Самый юный из всех апостолов, возлюбленный Иисусом Христом больше других за кротость и нежность чувств. Иоанн был особенно близок к Спасителю и неотступно находился при Нём.
Когда Иисуса взяли в Гефсиманском саду и связали, все ученики разбежались, а за Иисусом последовали только Петр и Иоанн, но вскоре и Петр отрекся от него, и при Кресте Иисуса остался только Иоанн. Его же попечению вверил Христос тогда Свою Пречистую Матерь. По воскресении Иисуса Христа, когда Мария Магдалина поспешила возвестить ученикам, что " унесли Господа и неизвестно, где положили", Иоанн первый пришёл к Гробу "и увидел и уверовал", хотя он и пришедший после него Петр "ещё не знали из Писания, что Христу надлежало воскреснуть из мертвых". После воскресения Спасителя Иоанн несколько раз был удостоен встречи с Ним, был и при вознесении Иисуса на небо.
До успения Божией Матери Иоанн жил в Иерусалиме и вместе с Петром проповедовал Слово Божье, за что подвергся заключению и угрозам. Потом Иоанн перешел в Малую Азию, в Ефес, где многих обратил ко Христу, подтверждая проповедуемое им учение чудесами -например, воскресил важного сановника Диоскорида и его сына. Утверждая христианство в избранном им городе Ефесе, Иоанн в то же время заботился и об утверждении в вере соседних Церквей.
Между тем началось жестокое гонение на христиан; среди прочих Иоанн был в оковах отведён в Рим. И здесь он смело исповедовал новое учение и с твёрдостью вынес все истязания, которым его за это подвергли. При помощи чудодейственной силы на него не подействовало даже ядовитое питьё.
"Велик Бог христианский!"- восклицал поражённый этим чудом народ, и сам мучитель, изумлённый непонятной для него силой, охраняющей мученика, не дерзнул продолжать истязания, и присудил апостола только к заточению на остров Патмос (в Средиземном море. За ним туда последовал никогда не покидавший его ученик Прохор. Жители острова постоянно слушая проповедь о Христе и видя чудеса, которыми она подтверждалась, почти все приняли христианскую веру).
На Патмосе Иоанн по вдохновению свыше написал Апокалипсис- то "откровение Иисуса Христа, который дал ему Бог, чтобы показать рабам Своим, чему надлежит быть", то откровение, в котором возвещается окончательное торжество в борьбе "Агнца с змием".
После смерти гонителя Иоанн возвратился в Ефес и здесь с помощью многочисленных учеников продолжал проповедовать Христа и заботиться о процветании малоазийских церквей.
Здесь же, как полагают, Иоанн написал и своё Евангелие на греческом языке. За несравненную высоту учения этого Евангелия Церковь присвоила апостолу Иоанну имя Богослов. По этой же причине и на иконах Иоанн изображается с орлом, высоко парящим в небесах.
В Ефесе Иоанн писал свои соборные послания, в которых содержатся и догматы христианской веры, и наставления о деятельной любви, завещанной божественным Учителем.
О кончине святого апостола Иоанна известно по преданию, что, будучи уже более ста лет от роду, он почувствовал приближение смерти, велел приготовить для себя могилу, сам в неё лёг и, простившись со своими учениками, мирно скончался-после вознесения Господня.