестры Красного Креста. Для того, чтобы очистить улицы города от сладкой жидкости, понадобилось несколько месяцев.
Компания Purity Distilling была признана виновной в трагедии и выплатила пострадавшим более одиннадцати миллионов долларов. Завод был закрыт. После этого какое-то время на его месте работало железнодорожное депо. Сейчас на этом месте парк. О событиях столетней давности напоминает только мемориальная доска.
Но местные жители говорят, что в жаркие дни от старых зданий до сих пор чувствуется запах мелассы.
#интересные факты