Старый трамвай, трудившийся еще во времена Советского государства, бренчал, тарахтел и дребезжал проржавевшими деталями. А в его салоне к царящей какофонии добавлялся звук, напоминающий жалобный писк котенка. Немногочисленные пассажиры равнодушно не обращали на это внимания, занятые собой и вполне довольные жизнью. Молодые уткнулись в свои гаджеты, старые не спеша, переговаривались.
И только один старик лет восьмидесяти, худой, с изможденным лицом и грустными голубыми глазами, вслушивался в эти звуки. Он вспомнил котенка, которого ему подбросили прямо под дверь, и которого он не смог оставить на верную погибель, приютив у себя.
Малыш едва открыл глаза и еще не умел самостоятельно питаться. Пришлось кормить его из шприца без иголки. Выходил. Котенок подрос, стал веселым и очень привязался к хозяину. А для последнего он явился единственной отрадой в нелегкой и мало радостной жизни одинокого старого человека.
Но длилось обоюдное счастье недолго. Котенок неожиданно заболел, его рвало, он перестал кушать и вскоре умер в жутких конвульсиях.
Старик плакал несколько дней. Своего единственного друга похоронил под деревом во дворе.
И вот сейчас, зимой, в трамвае, он услышал знакомый жалобный писк. Он живо представил, как кто-то недобрый выбросил несчастного в расчете, что найдется «дурак», который его подберет. От ужаса котенок забился куда-то под сиденье, голодный, ни кому не нужный, и пищит.
Плач показался старику таким жалобным, что рвал ему душу.
«Надо найти его, пропадет ведь», – решил он. Посмотрел под свое сиденье – никого. Тогда дед встал и принялся, согнувшись в три погибели, заглядывать под каждое сиденье.
– Дедушка, вы что-то потеряли? – участливо спросила молодая девушка.
– Нет. Котенок где-то пищит.
– Ваш котенок?
– Нет, не знаю чей.
Неожиданно девушка потеряла к нему интерес и уткнулась в свой планшет.
– Дед, ты чего по полу ползаешь? – поинтересовалась тетка с двумя сумками. – Билет что ли обронил? Возьми мой, я все равно на следующей выхожу.
– Нет, спасибо, билет я не терял.
– Дедуля, ты чего копаешься у нас в ногах? – поинтересовался молодой парень, сидевший в обнимку с девушкой. Ты не извращенец случаем?
– Димон, что ты несешь! Ха-ха-ха! – сделала ему замечание подружка. – Он, наверное, деньги потерял.
– Не повезло.
– Ну, так дай ему деньги, жалко что ли, – посоветовала девица.
Но парень вместо этого стал ее целовать.
– Какой же ты жмот, Димон, – жеманно произнесла девушка. – Ты меня разочаровываешь.
– Ну, достала, – сказал парень и нехотя полез в карман. – Дед, держи!
Но старик отрицательно замотал головой и продолжил поиски. Обшарить внаклонку каждое сиденье для него оказалось сложной задачей и, устав, он присел перевести дух.
Наконец, на него обратила внимание кондуктор.
– Вы что потеряли?
– Ничего я не терял. Котенок где-то пищит. Кто-то его выбросил, он и пищит. Забился куда-то.
– Да нет никакого котенка. С чего вы взяли?
– Как же? Разве вы не слышите писка?
– Господи, да это трамвай скрипит, а не котенок. Старый потому что.
– Не может быть, – не поверил старик.
В это время трамвай доехал до конечной остановки. Последние пассажиры вышли.
– Вы остановку свою не проехали? – спросила вышедшая из кабины женщина-водитель.
– Проехал, – только сейчас заметил старик.
– Ты представляешь, – сказала кондуктор водителю, – он подумал, что в трамвае котенок пищит. Я ему: это трамвай так скрипит, а он не верит.
Водитель заулыбалась:
– Дедушка, вы напрасно так беспокоитесь. У нас очень старый трамвай и он так скрипит, что можно подумать, что это котенок. Поверьте, мы не первый год на нем работаем.
– Да? Ну, тогда ладно, – сказал старик и направился к выходу.
– Стойте! – остановила его водитель. – Вы же проехали свою остановку. Мы сейчас поедем обратно, довезем вас. Билет не нужно покупать.
– Спасибо! – скромно поблагодарил старик.
Однако сомнения продолжали терзать его душу, поэтому, покидая трамвай, он как-то бессознательно запомнил его номер. Благо, что тот оказался легким: 1133. Картина несчастного, ни кому не нужного, котенка, забившегося под сиденье трамвая, так и стояла перед глазами.
На стихийном рыночке по дороге женщина продавала котят. Дед неосознанно остановился, глядя на них. Но вид ухоженных, сытых и благополучных малышей вызвал в нем обратную реакцию. «Нет, мне нужен тот, несчастный котенок, – решил он. – А эти не пропадут».
– Дедуля, возьми котенка, смотри какие красавцы! – крикнула ему женщина. – За символическую сумму отдам.
Но старик пошел дальше, ничего не ответив.
– Валя, кто-то пенсионное удостоверение обронил, – по окончании смены сказала водителю трамвая кондуктор. – Я уж несколько дней его в кармане таскаю, все забываю тебе сказать.
– Смирнов Леонид Дмитриевич, 1936 года рождения. Слушай: а не тот ли это дедушка, что котенка искал?
– Может быть. Странный он какой-то. Ему бы о себе думать, а он о котенке печется.
– Он просто очень добрый, это в его глазах написано, – Валентина почему-то в этом не сомневалась. – В выходной зайду в Пенсионный фонд, узнаю адрес.
Два дня спустя в дверь старика кто-то позвонил. На пороге стояла незнакомая молодая женщина и приветливо улыбалась.
– Здравствуйте! Вы меня узнаете? Я водитель того трамвая, в котором вы искали котенка.
– А, да. Извините, сразу не признал. Память подводит.
– Ничего, с кем не бывает, – успокоила женщина. – Я вам пенсионное удостоверение принесла. Вы его в нашем трамвае обронили.
– Вот спасибо, дочка! А я вчера сунулся его искать и нигде не найду.
Валентина улыбнулась еще радушнее и, сунув руку за пазуху, торжественным голосом произнесла:
– А это – вам подарок.
С этими словами она протянула хозяину квартиры маленький пушистый комочек.
– Ой! – опешил старик, – это тот котенок?! Он все-таки нашелся?!
Женщина решила не разочаровывать его и соврала:
– Да, вы оказались правы. Он так запрятался под сиденье, что не сразу и найдешь.
Такого сюрприза дед явно не ожидал и, прижав котенка к щеке, заплакал. Его глаза лучше всяких слов говорили о том, как бесконечно он благодарен Валентине, но нахлынувшие чувства вызвали спазм, и он смог выдавить лишь два слова: «Спасибо, дочка!». Таким он и запомнился водителю трамвая номер 1133.