Мужчина был настоящим полковником. И по званию (полковник в отставке), и по отношению к женскому полу, соответственно. Галантный, в столовой он пропускал дам вперед и помогал расположиться за столиком. На танцах приглашал многих женщин, и каждая буквально таяла от его внимания – мужчина был видный, с благородной сединой в густой шевелюре, а уж танцором – каких поискать.
Естественно, глаз на Владимира, так его звали, положили многие, а он выбрал молодую женщину и вскоре пригласил ее на свидание. Однако женщина не ответила на ухаживания - у нее был муж, и в санаторий приехала исключительно ради здоровья. Придя в комнату, предложила соседке:
- Вера, сходи на свидание вместо меня. И по возрасту Владимир тебе больше подходит, да и жалко, что такое добро кому-нибудь другому достанется.
Беззлобно посмеялись, и Вера решилась, тем более, через оконное стекло уже видела статную мужскую фигуру на скамейке в сквере. Мужчина удивленно поднял глаза, когда она остановилась перед ним.
- А где Галина? – непроизвольно вырвалось у него.
- Она не смогла прийти и попросила меня вас предупредить, – не моргнув глазом, соврала Вера и только собралась уходить, как услышала от незнакомца:
- Давайте прогуляемся. Уж больно хорош вечер, не хочется провести его в помещении.
И Вера согласилась, во второй раз за вечер удивляясь самой себе. Она работала в районной администрации и, по мнению многих людей, была строгой и даже суровой чиновницей. В санатории до этого самого момента оставалась вещью в себе и даже одежде не придавала особого значения, что сразу выделяло ее из толпы женщин, которые в столовую наряжались как на танцы.
Назавтра после свидания Вера вдруг пришла на обед в струящемся платье и легкой шляпке поверх волнистых волос, и все увидели статную, миловидную даму. На лечении как раз было немало ее земляков, и для них легкомысленный образ чиновницы оказался совершенно неожиданным. Но, как сошлись во мнении, очаровательным.
Прошло еще несколько дней, окружающие стали часто слышать смех-колокольчик Веры, видеть ее глаза, которые заискрились неподдельным счастьем. Они всюду были вместе с седым полковником, оба под стать друг другу — высокие, ладные.
Катались по озеру на лодке, прогуливались по аллеям. Она смеялась, он, размахивая руками, как юноша, что-то оживленно рассказывал. Однажды даже Вера встала на скамейку и раскинула руки, как крылья. Когда спрыгивала, Владимир бережно подхватил и как бы случайно прижал ее к себе.
Потом в санатории был вечер. Вера сидела в первом ряду, он читал со сцены стихи, которые, как признался, недавно сочинил. Стихи были о любви. И посвящались Ей. Имя не прозвучало, но и без этого было понятно, кто вдохновил полковника на любовную лирику.
Курортные романы обоснованно вызывают возмущение, но в данном случае все почему-то радовались за Веру, которая расцветала на глазах. Она была такой счастливой, что окружающие будто заражались этим счастьем. А потом полковник уехал, и женщина потухла, как будто в ней выключили лампочку, стала приходить в столовую с покрасневшими глазами.
Мы с ней встретились на процедурах и, сидя рядышком, разговорились. У полковника, как выяснилось, есть жена и взрослые дети, так что встреча с Верой была для него просто приключением.
- А вы не боитесь, что муж узнает о вашей мимолетной связи? – не удержалась я от чисто женского любопытства.
- Не боюсь, – отчаянно покачала она головой, – мы уже очень давно вместе, и я столько ему всего прощала, что моя связь по сравнению с его похождениями выглядит детской шалостью.
Судьбе было угодно свести нас с Верой еще однажды. Она приехала в областной центр на совещание, и мы столкнулись в подземном переходе. Перебросились буквально парой слов. Сказала, что недавно стала бабушкой – родила дочка, и вскоре собирается к ней в Прибалтику, чтобы в отпуске понянчиться с внуком.
- А в остальном все, как обычно, никаких изменений, – скупо улыбнувшись, Вера поспешила по делам.
Собранная деловая дама в строгом костюме, застегнутая на все пуговицы, с минимумом макияжа и гулькой на голове. А мне вдруг так стало жалко ту женщину, которую увидела в санатории, – в легкомысленной шляпке на распущенных волосах и струящемся платье, с глазами, что искрились от счастья...
ххх
Кто-то, наверное, бросит упрек в адрес Веры. Кто-то пожалеет жену полковника или обвинит его самого. Все правильно, но речь в данном случае о другом - для счастья, оказывается, так мало надо. А главное, всем под силу сделать счастливым не случайного - близкого человека.