В 1815 году Англия вышла победителем в борьбе с Наполеоном.
Надо сказать, что почти 25-летняя схватка (1793-1815 г.г.) самым благотворным образом сказалась на английской экономике. Ну а что? Цены росли как на дрожжах, госкредит, развитие промышленности, стабильный спрос. Однако уже в 1816-м начался финансовый кризис, усугубленный кризисом перепроизводства. Вот выдержки из выступления из выступления мистера Брума (Brougham) в Палате Общин 13 марта 1817 года: «Я держу в руках письма, которые я получил из основных центров по производству тканей в Йоркшире – Лидса, Хаддерсфилда, Уэйкфилда и Галифакса. Если в августе прошлого года в легкой промышленности там было задействовано 3360 человек, из них 927 – полностью занятых, 1385 – частично занятых, и 1048 безработных, то сейчас ситуация следующая – 757 полностью заняты, 1439 – частично заняты, 1164 – безработные. То есть треть рабочих не имеет никакой работы, у еще трети – есть непостоянные заработки, и лишь один человек из девяти имеет полную занятость. Графство Бирмингем – из 84 тысяч жителей 27 500 стоят в очереди на пособие… Даже среди работающих зреет недовольство – те, кто в 1810 году получал 18 шиллингов, сейчас получают 10, те, кто получали 12 или 15 шиллингов в зависимости от квалификации, теперь получают от 7 до 9 шиллингов… Оплата ткачей в Ланкашире упала с 10 шиллингов и 6 пенсов в 1810-м до 6 шиллингов 4 пенсов в 1815-м, и до 5 шиллингов 2 пенсов – сейчас… В Вестминстере из 18000 ткачей 2000 вообще не имеют работы… Отсутствие работы внутри страны заставляет капитал утекать за границу, и признаки этой эмиграции уже есть. Состояние финансового рынка таково, что привело к перенасыщению его свободным капиталом…. На рынке акций много денег не потому, что у нас все прекрасно, а потому, что ни один инвестор не хочет вкладывать средства в долгосрочные проекты, удовлетворяясь только краткосрочными и ожидая оживления торговли. В результате наш финансовый рынок кинулся на предоставление займов иностранным державам. Одна сделка подобного рода уже заключена с Францией. Говорят, уже заключены две подобные сделки с США. Относительно этих займов я слышал следующее – по сути это биржевые операции, целью которых является использование британского капитала для поддержки американских фондов. И действительно, почему капиталу не утекать за границу, если там он получает вдвое больший процент прибыли, нежели по ставкам внутри страны?».
Понятно, что капитал, поставленные в такие условия, начал разного рода спекуляции и мыльные пузыри. Все финансовые активы были направлены на аферу, подобную «Компании Южных морей» (спекуляции на торговлю с восставшей Южной Америкой). Понятно, что в 1816-м мыльные пузыри лопнули и образовался кризис наличности. Первыми пострадали крестьяне и помещики, так как цены на продукты питания резко упали. В результате проданные по низким ценам продукты не покрывали даже аренды земли. И началось массовое разорение мелких собственников. Отказ от выплат по долговым обязательствам и заморозка кредитов ударила по бизнесу и промышленности. Как отметил политик и защитник интересов вигов Чарльз Вестерн, основной причиной снижения цен было «избыточное предложение на рынках, предложение, значительно превышающее спрос, которое было создано главным образом за счет продукции нашего собственного сельского хозяйства». Чтобы повысить спрос на отечественные культуры, были приняты законы, запрещающие ввоз дешевой пшеницы с континента.
Кроме того, в деревни вернулись много отставных солдат, которые оказались и безработными и ненужными в производстве. Всю страну стали сотрясать бунты, рабочие и безработные требовали «хлеба или смерти».
К этому добавились климатические катаклизмы. Из-за извержения вулкана в Индонезии (5-15 апреля 1815 года) 1816-й год вошел в историю, как «год без лета». В Лондоне, Париже, Олбани в июле шел снег. Естественно, урожая не случилось по всей Европе.
Голод заставил многих жителей Германии и Швейцарии бежать от голода, добираясь аж до России и Америки, в то время как итальянцы стекались в города. Сотни тысяч умерли от сочетания воздействия тифа и голода. От эпидемии тифа умерло примерно 100 тыс. одних только ирландцев.
Понимая, что надо что-то делать, британское правительство решило открыть пункты помощи. Только вместо еды там выдавали... деньги. Что просто привело к подорожанию продуктов, тогда как самих продуктов больше не стало. Пробовали было закупить зерно в США, но там тоже был неурожай.
И в 1817-м году начался всеевропейский банковский кризис. Неплатежи были всеобщими, цены на железо просто рухнули, так же как и на уголь, производства повсеместно закрывались. Началась волна банкротств кредиторов и инвесторов.
Чтобы хоть как-то решить проблему, правительство решила сначала «трудоустроить» отставных ветеранов наполеоновских войн. Согласно подсчетам «Таймс», среди 25-миллионного населения Британии на 1816 год было 500 тысяч отставных солдат. Но куда их девать? И вот тут под руку удачно подвернулся Симон Боливар. Нет-нет, официально Британия провозгласила нейтралитет, обещая не поддерживать в деле Реконкисты Нового Света ни Испанию, ни революционеров. Однако уже в апреле 1817-го начался массовый набор добровольцев в повстанческую армию. В мае с ведома герцога Веллингтона британские наемники набирались в Лондоне агентом Боливара Луисом Лопесом Мендесом, который представлял интересы Симона в Лондоне аж с 1810-го. Мендес, обосновавшийся в доме на Графтон-уэй №27, представил английской публике вербовку отрядов как поход за сокровищами в духе конкистадоров. Мол, парни, там земля – золотые реки и серебряные берега. Драгоценности и серебро валяются прям под ногами. Вы все станете богатыми!
Новобранцев поощряли обещаниями заработной платы, эквивалентной британской армии, и автоматическим повышением до звания выше, чем они занимали в английской армии. Оплата должна была начаться по прибытии в Венесуэлу, и когда призыв был услышан на улицах Лондона, тысячи людей начали добровольно участвовать в экспедиции, и вскоре первые пять отрядов были сформированы следующим образом:
- 1-й венесуэльский гусарский полк (полковник Густав Хиппслей).
- 2-й венесуэльский гусарский полк (полковник Генри Уилсон).
- 1-й венесуэльский уланский полк (полковник Роберт Скин).
- 1-й венесуэльский фузилерный батальон (полковник Дональд Кэмпбелл).
- Бригада артиллерии (5х6-фунтовых пушек и 1х5.5-дюймовая мортира, полковник Джозеф Гилборн).
Все соединения были полностью сформированы и экипированы к августу 1817 года, и отправились в Новый Свет в декабре. Первые британские подразделения произвели глубокое впечатление на Боливара, и он решил продолжить вербовку. Для этого он послал в Англию подполковника Джеймса Тауэрса, которому пообещал заплатить за вторую партию новобранцев 50 фунтов стерлингов. Второй Британский Легион прибыл в Южную Америку в течение января-апреля 1819 года, и насчитывал 1050 штыков и сабель.
