В конце 70-х годов XX века начались пилотируемые полеты в рамках программы "Интеркосмос". Если упрощенно, по этой программе должны были по очереди слетать на советских космических кораблях представители всех дружественных стран по очереди.
10 апреля 1979 г. очередь добралась до Народной Республики Болгария. Было подготовлено 2 болгарских космонавта: Георгий Какалов и Александр Александров. Предпочтение было отдано Какалову – он отправится в полет. Александров стал его дублером.
Александров в будущем все же слетает в космос в 1988 г. , став вторым болгарином в проекте "Интеркосмос". Тоже своего рода достижение – только Болгарии позволили запустить второго космонавта.
Но вот с фамилией претендента вышла незадача: это как же его придется товарищу Брежневу представлять? Да и народ анекдотов насочиняет. Хотя, на болгарском языке фамилия звучала вполне нейтрально, обозначая что-то вроде названия грецкого ореха.
Думали недолго. Полное имя будущего космонавта было Георгий Иванов Кака́лов. Где Иванов – среднее имя по отцу, вроде русского отчества. Потому решили неблагозвучную фамилию отбросить и впредь называть космонавта просто Георгий Иванов.
В действительности, болгарин документы никакие не менял, просто все стали звать его по имени-отчеству. Так и вошел в историю.
Кстати, полет вышел непростым. Командиром экипажа был уже дважды летавший в космос Николай Николаевич Рукавишников. Состыковаться с орбитальной станцией не вышло из-за отказа основного двигателя. Пришлось выполнять аварийную посадку на резервном двигателе. В процессе спуска экипаж испытал многократные перегрузки (до 10 G). Но все обошлось, космонавты благополучно вернулись на Землю.
82-летний Иванов здравствует и сегодня, живет в родном городе Ловеч.