Лавры Магеллана не давали покоя многим мореплавателям. Кроме него побережье нового континенты исследовали и другие мореплаватели. Так в 1524 году Джованни да Верраццано, итальянский мореплаватель на службе у французского короля открыл побережье Северной Америки в районе нынешней Северной Каролины США. Но тщательного исследования не провёл. Узкую песчаную косу, окаймляющую восточное побережье США они, ошибочно, приняли за перешеек, а залив и устье реки Памлико за Тихий океан. Экспедиция Верраццано посчитала, что открыла пролив для западного пути в Китай и Индию и на радостях уплыли. Однако его открытие проигнорировали и король франции, и король Англии.
В середине 15 века у побережья новых земель тон задавали пираты всех мастей. Особенно отличались братья Хокинс, с которыми тесно сотрудничал и промышлял пиратством фаворит королевы Англии - Елизаветы I, Уо́лтер Рэ́ли. К 60-м годам к ним присоединился и Френсис Дрейк, о котором я уже подробно писал. Все они очень хорошо знали побережье Северной Америки, так как пиратствовали в Карибском бассейне, а скрывались севернее. После удачного кругосветного плавания Дрейка 1577-1580 года у Елизаветы I созрело твёрдое решение о колонизации западного материка. Королева поручила это Уо́лтеру Рэ́ли, дав ему патент на колонизацию новых земель на 10 лет. (О том времени и об их отношениях красноречиво рассказывает фильм "Золотой век" 2007 года. Смотреть всем желающим! 😄)
27 апреля 1584 года Рэли отправил экспедицию, которую возглавляли Филип Амадэс и Артур Барлоу, с целью исследовать восточное побережье Северной Америки. На остров Роанок они прибыли 4 июля и вскоре установили отношения с местными жителями, индейцами Секотан и Кроатан. Барлоу вернулся в Англию вместе с двумя кроатанцами по имени Мантео и Уанчиз, которые описали Рэли политику и географию области. Основываясь на этой информации, Рэ́ли отправляет вторую экспедицию во главе со своим двоюродным братом - Ричардом Гренвиллом. В 1585 году Гренвилл со 180 набранными колонистами-авантюристами отправляются на запад к новым землям. Они благополучно добираются до отмелей Северной Каролины, ранее открытых Джованни да Верраццано и основывают там первую Британскую колонию на острове Роанок.
В конце лета Гренвилл отправляется в Англию, обещав на следующий год к Пасхе вернуться с подкреплением. Колонисты, во главе с другом Гренвилла и Рэли - Джоном Уа́йтом, исследуют новые земли, а также занимаются поиском полезных ископаемых. Вскоре они ссорятся с местными индейцами, обвинив их в краже серебреной чаши. Деревню индейцев сжигают, после чего пришельцам становится всё труднее охотиться и обеспечивать свою колонию. В следующем году к Пасхе Гренвилл так и не появился. Колонисты прождали до июня, а затем на попутке (мимо острова, с оказией, проплывал Френсис Дрейк) вернулись в Англию. Эти самые первые колонисты и привезли в Европу табак, кукурузу и картофель, пробыв на американском континенте без малого год.
Гренвилл прибыл на остров через две недели, но никого уже не застал. Форт был пуст. Некоторое время они ждали, но колонисты так и не появились. Тогда он оставляет 15 человек для поддержания английского присутствия и прав Рэли на колонизацию Роанока. Оставляют они и весь привезённый груз продовольствия и материалов. Окрестные земли они называют Вирджинией в честь "Королевы Девственницы".
Почему королева Елизавета I прослыла девственницей, наверно все знают. Она так и не вышла ни разу замуж, хотя к ней сватался, помимо прочих, даже сам Иван Грозный. Но это уже отдельная тема.
Я с трудом понимаю тех 15 "счастливчиков", оставленных на острове охранять форт и имущество. Хотя для них, возможно, это было единственным выходом. Ведь не секрет, что в те времена в такие опасные путешествия зачастую пускались отъявленные бандиты, которым на родине светила виселица. И тем не менее...
Через год в 1587 году на запад отправляется третья экспедиция, которую возглавляет уже опытный Джон Уа́йт. Их задачей ставится колонизация земель к северу, образованных Чесапикским заливом, там где сегодня находится столица США г. Вашингтон. Однако сначала им нужно было найти 15 человек, оставленных ранее. Прибыв на остров Роанок новая группа находит в форте лишь останки одного человека. Вскоре местные индейцы Кроатон сообщают новым колонистам, что на тех 15 напали (не они конечно же, другие плохие индейцы). Девятерым удалось спастись и укрыться у них на острове Хаттерас.
Джон Уайт прибыл в новые земли со своей семьёй, дочерью в положении и зятем. Прибывших колонистов было 115 мужчин и женщин. Им пришлось заново восстанавливать форт и строить новую колонию Роанок. У Джона в этой колонии рождается внучка, Вирджиния Дэйр - первый английский ребёнок родившийся в Новом Свете. Её называют Вирджинией в честь новых земель. С индейцами племени Кроатон удалось наладить контакт, но остальные племена, памятуя прежние конфликты, наотрез отказались принимать участие в переговорах. В связи с этим колонисты уговаривают Уайта отбыть в Англию за подкреплением.
Но вернуться в обещанный срок Уайту было не суждено. Война с Испанией смешала все карты. Одна попытка была неудачной из-за захвата испанцами. Потом каждый корабль был на счету, принимая своё участие в войне Англии против испанской Армады.
И только 18 августа 1590 года, на третий год рождения своей внучки, Уайт наконец прибыл на остров, но нашёл поселение покинутым. Он организовал поиски, но его люди так и не смогли найти каких-либо следов колонистов. Было найдено лишь одно захоронение не вызывающее никаких подозрений. Приблизительно 90 мужчин, 17 женщин и 11 детей исчезли, в том числе и внучка Уайта - Верджиния. Не было никаких признаков борьбы или сражения. На одном дереве близ форта были вырезаны буквы "CRO" и слово "кроатон" на частоколе вокруг форта. Когда Уайт отплывал с острова, то был уговор, если колонистам придётся оставить форт, то на одном их деревьев они должны будут вырезать мальтийский крест. Ничего похоже найдено не было.
Поиски не дали результатов и на следующий день Уайт покинул остров и вернулся в Англию. Так родилась легенда-загадка о пропавших первых английских колонистах Нового Света. Через 12 лет Рэли решил выяснить, что же случилось с его колонией, но снаряжённая экспедиция не дала никаких результатов. А после Рэли и вовсе обвинили в государственной измене и посадили. Больше попыток найти исчезнувшую колонию не было.
Есть много версий и некоторые факты подтверждают каждую из них. Но есть также и много факторов, которые опровергают все предположения в равной степени. Окунуться в атмосферу того времени и событий может помочь фильм «Затерянная колония» (США, 2007).
Фильм предлагает к официальным версиям ещё одну, оригинальную. На самом деле, до сих пор никто не знает, что же там случилось. Но ведь вполне возможно, что задолго до испанских и английских колонистов на новых землях побывали викинги-варяги. Так что всё возможно 😉
Более подробно об этой истории можно почитать на сайте "Вокруг света":