В 2008 году британские астрономы сделали удивительное открытие. Ими была найдена планета, на которой идут дожди из сапфиров и рубинов. Ей дали название НАТ-Р-7b. Она расположена в созвездии Лебедя и удалена от нас примерно на 1000 световых лет.
Изучать эту экзопланету напрямую проблематично, поэтому астрофизики ориентируются на изменение ее яркости, «узор» и расположение линий спектра, а также на некоторые другие свойства свечения.
Свет и тьма
В течение четырех лет за НАТ-Р-7b наблюдал телескоп «Кеплер». За это время удалось изучить вариации яркости и спектра. Космический объект оказался газовым гигантом из класса «горячих юпитеров», орбита которого расположена очень близко к материнскому светилу. Столь близкий и горячий свет звезды раскаляет атмосферу экзопланеты до 2500°С на освещенной стороне, а на темной атмосфера остывает до 1300°С. Именно там и формируются облака.
Телескоп зафиксировал постоянное перемещение самой горячей и яркой точки в атмосфере. Она не стояла в месте, где могла бы получить больше тепла от звезды. Из этого ученые сделали вывод, что на «горячем юпитере» бушуют мощные штормы, перегоняющие прохладные воздушные массы на освещенную сторону, где они испаряются.
Ветер часто резко меняет скорость, поэтому многие облака, не успев образоваться, тут же тают. Это первый раз, когда ученые обнаружили погодные явления на газовом гиганте вне Солнечной системы.
«Драгоценные» облака
Исследователи предполагают, что облака состоят из корунда. Этот минерал, составляет основу многих драгоценных камней, в том числе сапфиров и рубинов.
Облака в атмосфере НАТ-Р-7b, которым удается «выжить» на неосвещенной стороне, насыщают нижние слои атмосферы сапфировыми и рубиновыми каплями. Ведь из-за экстремальных температур корунд здесь может существовать только в жидкой форме.
По мнению астрофизиков, «драгоценные» облака формируются на границе ночной и дневной сторон НАТ-Р-7b. В этой области температура достаточно низкая, поэтому из паров корунда конденсируются рубины и сапфиры. Мощные ветра переносят их на освещенную сторону. Воздушные потоки из-за перепада температур ослабевают, по этой причине облака могут испаряться постепенно. И этот процесс цикличен.
Однако НАТ-Р-7b не единственная планета с таким экзотическим составом атмосферы. За последние годы обнаружено еще несколько «горячих юпитеров» со стеклянными, свинцовыми облаками. Их раскаленная атмосфера способна испарять металлы и горные породы, которые ветер разгоняет до сверхзвуковых скоростей. Но о них мы поговорим в будущих статьях. Подписывайтесь, чтобы не пропустить!